【完結】貴方の傍に幸せがないのなら

11話

　レヴとこの地を出て行ってほしい。
　その言葉に、間髪入れずに問いかけを返してしまう。

「どうしてですか。レヴを私に連れていかせるなんて」

「前に伝えた通り、あの子は成り行きで育てている……儂らは外に連れていけない」

「外に出れば、ここに居る皆が王家に見つかるからですね」

「あぁ」

　確かに脱走兵が集まるここは、普通の街と同じ環境ではない。
　不都合、不便が多い事は想像できる。
　でも、グラスランさんの表情は辛そうだ。

「本当によいのですか、グラスランさん」

「あぁ。連れていってくれ。あの子には人並みの人生を歩ませたい。村の皆で決めた事だ。あの子が外に出るには、この機会しかない」

「……分かりました。あの子にも聞いて、しっかりと話し合ってみます」

「感謝する。すまないな……もちろん近隣の街までは、護衛を付ける」

　感謝するのはむしろこちらだ、身元も明かせない場所でありながら救ってくださったのだから。
　そう思っていると、グラスランさんは再び微笑んだ。

「では、儂らの書状は好きに使ってくれ。戦地を管轄する貴族家に取り合う手段になるはずだ」

「ありがとうございます。本当に……」

「嬢の持っている情報を、北の公爵に伝えるといい。儂の名を出せば、良きに計らってくれるだろう」

　グラスランさんが呟いた時だった。
　外から荒い足音が近づいてくるのが聞こえ、勢いよく扉が開く。
　入ってきたのは、あの厩舎を管理していた男性だ。

「グラスラン殿、また一人……見つかった」

「……そうか」

「レヴを直ぐに連れ出そう。じゃないと……」
　
　男性の焦りぶりはなにかおかしい。
　先ほども早くレヴが出て行く事を急かしていた男性が居たけれど、いったいなにが。
　疑問に思う私を置いて、二人は話をする。

「レヴは嬢に連れて行ってもらう。明日にはあの子を外に出す」

「いいのか!?　ナディアさん」

　男性は即座に私を見つめて、すぐさまに姿勢を正す。
　今にも敬礼しそうな姿勢の良さだ。

「は、はい。レヴの答え次第ですが、明日には出て行こうかと」

「感謝する。それなら安心だ。あの子はもうここに居るべきじゃないから……」

「……あの、一つ聞いていいですか？　いったいどうしてそこまで焦って？」

　疑惑への問いかけに、男性はグラスランさんを見つめる。
　彼は俯きつつ頷いた。

「嬢には言っていなかったが、この村では感染症が広がっていてな」

「感染症？」

「グラスランさん、話していないのか？」

　男性の呟きに、グラスランさんはため息を吐いた。

「下手に心配をかけぬようにと思ってな」

「あの……一体どういう事ですか」

　男性が説明してくれたのは、ある感染症がこの村に広まっているというものだ。
　適切に処置をした大人であっても、致死率は三割を超えてしまう病。
　大きな特徴として、初期症状には黒いアザが浮かぶ。

「狭い集まりでは必然のものだ。感染症は広がり、外との交流もないここでは命の危機にもなる」

「そんな感染症が広がっていたなんて……」

「一応、感染者は隔離している。しかし感染者の増加が予想以上でな。もう悠長にしていられない」

「……」

「俺達は街に出れないし、医者に診てもらえないのも受け入れてる……でもレヴは違う、俺らの事情に合わせて感染症なんてかかってほしくない」

　グラスランさんが私にレヴを託した理由が分かってしまう。
　あの子が感染症にかかる前に、ここを離れてほしいのだ。

「すまないな。ナディア嬢、儂らの都合でレヴを頼んでしまって」

「いえ、そういった事情であれば絶対にレヴを連れて行きます。救ってもらった恩もありますから」

　急かす事情は分かった。　
　逃亡している出自は私と似通っており、その境遇に理解もできる。
　レヴのためにもなるなら、出来る協力はしたい。

「それでは、準備が整い次第にレヴを連れていきます。それでよいですか？」

「あぁ、頼む」

　グラスランさん達が頷いたのを見届けてから、私は部屋の扉を開く。

「あの子にも、この場を離れる事を伝えてきます」

　レヴの部屋に入ると、寝台で座って待っていた。
　綿が飛び出たぬいぐるみを抱いている、ここでは新しい物を手に入れられないからだろう。
　レヴは私を見て目を輝かせた。

「ナディ、きてくれたの？」

「ふふ、レヴとお話したい事があってね」

「こっちきて、レヴもおはなし、したいの」

　ポンポンと寝台の空いたスペースを叩くレヴ。
　それに従って腰を下ろせば、この子は頭を私に寄せる。

「ナディ、あったかい」

「ねぇ、レヴ……お外に行きたい？」

「え？　おそとでられるの!?　レヴ、いきたい」

　子供にとって外に好奇心を抱くのは当然だ。
　心地よい返答を聞きながら、私は丁寧にここを出て行く事、皆とお別れになる事を伝えた。

「それでもいい？」

「みんな、おわかれ？　……さびしい」

「もしレヴが大きくなれば、またここに来て会えるはずだよ」

　レヴは少し寂しそうだったが、やがて決意したように頷いた。

「……レヴね、おそといきたいの。だからナディといきたい」

「じゃあ、お外に行く準備できる？」

「レヴね、おりこんさんできるよ」

　可愛らしくて立派な子だ。
　そう思いながら、レヴに準備を促そうとした時。
　レヴの服の袖がめくれて、そこに見えたものに言葉を失う。

「うそ……なんで」

　レヴの二の腕に、アザができていたのだ。
　真っ黒なアザ。
　それは先程聞いた、この村で流行っているという感染症の初期症状だった。