意地悪姫の反乱

第二十三話 ティア姫の帰還

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「アリシアお姉さま、ただ今帰りました。何かとてもお疲れの様子ですが？」

「貴方も長旅で疲れたでしょうティア。いいのよ、私の事は。それよりお客様は？」

「部屋で休んでいるわ。私の隣部屋で。挨拶に行くなら私も同行するわ。リリアナが混乱したら悪いし。一応伝えてはあるのだけど、そっくりだって」

「……まあ初対面の人は混乱するわね。なれたらすぐに見分けるのだけど」

「ここで間違える人なんかいないから普段は気も使わないけど、さすがにあの子はねえ…」

「じゃあ挨拶を済ませてしまいましょう。どうせお兄様はぐずぐずしているでしょうし、待っていても仕方ないわ」

　アリシアとティアは部屋を出て客人のいる部屋へと向かう。歩きながらも二人は浮かない顔で息を漏らす。

「…お兄様、大丈夫なのかしら？一人で挨拶にも行けないってどうなのかしら？」

「早く済ませてくれないと、皇子としてどうなのかしらって気がするわね。どうしましょう？」

「やっぱり引きずり出して連行しないといけないのかしら？実はあまりこの件に乗り気ではないのよ私」

「そうなのティア？私は何でもいいからさっさと纏まって欲しいと思っているけど」

「お姉さまはリリアナを知らないからそう言えるのよ。ミザリーお姉さまの様なまるで意味不明な彼女は私には不安だわ。
……そう言えばまだはっきり決まったわけじゃないのだったわ。お兄様がお会いしなければ分からないのだったわ。間違いだったらともあれ私は一安心だわ、さっさとお兄様に会っていただかなければ」

「ティア、その場合また振り出しに戻る事になるわよ？また草の根かき分けて必死で探す作業をするのかしら？」

「……それはもう嫌だわ。そうだ、その時は当面暇な二番隊に任せようかしら。私も忙しいし」

「そう言えばあなたロレイアから大量の本を借りたって。良く貸してくれたわね？」

「向こうでも協力者が現れたのよ。目的が違っても行き先が同じなら協力した方が有効でしょう？」

「そうなの？まあ相手がそれでいいならいいのだけど」

「お姉さま、リリアナのいる部屋に着いたわよ。…‥ところで今思ったのだけどミザリーお姉さまはどうされたの？静かだと不気味よね」

「お友達の家に遊びに行って帰ってこないのよ、もうかれこれ十日くらい。そろそろ呼び戻さないとねえ…」

「…‥お友達ってまさか……？」

「クロード公爵の所よ」

「…どうして誰も止めないのかしら？お友達とか言っても殿方の所に何日も。姫としてどうかと思うけど…‥？」

「どうせミザリーだし。今そちらの些細な問題より仕事しない兄の方が問題だったのよ。父様も母様も困っていてね。とりあえずあなたが帰ってきたと速達を送ったからすぐ戻ってくると思うけど、たぶん」

「……どうかしらね…」

　ティアは部屋をノックする。

「リリアナ、ティアだけど姉を紹介しに来たの。入ってもいいかしら？」

「―――あ、はい」

　二人が中へ入るとやはりリリアナは戸惑った。

「あの、ええと」

「やっぱり初めは誰でも戸惑うわよね、こちらが上の姉アリシアよ」

「はじめまして、アリシア様…」

「はじめまして。リリアナさん。遠方から良くいらして下さいました。特に何も無い田舎ですがゆっくりくつろいで下さいね」

「…はい、有難うございます」

　アリシアと握手を交わしたリリアナはほっとしたように笑う。

「あとは中の姉と兄ね。ミザリーはまだ帰ってこないから帰ってから紹介するわね」

「……はい、あのティア様、王家の方全員と顔合わせする必要性があまり分からないのですけど…・？特に私などに…」

「えっ…‥まあせっかく来たのだからいいじゃない。深く考えなくていいわよ」

「そうですか？何かもったいなくて」

「気にしないで。あと今いるのは兄だけどじきに来ると思うわ」

「あ、そんな！私から出向きます。そんな勿体ない！」

「お客様はあなたよリリアナ。お兄様が出向いて当然なの、気に病むことはないわ。ここで寛いでいて」

「何かすごく落ち着かない気分ですが」

「それはそうね、ティア。庭を案内してあげてはどうかしら？ずっと部屋にいては窮屈でしょう？魔法使いの塔まで散歩してはどうかしら？
　リリアナさん、お疲れでなければどうかしら？いまはもう薔薇園に花は咲いていないけれど」

「あ、はい、ちょっと外の空気を吸いたいです。ティア様、いいですか？」

「いいわよ、そうだ、先に魔法使いを紹介するわ」

「魔法使いがいるのですか？すごい」

「あまり大きな期待されると困るけど。じゃあ早速行きましょう。お姉さまはお兄様の方お願いするわ」

「ええ、行ってらっしゃい」

　部屋を出てリリアナとティアと分かれたアリシアは溜息を吐く。
　ここに来て未だに覚悟がない兄にはもう疲れた。