【完結】神々の薬師

第二十三話

　祟り神を癒し、他の四人の神々の穢れも癒すのは容易な事ではなかった。

　玉枝は森の奥の霊山にて、神々の世話をしながら長い時を過ごす。

　最初こそ文句ばかり呟いていた四人の神々も、祟り神の表情が明るくなるにつれてその口を閉じ、笑顔を見せるようになっていった。

　そして時は流れる。

　霊山に清らかな風が吹き、そして全ての穢れが消え去った。

『本当に穢れを祓うとは・・・玉枝・・感謝する。』

　祟り神はその姿を美しい金色に輝く姿へと帰ると、慈愛に満ちた微笑を浮かべる。

　袖には四人が控えており、そちらもまた本来の姿を取り戻し澄んだ瞳で玉枝を見ていた。

「私は自分の役目を果たしただけにございます。」

　神は立ち上がると、玉枝の額に口づけを落とし笑みを深めた。

『薬師玉枝。そなたに祝福を。』

　玉枝は頭を下げ、そして薬箱を背負うと霊山を下りる。

「玉枝。やっとまた旅に出られますね。」

　雫の声に玉枝は苦笑を浮かべ、焔の言葉に噴き出して笑いそうになる。

「あー。あいつら本当に性格最初は悪かったのに、今では正反対だぜ。穢れって怖いなー。」

「ふふ。本当にそうだね。でも・・・今回の原因は元々人間にあったからねぇ・・・本当に、人間っていうのは怖い生き物だ。」

　玉枝はそう言うと思いきり背伸びをすると、首を回し、そして空を見上げた。

「はぁ。でも、どうにか癒す事が出来て良かった。あれ以来、人間も神の領分に手を出さなくなったようだし、まぁ一安心ではあるけどね。・・・・鈴も、元気に暮らせたといいなぁ。」

　神々と人との間で一体何があったのかは、玉枝には関係のない事だ。

　そして鈴がどうなったかも関係のない事。

　けれども、玉枝は空を見上げて思った。

　あの小さな幼子が元気に幸せになっていればいいなと。

「玉枝。これからどうするんですか？」

「やっと一仕事終わったし、どこか温泉にでも入りに行くか？」

「ふふ。温泉は、見つけたら入ろうね。あー。行きたいところがあるから、そこに行こうか。」

「どこですか？」

　玉枝はにっこりとほほ笑みを浮かべると、二人には言わずに森を歩く。

　緑が生い茂る森は、何年たとうともその姿を変える事が無い。

　何故ならば、ここは神々の住まう森。

　人は決してその領分を犯すことが出来ない。

　世界の中心は人ではないのだから。

「玉枝ー。ここ、久しぶりですねぇ。」

「本当に、久しぶりだなぁ。」

　大きな岩の前に玉枝は立ち、笑みを浮かべた。

「さぁ、そろそろ起きるころだろう？・・薬師のひよっこの性根を鍛えてやらなきゃね。」

　岩の傍に寝ていた二人の獅子が顔を上げ、玉枝の姿に目を丸くする。

　光が溢れ、巨大な岩が二つに割れた。

　玉枝はにっこりと笑い、そして薬師としての旅をまた続けるのであった。


　完

★★★★★★★

　これにて、薬師のお話は終わりとなります。
　最後まで読んで下さった皆様、ありがとうございました。
　またどこかでお会いできることを楽しみにしております。