【完結】貴方と離れて私は幸せになりたいと思います

25話

「どうしたの……カルー？　それに先生も」

　話を聞いていたティルが心配そうに私とカルーを見つめる。

「ティル。先生たちとカルーで少し話があるから。先に教室に戻っていられる？」

「でも……」

「今日は授業が終われば、魔法の練習をいっぱいしようね。だから、待っていてくれる？」

「……うん、分かったよ。先生」

　ティルは気になっているようだが、真実を知らせるにはあまりに酷だ。
　幼い少年が抱えるべきではない。
　だから教室に戻ってもらい、改めてカルーに向き直る。

「話してくれるのね。カルー」

「はい。レディア先生をこれ以上、巻き込みたくないから」

「ありがとう……でも巻き込まれた訳じゃないよ。私は先生として当たり前にカルーを見ていただけ。だから責任を感じないで」

「……ありがとう、先生」

　それからカルーは、抱えていた真実を全て話してくれた。
　虐待されていた事実、それは私たちの想像以上だった。

「両親を亡くして泣いていた僕がうるさいと、ミランダ叔母さんが殴ってきて……」
「顔を合わせたら、突き飛ばしてきて……目線に入るなって」
「スネイルさんとの家庭に邪魔だって、僕なんか要らないと言って……」

　ミランダにとって、スネイルとの家庭に入ってきたカルーは邪魔だったのだ。
　実の姉の子供であっても、自らの欲望を叶えた生活にとっての異物を排除したかった。
　だから暴力を振るい、カルーが家庭に干渉できないようにしたのかもしれない。

「それで……僕、このがくえんに……」

「もういいわ。カルー……よく、話してくれたね」

　抱きしめればカルーの身体は震えていた。
　この小さな身体に、どれだけの痛みと恐怖を抱えてきたのだろうか。
　だからこそ私たちへと全てを話して、信頼してくれた事が本当にありがたかった。　

「もう大丈夫。今話してくれたおかげで、先生たちがカルーを確実に守れるよ」

「本当？　先生も傷つかない？」

　カルーの問いかけに答えたのは、傍で聞いていたセルジュさんだった。
　彼はしっかりと頷く。

「もちろんだ。今回の事件もあって学園だけでなく、この国の騎士団だって動いてくれるはずだ」

「っ！」

「カルーを守るため、そしてレディア先生を傷つけた代償を負わせるために……大人たちが全力で動くから、安心してくれ」

　セルジュさんはニコリを笑い、カルーの頭を撫でる。
　その手は優しくて、その笑みは私も安心できた。

「よく言ってくれた。今まで頑張ったな……後は大人に任せろ。絶対に全部終わらせてみせるから」

「セルジュ……せんせい」

「レディア先生だって、絶対にカルーを守ってくれる。それに俺たち先生がレディア先生を守る。だから安心して友達と過ごすんだ」

　流石は長年、子供たちを見てきた先生だ。
　だからなのか、カルーの心配していた事を大丈夫だと告げて、安心させる言葉は私にすら届いた。
　頼れる指導教員が傍にいてくれる事が幸せだ。

「カルー、先に教室に戻っていてくれるか？　後で先生たちも向かうから」

「分かりました、セルジュ先生……レディア先生も、もう大丈夫？」

「ええ、カルーが勇気を出してくれたおかげよ」

　笑って送りだせば、安心した笑顔でカルーは頷く。
　そして教室に戻った背を見ながら、私はセルジュさんへと呟いた。

「これで、動けますね」

「あぁ、その通りだ。虐待の事実と今朝の襲撃事件。もはや学園だけじゃなく、きっとミルニア公国だって動く」

　セルジュさんは自信を持った笑みで、私の肩に手をのせる。
　カルーだけじゃなく、私をもう一度安心させるような笑みだった。

「あの子は勇気を出してくれた。ここから大人たちの番だ」

「はい！　絶対にカルーが安心できるように、これから……」

　そんな話をしていた時だった。
　学園の玄関にいた私達だが、校門の方から慌ただしい声が聞こえてくる。
　何事かと視線を送った時……

「と、止まってください！　この先は許可のある人物しか」

「黙ってくれ！　俺は会わねばならない人がいるんだ！　彼女を護るには俺しかいない！」

「あれは……」

　校門に立っていた守衛さん、数人がかりで止めていても歩いてくる人物。
　見間違うはずもない、あれはスネイルだった。
　その姿に、鼓動が激しく高鳴る。
　虐待を見て見ぬふりをしていた事実を知った今、彼には真っ先に怒りが沸き立つ。
　だが同時に、なぜここに来たのか困惑も浮かぶ。

「放せ！　俺は………っ！　レ、レディア！」

　守衛を引きずるようにして突破していたスネイルが、学園の玄関に立つ私を見て声を上げる。
　すると即座に守衛たちの制止から逃れて、走り出したのだ。

「後ろにいろ。俺が相手する」

　セルジュさんが咄嗟に前に出てくれる。
　スネイルがなにをしに来たのか分からないが、先の襲撃もあって警戒するしかない。
　だが彼は、そんな私達の困惑を無視し、直前で立ち止まって私へと声を張り上げた。

「無事で良かった、レディア！　俺と逃げよう………君を護りたいんだ」

　どういうこと？
　戸惑う私に、スネイルは訴えかける。　

「聞いてくれ……俺はもうミランダと離婚する」

「離婚……待って、どういうこと？」

「全部説明する。向こうでミランダや、シモア公爵家がなにをしたのかを………だから全部聞いた上で、俺と一緒に逃げよう」

「っ！」

「俺なら君を護れる、そして俺には君しかいない。だから……またやり直そう」

　スネイルは自分の要求だけを一方的に告げた後。
　ミランダやシモア公爵家がなにをしたのかを語り始めていく。
　それは一連の襲撃事件などの真相であり……ミランダとスネイルの末路でもあった。