【完結】私が貴方の元を去ったわけ

エピローグ

　
　リディアが目を覚ましてから、七年が経ち。
　王国では大きな変化が起こった。

　王国中に管轄を広げた騎士団のおかげで、治安の向上は著しい。
　さらには、他国から医療技術向上のために招致した医者のおかげで、目覚ましい医療の発展も遂げた。
　今やこの国は他国と比べても群を抜いて発展しており、いまだそれは途上であるのだから驚きだ。
　
　
　それも現騎士団長であるラルフや、騎士の皆が邁進し続けたおかげだろう。
　だというのに、世間は俺––レイクスを、此度の功績の立役者として称賛しようとしていた。
　貴族家の仲を紡ぎ、法案の立案などをしたからと……

　俺からすれば、全てリディアの治療のために必死だっただけだ。
　本当に現場で頑張っていたラルフや騎士の苦労に比べれば、何も貢献などしていない。
　
　だから……

「ラルフ。陛下からの表彰は辞退すると伝えてくれ。真にこの国に貢献したのは、お前や騎士団の皆だ」


　そう言って、俺は陛下からの表彰を辞退した。
　なにより必要なかったからだ。

　俺にとって今、もっとも重要な事は名声や、称賛ではない。
　ただ、ただ一人の傍に居れれば……それでいい。



　　　◇◇◇◇


　　
　王都の中心に建てられたのは、騎士団の功績を祝う記念碑。
　それを見ていると、刻まれた功績者には俺の名が刻まれていた。

「ラルフ……俺の名は要らぬと言ったのに……」

「ふふ。いいじゃないですか」

　不満の声を漏らせば、隣に立つリディアが笑う。
　
「功績者などと言われても、やり遂げたのは俺ではなく騎士達だ。称賛されるべきは皆の方がいい」

　煌びやかな名声などもう求めていない。
　そう伝えるように愚痴をこぼすと、リディアは首を横に振った。

「いえ、これは貴方がしっかりと『英雄』として称賛された証です」

「っ……」　

「皆の平和の立役者。その一人となった貴方を、私は誇らしく思いますよ」

　リディアはそう言ってくれるが、俺からすれば彼女の言葉だけで充分だった。
　『英雄』でなくてもいい、称賛などいらない。
　俺はただ、彼女の『夫』であればいいのだから。

「俺は、君の夫であればいい。それ以外はいらない」

「ありがとう。レイクス」

　記念碑を見終え、再び俺たちは歩き出す。
　リディアは長年の昏睡状態、そして病気の後遺症で足が少しだけ不自由となった。
　歩行に少しだけ影響がある。

　だから、支えるように彼女の手を握る。
　ギュッと手を結べば、彼女は心の底から嬉しそうに笑うのだ。

「充分、貴方は私の夫ですよ」

「リディア……」

「それに、お父さんにもなりますからね」


　リディアはそう言って、そっとお腹を撫でる。
　まだ膨らみもないが、その中には確かに俺達の家族が芽吹く。


　諦めていたリディアの夫として生きる道。
　それを取り戻し、父となれる。
　やはり、名声などは必要ない。



　俺には、これ以上の幸せなどないのだから。
　
















　私が貴方の元を去ったわけ
　～fin～









　　　◇◇◇あとがき◇◇◇

　本作を読んでくださり、本当にありがとうございます。
　元サヤにすべきか迷って書いていた物語でしたが、
　このラストを描くと決めて書き始めた物語ですので、元サヤにて完結をいたしました。


　多くのご意見、非常に参考になっておりました。
　許せぬ方、許せる方。
　どちらのご意見も今後の執筆に活かせると思います。
　
　なので、今まで閉じていた感想欄を開いております。
　正直なご感想を頂ければ幸いです。
　最後に、本作を見つけてくださった方に改めて感謝しております！！