婚約破棄された瞬間、隣国の王子が「その人、僕がもらいます」と言った

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　車輪の音が、規則正しく大地を刻んでいた。
　王都を離れて半日。窓の外には見慣れぬ森と、異国の空気が流れている。

　メアリーは、まだ夢の中にいるような気がしていた。
　婚約破棄を告げられたあの晩、全てを失ったと思った。
　けれど今、彼女は隣国セイクリア王国の王子――リアンの馬車に乗っている。

「寒くないですか？」
　リアンが柔らかく問いかける。その声音は、まるで春風のように優しい。
　メアリーは反射的に首を横に振った。

「……いえ。大丈夫です」

「そうですか。無理をしないでくださいね。あなたが震えていたら、僕の心臓も落ち着かないから」

　さらりと告げるその言葉に、胸が熱くなる。
　リアンの横顔は穏やかだが、彼の瞳にはどこか燃えるような熱が宿っていた。
　――まるで、誰にも渡さないという意志のように。

（こんな人が、どうして……私なんかを）

　婚約破棄された女。家の名誉も地位も失い、国を追われるように出てきた自分を――
　どうしてこの人は、ためらいなく「僕がもらいます」なんて言えたのだろう。

「……リアン殿下」

「リアンでいいですよ。あなたはもう僕の婚約者ですから」

　――婚約者。
　その響きに、胸がどくりと跳ねた。

「……まだ、婚約の書類も何も……」

「書類なんてあとでいい。心が先です」
　リアンは笑う。
　その笑顔がまぶしくて、メアリーは視線をそらした。

「あなたは……不思議な方ですね」

「そう言われたのは初めてかもしれません。でも、あなたにそう思われるなら悪くない」

　軽やかな会話。けれど、ふと沈黙が落ちた。
　メアリーは膝の上で手を握りしめた。

「……あの、リアン様。どうしてあの場で、私を……？」

「助けたのか、迎えに行ったのか、どちらだと思います？」

「え……？」

「僕はね、あの王太子の顔を見た瞬間に腹が立ったんです」
　リアンの声が少し低くなる。
「あなたをあんなふうに突き放して、まるで使い古した装飾品のように扱った。あんな人間に愛される価値を決められるなんて、おかしいでしょう？」

「……！」

「あなたが泣きそうになった瞬間、僕は思ったんです。――あの人を後悔させてやろうって」

　その言葉には、甘さと毒が混ざっていた。
　ざまぁという響きが、メアリーの心に静かに広がる。

（後悔……。彼を、後悔させる……）

　かつて愛していた男――王太子アレクシス。
　彼に裏切られ、踏みにじられた日々が、まだ胸の奥にこびりついている。

「リアン様……。もし、彼が本当に後悔するとしたら……どうなさるおつもりですか？」

「簡単ですよ」
　リアンは少し微笑む。けれど、その瞳は冷たい光を帯びていた。
「そのときは、あなたを僕の隣で輝かせるだけです。
　彼が決して手に入れられないほどの“幸福”を、あなたに与えればいい」

　その言葉が、まるで誓いのように響いた。
　メアリーの喉が熱くなる。
　涙をこらえて微笑もうとしたけれど、どうしても上手く笑えなかった。

　――そんなに優しくしないで。
　壊れてしまいそうだから。



　数日後、セイクリア王国の王都に着いた。

　白い城壁が朝日に照らされ、まるで雪のように輝いていた。
　広場には花の香りが漂い、人々の笑い声が響く。
　そこに立っているだけで、別の世界に来たのだと実感する。

「ようこそ、僕の国へ。……そして、僕の家へ」

　リアンが手を差し出す。
　メアリーは一瞬ためらったが、その手を取った。
　指先が触れた瞬間、心臓が跳ねる。

「ここで、あなたは新しく生きていけばいい。誰にも縛られずに」

「……はい」

　けれど、現実はそう簡単ではなかった。



　城に着いて数日。
　リアンの母である王妃は優しく迎えてくれたが、貴族の間では噂が広がっていた。

『元婚約者を拾ってきたらしい』『王族の器ではない』『亡国の女だ』

　冷たい視線が背中に突き刺さる。
　それでもリアンは、毎日メアリーに笑顔を向け続けた。

「誰が何を言っても、僕はあなたを守ります。約束します」
　そう言ってくれる彼の声が、どれほどの救いだったか。

　だがその優しさの裏に――時折、鋭いものを感じることがあった。
　彼が人に見せない「闇」が、ほんの一瞬、目の奥に宿るのだ。

（この人はいったい……）

　問いかけようとしても、言葉にならない。

　そんなある日、リアンのもとに一通の手紙が届いた。
　それは、メアリーの元婚約者――アレクシス王太子からのものだった。

『彼女を返してもらいたい。あれは私の婚約者だった。』

　リアンは手紙を見て、ふっと笑った。

「……あの男、もう後悔してるみたいですね」

　メアリーは息をのんだ。
　その声には冷たい余裕があった。

「どうするつもりなんですか……？」

「返すわけないでしょう。あなたはもう、僕のものですから」

「……リアン様」

「でも――彼がどれほど惨めになるか、見てみたいとは思いませんか？」

　その瞳は、危うい光を帯びていた。
　メアリーの心臓が高鳴る。
　彼の手が伸びてきて、そっと頬に触れる。

「あなたを傷つけた人間が、どれだけあなたを失ったことを悔いるか。
　僕は、それを見届けてから――本当にあなたを愛したい」

　リアンの唇が、ほんの少し近づいた。
　メアリーは息を詰めたまま、動けない。
　指先が、震える。

（この人は……本当に私を、愛しているの？　それとも……）

　そのとき、扉がノックされた。
　緊張した空気の中で、リアンは手を離す。

「……入れ」

「失礼いたします。陛下がお呼びです」

　リアンの表情が一瞬だけ険しくなる。
　そして、メアリーの手を取った。

「行きましょう。あなたも同席してほしい」

「え……私も？」

「ええ。あなたは“僕の婚約者”ですから」

　その言葉に、鼓動が強くなる。
　メアリーはリアンの後を追った。

　――そして、王の謁見の間で彼女を待っていたのは、思いもよらぬ再会だった。



「久しぶりだね、メアリー」

　聞き慣れた声が、胸を刺す。
　その声の主は、まぎれもなく――王太子アレクシス。

　隣国同士の会談のために、彼がリアンの国を訪れていたのだ。

「……アレクシス、様」

　彼女の名前を呼ぶその声音は、後悔と焦燥が混ざり合っていた。
　かつては決して見せなかった表情。

「メアリー、戻ってきてくれ……！　僕は――」

「やめてください」
　リアンが静かに遮る。その声は穏やかで、しかし底に鋭い刃を潜ませていた。
「あなたが失ったものを、今さら取り戻せると思っているんですか？」

「リアン王子、これは私とメアリーの――」

「いいえ」
　リアンはメアリーの肩を抱いた。
　その仕草には所有を示すような強さがあった。
「これは“僕と彼女”の問題です。もう、あなたは関係ない」

　その瞬間、アレクシスの顔から血の気が引いた。

　――ざまぁ。

　心の奥で、そんな言葉が静かに響いた。
　メアリーは何も言えなかった。ただ、リアンの腕の中で震えるしかなかった。

　彼の指先が、そっと彼女の腰を引き寄せる。
　その距離の近さに、息が止まりそうになる。

「怖がらないで。僕は、あなたを守りますから」

　リアンの囁きは優しく、けれど――どこか狂気的だった。

　その夜、メアリーは自分の部屋で震えながら思った。
　リアンに守られているはずなのに、なぜか心の奥に恐怖が芽生えている、と。

　彼の愛は、あまりにも深く、あまりにも強すぎる。