本魂呼びの古書店主（代理）

猫だるま古書店・訪問編

セーフかアウトか！？

　

　茶屋で寛ぐのは、着流し姿の一見穏やかで人が好さそうなじーちゃんたち。
　だが間違えようもなく本魂ほんたまだ。霊気も霊力も霊格も、半端なく強い。人間のふりしてのんびり茶を啜っているけど、足元に影がない。その代わり、魂の糸のようなものが光っている。
　しかも流暢りゅうちょうな喋り方からして、かなり古い本の宿主のような気がする。
　万一見つかりでもしたら、マジで身体を乗っ取られるかもー!?　いや！

　……向こうからこっちは見えていないはずだし！　

　セーフ!?

　ミトラはダラダラと冷や汗をかきながら、ゴクリと唾を飲む。そろりと視線を逸らす。
　その瞬間、じーちゃん本魂たちが猛烈な勢いでこちらにぶっ飛んできた。

「アウトだったー！」
「あうとだったー！」

　子供みたいになんでもミトラの真似をしたがるチズは、呑気にはしゃぐ。

「チズ、おいで！」

　叫んでダッ、と駆け出す。ミトラは急いで結界の咒文じゅもんを唱えた。

「祓はらえ給たまい　浄きよめ給たまえ　急急如律令きゅうきゅうにょりつりょう！」

　まさに間一髪だった。
　読誦どくしょう直後、結界に、ドン！　と霊体がぶち当たる音が響く。
　続けて忌々しそうな呟きが聞こえる。

「うぬう。なんじゃ、なにやら硬い殻からがあるのう」
「うひょひょひょひょ。殻など壊せばよいわい。どうだ、わしとおぬしでやってみんか」

　言い終えるが早いか、じーちゃん本魂たちの霊気がぶわっと膨れ上がる。
　ミトラは真っ青になり、チズと一緒に転げるように逃げ出す。

「すみません、通ります！　ごめんなさい、前に行かせてくださいっ！」

　大勢が行き来する混雑の中をむりやり走るのだから、当然人にぶつかる。

「きゃあっ」
「痛てぇな！　ねぇちゃん、気ぃつけろや！」
「ちょっと、どこ見て歩いてるのよ！」
「うおっ。なんだなんだ!?」

　大迷惑この上ないとんだ祭り荒らしだが、ミトラも必死だ。
　罵詈雑言と文句を浴びながら、「すみません」と「ごめんなさい」を繰り返し、強引に人波を掻き分ける。ミトラは息せき切って、表通りから裏通りへ通じる道へ逸れた。

　そうこうする間にも、どんどん背後の霊圧が増してくる。
　かつてない危機感を覚え、恐る恐る振り返る。ミトラは思わず「ひえっ」と悲鳴を上げた。

「かーらーだーをーよーこーせーえええええ」
「どーこーにーかーくーれーたーあああああ」

　いまや咆哮を上げて、凄まじい数の本魂が一塊ひとかたまりの群団となって追ってくる。
　ちょうど居合わせた中には霊感のある人もいて、怯えた顔でキョロキョロ辺りを見回す。

「ねぇ、なんか寒気がしない？」
「いま急にゾクッとした!?」

　段々と騒ぎが大きくなってきた。
　それもそのはず。
　たとえ結界でミトラたちの姿が見えなくても、「なんとなく」や「なにか面白そうだ」と流されやすい本魂たちがこぞって集結しつつある。
　ミトラはトートバッグから除不浄じょふじょうの霊符を抜いて、両手に持った。念を込める。符を構え、ヤケクソで唸った。

「だーかーらーこの街に来るのは嫌だったのにいいいいいい」

　……恨むよ、じーちゃん！

　ミトラは力ずくで結界を破ろうと押し寄せる本魂を、霊符で右に左に薙なぎ祓はらいつつ、裏小路をひた走る。
　彼女の背後では、戦闘モードに入ったチズが素手で奮闘していた。

「えい、えい」

　着物の袖を揺らしつつ、チズは群がる本魂をちぎっては投げ、ちぎっては投げる。

「やあ。とう。てい」

　チズの長い髪が舞う。小さな手が本魂をむずと掴んでは放り捨てる。
　一途にミトラの背中を守りながら、チズが言う。

「あるじさま。けっかいがやぶられそうです」
「わかってる！　もうちょい、頑張って。って、ここどこ!?」

　そのとき、『神保町三丁目』という標識がミトラの眼に入った。
　思わず、通りすがりのぽっちゃりおばちゃんを捕まえてミトラは訊いた。

「あの！　神保町四丁目一番地ってどっちでしょうか!?」

　いきなり大声で問われたおばちゃんはびっくりした顔をして、それから怪訝そうに答えた。

「どっちって……神保町は三丁目までさ。四丁目なんてないよ」