婚約破棄された悪役令嬢は、今さら愛されても困ります

2

「アリシア様、少しよろしいですか？」

　翌朝、執務室の書類に目を通していた私は、ふいに屋敷の使用人からそう告げられた。

「どなたがいらしたの？」

「……第一騎士団副団長、レオン・エルフォード様でございます」

「――っ」

　手にしていた羽ペンが、机に落ちた。

　レオン・エルフォード。金髪碧眼の爽やかな騎士。
　民衆からの人気も高く、王太子直属の近衛騎士でもある、まさに乙女ゲームの“王道ヒーロー”枠。

　そして、ゲーム内ではヒロインと最も純愛的なルートをたどる人物だ。

（なんで……彼まで私のところに？）

　頭を抱えたい気持ちを抑えて、私は応接室へと足を運んだ。

　

「……久しぶりですね、レオン様」

「ええ。けれど、こうしてお会いできて嬉しいです、アリシア様」

　微笑みを浮かべる彼のまなざしは、優しく、あたたかい。

　相変わらず、絵に描いたような騎士様だ。

　だが、それが怖い。なぜなら彼は、ヒロインと出会ってこそ心を開き、恋を育むタイプのキャラクターのはずだから。

　にもかかわらず、彼は――私を見つめている。

「突然の訪問、申し訳ありません。ですが、いてもたってもいられなくて……」

「……それで、私にどのようなご用件を？」

　あくまで冷静を装って問いかけると、彼は一歩近づいて――深く膝をついた。

　そして、信じられない言葉を口にした。

「アリシア・グレイス様。――私と、婚約していただけませんか？」

「――は？」

　思わず声が裏返る。

　この人、いまなんて？

「婚約……ですって？」

「はい。私はずっと、貴女に憧れていました。凛としていて、誇り高く、誰よりも美しい貴女に。王都の噂なんて、私は信じていませんでした。むしろ、殿下に侮辱されたあの場面を見て……怒りが抑えられなかった」

「……見ていたの？」

「ええ。ですが、貴女はとても堂々としていた。誰にも媚びず、泣きもせず、ただ静かに立ち去るその姿が……」

　彼は私の手を取った。温かく、強く、優しい手。

　そして、真剣な瞳がまっすぐに私を射抜く。

「もう、誰にも貴女を傷つけさせたくありません。どうか、私の隣に立っていただけませんか？」

「……」

　これは夢だ。
　夢に違いない。

　ゲームの中でも、彼はヒロイン一筋だった。たとえ悪役令嬢が好意を示しても、最終的に彼は選ばない。そういうキャラだった。

　それなのに、私に求婚って……どういうこと？

「……申し訳ありませんが、今はお答えできません」

　私は静かに手を引いた。

　彼が傷ついたような表情を見せたのが心に刺さる。

「……わかりました。けれど、私は諦めません。何度断られても、何度でも参ります。貴女が誰かと結婚するその日まで、私は……」

　レオンは立ち上がり、騎士らしい敬礼を残して去っていった。

　扉が閉まった後も、私はしばらくその場から動けなかった。

（また、フラグが立ってしまった……）

　一夜にして、二人の攻略対象から想いを寄せられるなんて。

　これは明らかにおかしい。
　私はただ、悪役を演じて婚約破棄を勝ち取っただけのはず。

（もしかして、あのとき私が“美しく婚約破棄された”ことが、何かの分岐条件だった……？）

　ゲームをやり込んでいたとはいえ、そんな裏ルートは知らない。

　しかも、この勢いだと――

「アリシア様、またお客様が……！」

「……今度は誰よ」

　使用人が青ざめながら告げる。

「……第二王子、クリストファー・グレイ様が……」

「……うそ、でしょう……」

　



　

　第二王子、クリストファー。
　アルベルト殿下の弟であり、王位継承権第二位。

　長身で銀髪碧眼、涼しげな眼差しと皮肉を含んだ微笑が特徴的な、クールな皮肉屋。

　ゲームでは隠しキャラ扱いで、ルートに入るには相当難解な条件が必要だった。
　その分、ルートに入れば溺愛度が跳ね上がる、いわゆる“ヤンデレ気質”のキャラクターだ。

「いやはや、まさか兄上が貴女のような才色兼備の令嬢を手放すとは……世の中わからないものだ」

　彼は私の執務室に無遠慮に入り、ソファに勝手に腰を下ろした。

「……何のご用件でいらしたのですか、殿下」

「何の用件って？　貴女の様子を見に来たんだよ。だってあんな目に遭った後だ、泣いて寝込んでいるかと思ったのに、意外と元気そうじゃないか」

　茶化すような口調。でも、その目は笑っていない。

　彼は私の顔をじっと見つめて、ふっと微笑む。

「ふぅん……やっぱり面白いな、アリシア・グレイス。僕の直感は間違っていなかった」

「……は？」

「貴女、僕のものにならない？」

「……」

　もう、耳を疑う暇もない。
　一日で三人目。攻略対象たちが次々と私に――恋をしてくる。

　これはいったい、何の罰ゲームなのだろう。

「いや、いいね。決めた。兄上が捨てたのなら、僕が拾ってあげる。貴女を王妃にするのも悪くない」

「お断りいたします」

　即答だった。

「ふふ、即答か。でも、僕は諦めないよ。だって――」

　彼は立ち上がり、私の耳元で囁いた。

「貴女のような面白い女性、見たことないからね。……ねえ、どんな顔を見せてくれるのか、楽しみだ」

　そのまま彼は、上機嫌に笑って立ち去っていった。

　




　

　その夜。

　私はベッドの上で、両手で頭を抱えていた。

「なんなの……どうして……こんなことに……」

　婚約破棄されて、自由を手に入れて、静かに暮らすはずだったのに。

　まさか攻略対象たちに次々と求婚されることになるなんて――。

　しかもそれぞれが、どう考えても本気の様子で。

（どこで間違えたの……？）

　いや、間違っていない。私の計算通り、婚約破棄は成功した。
　アルベルト殿下も、今ごろヒロインのセリアと恋を育んでいるはず。

　けれど、その代償はあまりにも――

　そのとき、部屋のドアがノックもなく開いた。

「……誰！？」

「アリシア……っ！」

　声を聞いた瞬間、凍りついた。

　そこに立っていたのは――王太子、アルベルト殿下だった。

「どうして……貴方がここに……！」

「話があるんだ……っ、アリシア……！　あの日のこと、俺は……」