幼馴染に10年片想いしてたら、冷酷御曹司にプロポーズされました

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　高層マンションの最上階、オートロック三重、防音完備、ルームサービス24時間対応のプライベートフロア。御堂蓮の「仮住まい」は、もはや家ではなく城だった。

　「ここ……に、住むんですか……？」

　目の前に広がる大理石の床とガラス張りの天井。空が近い。

　「そうだ。必要なものは揃っている。今日からお前は“御堂の婚約者”だ。ふさわしい暮らしをしてもらう」

　「ううっ……庶民には刺激が強すぎる……」

　最初は抵抗していたものの、御堂蓮の説得という名の押し切りと、会社の退職手続きがあっさり済んでしまったことにより、私はこの家に“保護”されることとなった。

　生活環境は文句なし。でも、心は全然追いついていない。

　「茉莉、時間だ。着替えろ」

　「えっ？　なにかあるんですか？」

　「今日、渡瀬主催のパーティーがある。表向きは企業連携の親睦会だが、裏では……“俺の存在”が目的だ」

　「……湊くんも、来るんですか」

　「来る。奴は、俺の動向を警戒している。お前が俺と一緒にいるところを、見せるには最適だ」

　「……」

　わかってる。これは“作戦”。私は御堂蓮の武器として、彼に選ばれた。

　でも。

　「初恋の人に、初めて“彼氏”として見せる相手が偽物なんて……なんだか変な気分ですね」

　そう言った私に、蓮は少しだけ眉をひそめた。

　「偽物か。本当にそう思ってるのか？」

　「……はい？」

　「俺は、手段であっても、嘘は嫌いだ」

　言って、彼は私の手を取った。

　スッと指をなぞられるような感触に、思わず肩をすくめる。

　「お前を“婚約者”に選んだことだけは、俺の中で必要以上の意味がある」

　「ど、どういう意味ですかそれ……」

　「理解できるようになったら、教えてやる」

　その一言を残して、彼はスーツに袖を通した。ああ、今日もまたこの男に振り回されるんだな、と私は観念するしかなかった。





　パーティー会場は都内一等地の高級ホテル。煌びやかなシャンデリアと、ドレスアップした男女が交差する空間で、私は息を呑んだ。

　御堂が貸し与えたドレスは、白銀のオフショルダー。背中が大胆に開いたデザインで、まさに“御堂の隣に立つ女”という意図が見え見えだった。

　「……目立ちすぎじゃないですか？」

　「当然だ。“俺の女”として、お披露目だからな」

　「ああもう、そういう言い方……」

　誰が聞いても本気のカップルにしか見えない。それが御堂の狙いだとしても、私の心は平静を保てなかった。

　「……来たな」

　彼の目線の先――パーティーの入り口に現れたのは、見覚えのある人影だった。

　黒髪にスーツ、無造作に流した前髪。高校の頃と変わらない、だけど大人びた色気を纏った姿。

　――渡瀬 湊。

　私の、10年間の片想いの相手。

　心臓が高鳴る。視線を逸らそうとしても、どうしても目で追ってしまう。

　（湊くん……）

　彼の視線がこちらに向いた。ほんの一瞬、目が合った。

　そして次の瞬間。

　――彼の顔色が変わった。

　鋭い目が、御堂蓮の腕に絡む私の手元を見つめる。

　湊はゆっくりと、会場を抜け、私たちに向かって歩いてきた。空気が変わる。会場のざわめきが一気に静まる。

　「……白石、茉莉？」

　低く、驚いた声。私の名前を、あの彼が――

　「久しぶりだな、渡瀬」

　御堂が先に口を開く。

　「こいつが俺の婚約者だ。知ってる顔らしいが？」

　「……婚約者、だと？」

　湊の顔が、ゆっくりと曇っていく。

　「まさかとは思うが……遊びじゃないだろうな、御堂」

　「冗談は嫌いだ。こいつの存在は、俺にとっても重要だ」

　湊が私に視線を向けた。迷うような、疑うような、でもどこか――寂しげな目。

　「茉莉、本当に……この男と……？」

　どうしてそんな顔をするの。湊くんが、私を振り向くことなんて一度もなかったじゃない。

　それなのに――今更、そんな目で見ないで。

　「……そうよ」

　震える声で、私は答えた。

　「私、御堂さんと結婚するの。――好きだから」

　自分で言っておいて、胸が締めつけられる。

　でも、今はもう、後戻りできない。

　そう、これは復讐のための契約。御堂蓮との約束。

　「……そうか」

　湊が視線を逸らす。その手が、ぎゅっと拳を握るのが見えた。

　沈黙が流れたあと、湊は小さく息をついて、御堂に向き直った。

　「……気をつけろ、御堂。白石は、そんな器用な女じゃない」

　「それは俺が判断する。お前には関係ない」

　「……そうか」

　湊は一瞬だけ私を見て、そして、踵を返して歩き去っていった。

　（湊くん……）

　私の中に、どうしようもない罪悪感が残った。

　嘘をついた。好きだなんて、言ってないくせに。いや、御堂蓮のことを“好きになろう”としてるのか、自分でもわからない。

　――そんな私を、隣で御堂蓮は見ていた。

　「見事だった」

　「……え？」

　「渡瀬の心を確実に揺さぶった。あれで“お前に無関心”だったとは思えない」

　「……そうですか」

　私は、目を伏せた。

　嘘を演じることは、こんなにも胸が苦しいんだ。




その夜

　パーティーから戻り、御堂の部屋のソファにうずくまっていた。ワインもケーキも残したまま。

　「……吐きそう」

　「飲みすぎか？」

　「そうじゃなくて、気疲れです」

　肩が重い。罪悪感と混乱で、思考がまとまらない。

　そのとき、不意に御堂が静かに隣に座った。

　「……一つ聞いてもいいか」

　「……はい？」

　「お前は、今でも渡瀬が好きなのか？」

　胸を撃ち抜かれるような問いだった。

　「……わかりません」

　それが、正直な答えだった。

　「昔みたいに、彼を見ると胸が痛くなる。でも、今の彼のことは何も知らない。……ただ、思い出の中の湊くんを、ずっと想ってただけかもしれません」

　御堂は何も言わなかった。ただ、静かに私を見つめていた。

　「……じゃあ、これから俺を知ればいい」

　「……え？」

　「過去を愛するのではなく、今を選べ」

　御堂の手が、私の髪をそっと撫でた。優しい手つきに、思わず心が揺れる。

　「俺は、過去に囚われているお前を“解放”したいとも思ってる」

　それが、復讐の道具としてじゃなく、ひとりの“女”としての言葉だったなら――

　私は、たぶん、泣いていたと思う。