死に戻りの世間知らず王妃は、断罪を回避するために全力でやり直します！

１６ 今なら言えるかもしれない

パリス様は熱心に、時折質問を挟みながら、私が感じたことを聞いてくださる。

今なら、言えるかもしれない。

こんなことを言って、怒らせるかもしれない。けれど、今言わなければ。伝えなければ。

「パリス様」
「なんだ」
「この国には、この王都だけでも、貧困や病気で困っている国民がたくさんいます。そして…彼らのこんな状況を作り出したのは私や陛下ご自身ですわ」

パリス様は目を見開いた。

カトラリーの音が止まり、窓の外の風の音だけが耳に届く。

つい今まで和やかだった食事の席で、こんなことを言われるとは思ってもみなかったのだろう。

「私たちが国王・王妃としての仕事をしていれば、あんなにひどくならなかったのではないかと思えて、仕方ないのです」
「だから何だ」
「私は罪滅ぼしのために変わりたいのです。パリス様も一緒に変わりましょう？」

私は立ち上がって、パリス様に近づいた。

わかってほしい。

変わってほしい。

兄妹のように育ってきて、ずっと大好きで、支えたいと思ってきた夫。

今は政治にも国にも興味をもたない愚王になってしまったけれど、きっと彼も変われるはず。

一緒に断罪を回避したい。

いくら浮気されてないがしろにされても、長年一緒に過ごしてきたパリス様に向ける情は、まだ私の中に残っている。

私はパリス様の手を握った。

「貧民街の上下水道と病院の整備について、レオナルドからアドバイスをもらっていろいろ考えてみたのです。ぜひ王宮からも予算を出していただけないでしょうか」

幼いころ、兄妹のように遊んだあの日々を思い出す。あの頃の陛下の優しさは今も変わらないはず。

けれどパリス様はため息をついた。

「レオナルド…」
「ええ、レオナルドです。彼は豊富なアイデアをもっていて、平民たちの暮らしにも心を寄せていて、素晴らしい人材ですわ」

パリス様の顔がわずかに紅くなり、指先に力が入るのを感じる。

「聞きたくない」
「えっ？」

パリス様は立ち上がる。

「貧民街の視察から帰ってきたときも、随分レオナルドと話し込んでいたじゃないか」
「ええ、だからそれは彼のアイデアを実現するための方策を考えていて…」
「それだけではない雰囲気だった！」

何を言っているのかしら。

余計なことを考える余裕なんて、私にはないのに。

「パリス様！誓って、それ以外に何もありませんわ」
「いや、レオナルドが君のことを話す口調も、いつものあいつの口調とは違ったんだ」
「そ、それは私のあずかり知らぬところですけれど…でもレオナルドは…」
「聞きたくないと言っただろ！そもそもレオナルドを親し気に名前で呼ぶのも気に入らない」

なんて幼稚なの。

レオナルドはパリス様の幼馴染で、私とも幼いころから一緒にいたもの。

ずっとレオナルドと呼んでいたし、「エステルベルグ卿と呼べ」なんて言われたこともなかったのに。

私はパリス様の手をパッと離した。

彼はわかってくれない。

私と彼は同じ場所にいても、違うものを見ている。

「もう結構です、国王陛下」

パリス様がパッと私を見た。

「国王陛下、だと？」
「間違いではございませんでしょう」

私は踵を返した。これ以上彼と話していたら、ひどい言葉を投げつけてしまいそう。

「これ以上お話することはございません」
「待て！」

背後から響いた声が心に刺さるようで、私の足が一瞬止まる。穏やかに話を聞いてくれていたときの声音とはまるで違う。

振り返る勇気はなかった。