【完結】貴方が見えない

1話

　––––私には貴方が分からない。
　愛してくれていた貴方が、私がどうなったかを知って、どう思うのか想像もできないの。

「奥様、もう少しで旦那様がお帰りになられます。お話は私から……」

　聞こえてくる声の方向に顔を向けて、首を横に振る。
　寝台に座る私は、衣擦れの音を聞きながら口を開いた。

「私から話すわ」

「ですが……馬車の横転事故により三日も気を失っておられたのです。その上であの事実を説明するなど……」

「大丈夫、私はあの人……レイクスなら受け入れてくれると信じているから」

　そう、私は『この事実』を告げた夫のレイクスがどう思うか。
　想像はできないけれど、信じてはいるの。
　あの人と築いてきた関係は、もう十年も続いているのだから。
　初めて会った時は、今でも思い出せる。

『初めまして、レイクス様。私はアイラと申します』

　子爵家に生まれた私と、伯爵令息のレイクスとは政略結婚にて運命が決められた。
　といっても、それは貴族にはよくある話。
　同じ歳の令嬢も多くが政略結婚で、それが常識だから悲観はなかった。
　それに––––

『アイラ、これから共に人生を歩むパートナーになるのだから。どうか敬称などなく、俺を呼んでくれないか？』

　二つ年上の彼は、優しい頬笑みを浮かべてくれた。
　黒色の髪がふわりとなびいて、見えた紅の瞳が細く、端正な顔立ちに引き込まれる。
　握られた手が熱くなる感覚が流れて、私は彼に惹かれているのだと直ぐに分かった。

『君のクラウント子爵家と、俺のルマニア伯爵家が互いに関係を結ぶ事は大きな利益となる。でも俺にとってはこの結婚は、それ以上の価値がありそうだ』

『それは、どういう意味ですか？』

　問いかけに対して答えはない。
　ただ無言のまま、彼は握った私の手の甲へと口付けを落としたのだ。

『な……な!?』　

　驚くに決まっている。
　柔らかい感覚と同時に、その場所が熱を帯びていく。
　顔が紅潮してしまったのは、自らの蒸気が出そうな顔の熱で直ぐに分かった。

『アイラ、君のような可憐で麗しい女性が伴侶になるなんて、男なら誰もが無条件で喜ぶさ』

『レイクス様、そのような冗談は……』

『本気だ。それに敬称を辞めてほしい。俺は君と……心から近くなりたいと思っているのだから』

　まるで学園の友人と貸し合った恋物語のように……
　歯が浮きそうな台詞の数々に、普段の私なら失笑していたかもしれない。
　だけど自らがその立場になってからようやく分かる。
　そんな言葉を言われたら、想像以上に熱を帯びてしまうのだと––––


「きっと……大丈夫です」

　昔を思い出しながら、自らに言い聞かせるように呟く。
　『この事実』をレイクスが聞いたからと、今までの思い出が消える訳がない。
　その想いを裏付けるように、近くからしわがれた声が響く。
　長く屋敷に仕えている家令のシルヴァの声だ。

「アイラ奥様の言う通りですね。貴方が今まで旦那様を支えてきた事実は、決して今回の結果で変わるものではありません」

「シルヴァ……」

「このルマニア伯爵家に仕えて四十年となりますが、アイラ奥様がレイクス様のために奮闘してくださっていた日々は、このシルヴァも、使用人も、そして領内の民も分かっております」

「……」

「旦那様だって、貴方を心から愛されておりました。だからどうかご安心ください。事実を知っても、きっと変わりませぬ」
　
「ありがとう。シルヴァ」

　シルヴァの賞賛にも似た言葉に、感謝の言葉がこぼれていく。
　不安だった心を、怖かった想いが払拭された気がした。
　彼の言葉通りに不安な気持ちは抱かずに、真実を告げよう。

　私が起き上がったと聞いて直ぐに来てくれているレイクスに、『この事実』を隠さず打ち明ける。
　そう決意すれば、いよいよその瞬間が訪れた。

「アイラ！　起き上がったと聞いたが……！！」

　声と共に、部屋の扉が勢いよく開いた音が聞こえる。
　私は音の鳴った方向へと顔を向けた。

「レイクス」

「アイラ……馬車の横転事故から数日も意識を失っていたが……どこも痛くないか？　目元に包帯を巻いているが、まだ痛むか？」

　心配する声が心にしみわたる。
　キュッと噛んだ唇、その口先にこもった力を解放しながら、彼が言っていた目元の包帯を手探りで外す。

「レイクスに、言わねばならない事があります」

「なにを？　っ!!」

　包帯を解いた感覚は感じるけれど、私にはなにも見えない。
　視界に広がる深淵の中には、光が届きはしない。
　慣れない感覚の中、自分でも信じられないけれど、聞かされた『事実』をレイクスに告げる。

「馬車の横転事故で、目が……見えなくなりました」

「ア、アイラ……」

「ごめんなさい」

　暗闇の中で、重い沈黙が流れていく。
　なにも見えない、何も分からないからこそ鼓動が高鳴る。
　だけど家令のシルヴァが言ってくれたように、きっとレイクスなら––––　

「はぁ……これでは意味がない」

「え？」

　彼が近づく音と共に、再び声が響く。

「これは……酷い傷だな。すまないが、目が見えないというなら、伴侶としての役目も終えてもらうしかない」

　現実は恋物語のようにはならない。
　聞こえた冷たい声が、私の淡い希望を消し去った。