【完結】では、さっさと離婚しましょうか 〜戻る気はありませんので〜

もう一人の人生⑤

『……』

　部屋へと帰れば、暗くて掃除もされていない部屋に心が沈む。
　たまった洗い物は異臭を放ち、何日も洗濯していない衣服は独特の匂いを放っていた。

　カップ麺、惣菜のトレイ。
　虫の集った腐敗した弁当。おにぎりの包み。

　乱雑に散らかったゴミだまりをかきわけ、ようやく横になれる場所を確保して身を沈める。

『もう……どうでもいい』

　職を辞めてから、連日のようにやって来るマスコミ達に心は疲弊していた。

　大手会社社員の過労による突然死の原因。
　それが世間が見る俺の評価で、逃れられない事実。
　近所の人々からは軽蔑の視線を向けられた。

　職場で受けた視線が脳から離れない中。
　マスコミ達の取材、近所の軽蔑の声が幻聴のように今も聞こえる。
　すでに心は、もう何も求めなくなっていた。
　……食欲も、気力もない。

　ただただ、荒れた部屋で一人で沈み込む。
　ゴキブリが床を這い、それを見てもなにも感情は動かない。

『お前のせいだよ……全部』

　いまだに、俺はみっともなく。
　本郷美鈴へと恨みを抱き、自己の責任を彼女へと移す。

　自分でも分かっている。
　みっともない自尊心が傷を負いたくなくて……彼女を恨む事で責任逃れしているのだと。

　……俺のせいだと認めてしまう事が、怖くて仕方がなかった。
　




　　　◇◇◇




「……」

　また、嫌な夢を見た。
　いや……思い出したとでもいうのだろうか。
　閉ざしていた記憶が、今の現状と重なって蘇るのだ。

「誰か、いないか」

　寝室で呟いても、答える者はいない。
　この邸には……すでに誰も居ないからだ。

　家令のセドクでさえも、なぜか帰って来ない。
　孤独に一人で過ごし始めた俺は……前世と同じように荒れ始めた邸で過ごしていた。

「くそっ……誰かいないのかっ!?」

　耳鳴りすら聞こえる沈黙は、かつての記憶が蘇り……鼓動が早まって、呼吸が荒くなる。
　あの時と同じ運命へと近づいているようで、怖くて仕方がない。


「デミトロ様！」

　一人で佇む俺へと、呼びかける声が響く
　誘われるように玄関へ向かえば、見知らぬ者達が居た。
　鎧に身を包んだ彼らは俺を見て跪く。

「ドルモア様がお呼びです」

「……父上が？」

「ええ、とても心配しておられましたよ」

　父が送ってくれた者達と知って、心が和らぐ。
　『役立たず』と評価を受けたが……父は俺を心配してくれているのだ。

　そうだ、前世とは違う。
　俺はただのサラリーマンでなく、この国の有力家であるベクスア公爵家の当主だ。
　父に指示を仰げば、この苦境だって変えられるはず。

　そう思い直し、騎士達に連れられて父の元へと向かった。




　　　◇◇◇




「デミトロ……当主として、お前は力不足だな」

　久々に出会った父の言葉に、情けなくて頭を下げるしかできない。
　当主を任せられながら父に頼るという……みっともない結果を招いたのは紛れもない事実。

「申し訳ありません。父上……俺が、至らぬばかりに」

「過ぎた事はいい……それよりも、レティシアという女。あれは何があった？」

「何があった……とは？」

「私の知る限り、あの女は臆病で……此度の騒ぎを起こすような根性はなかった。何か知っているか？」

　前世を思い出している。
　そんな事を言えば、信じてもらえず激昂されるだけだ。
　
「なにも知りません」

「まぁいい……お前にも分かるだろう。公爵家として、もうあの女を放置できん」

「……はい」

「どうやらセドクも、あの女が原因で捕えられた」

「なっ!?!!」

　驚きのあまりに声が出る。
　まさかセドクを直接送りつけてまで、レティシアを排除しようとしていたとは。

「ベクスア家が関わっていた事を、知られれば……」

「アレはそう簡単に口を割らん。それに、もしもの際は自己の判断だと証言するよう命じてある」

　セドクはベクスア家に忠義も厚い。
　簡単に口を割るような男ではない……
　確かに、信頼できるセドクならば……暫くは安全のはずだ。

「父上、早急にレティシアは俺が対応してみせます」

「その対応が不十分だからこそ、私がわざわざ動いているのだろう。大きな口を叩くな」

「っ……は、はい」

「当主としての信頼を取り戻すため。レティシアはお前が処分せよ」

　父の言葉に、怒気が混ざる。
　決してレティシアをこの世に残すなと、威圧が伝わる。

「良いか。私は協力者をレティシアがいる騎士団にまで潜ませている。連絡手段は後で伝えよう」

「っ……」

「だが、彼らへ直接指示を下すのはお前だ。当主として……公爵家の政敵はお前自身の指示で処分しろ」

「父上……」

「邸へと連れて来るだけでもいい、抵抗するようなら殺せ」

「……」

「お前の人生、これから先の未来を守るために……全力でレティシアを処分せよ。良いな？」

　前世から、俺の人生を潰してきたレティシア。
　
　だが、以前と違って俺には父から任された力と権力がある。
　それを最大限に活用して、人生を護れという父の言葉に、俺は決意と共に頷いた。

「分かりました……当主として責務を果たし、父上の信頼も取り戻してみせます」

「騎士団に潜ませた者達は好きに使え」

「はい！」

　そうだ、今度こそは絶対に俺の人生を潰させはしない。

　俺の力、権力、人材。
　今世で持っている全てをかけて、お前と相対しよう。
　レティシア本郷美鈴。
　お前を、俺の人生から消してみせる。



　　　◇◇◇　　◇◇◇



　デミトロが書斎を去った後、控えていた騎士がドルモアへと呟いた。

「良かったのですか？　デミトロ様で」

「アレはセドクに聞いていたように、レティシアへの恨みが強い。殺す事にためらいはないだろう」

「しかし、彼には荷が重い事案かと……騎士団に明るみになるのでは？」

「それで良い。不出来なデミトロには今までの罪を私の代わりに担ってもらう。私は息子を断罪した形をとれば、貴族たちも納得するだろう」

「亀裂の入った貴族派閥を戻すため……ご子息に、全ての責任を負ってもらう算段なのですね」

「倅は、最後にあの女を消すのが役目だ。今までの罪も、奴が指示したと偽装した証拠は既に作っている。空いた当主の座は私が戻ればいい」
　
「セドクがもし……貴方の名を出していたなら、どうされるのです」

「騎士団内から情報は常に受け取っている。私へと動きがあれば……あの騎士団長と同じく、家族を死体にしてやれ」

「承知いたしました」

「まぁ、セドクなら大丈夫だろうがな……」

　ドルモアは大きく息を吐く。

「しかし、レティシアの両親は余計な事をしてくれた……まさか、母親は前皇帝に襲われて子を身ごもり、父親はそれを護るために実子と偽るなど」

「……」

「私が帝国の上に立つためにも、あの女が男児を産むのは避けねばならん。ここまで来たのだ、万が一の憂いも残せぬ」

「あと少しですからね、ドルモア様」

「あぁ……継承争いに乗じて、皇族を消す。そしてあの女は殺せば……跡継ぎのいない皇帝の座は、私にすら届く」