【完結】貴方が見えない

プロローグ

　爽やかな風が頬を撫でてきて、散っていく花弁が視界を彩る。
　広間では大人達が社交にいそしむ中で、幼い私は暇つぶしに庭園を歩いていた。
　綺麗な庭園に目を奪われていると、木陰で小さな子供が泣いていた。

『だれ？』

　私と同年代だろうか、黒髪の男の子。
　涙で瞳を潤ませている姿が印象的で、その子の綺麗な瞳が私を見つめる。

『どうしたの？』

　尋ねても答えはなくて、ずっと泣いている男の子。
　私はなにが悲しいのかを問いかけて––––


　　　◇◇◇


「っ！」

　つい寝てしまっていた。
　幼い頃の記憶を思い出していた気がするけど、とても不明瞭なものだった。
　けれど、なんだか懐かしい記憶だ。

「奥様、どうかなされましたか？」

　尋ねる従者の言葉に首を横に振る。
　
「なんでもないわ。それより屋敷まであとどれくらいかしら？」

「あと一時間程です」

　私は今、馬車に乗っている。
　屋敷へと戻る帰路の途中だ。
　車内に響く心地よい一定の揺れに、つい寝てしまっていた。

「お疲れであれば、もう少し眠ってはいかがでしょうか？」

「大丈夫……よく眠れたわ」

「どうかお身体を労わってくださいね。本日も公爵家との間で大きな商談を結んだのです。きっと旦那様も喜んでくださります」

「えぇ、きっと彼も喜んでくれるわよね」

　貴族家の妻として、私は大きな役割を果たしている自負がある。
　驕りはなくて、それを自慢するつもりもない。
　ただ私が望むのは……

「あの人が喜んでくれるなら、それだけで頑張れるわ」

　言葉通りに、夫であるあの人が喜んでくれるなら、それだけでいい
　それほど愛しており、支えるために努力を重ねてきたのだ。

「あと一時間程です。どうか此度の報告も奥様からなさってください」

「ええ、そうさせてもら––––っ!?」

　馬のいななきが耳を通る。　
　ガタンっと馬車が急旋回したような衝撃、車内の壁に勢いよく叩きつけられる。

　なに、なにが起こったの!?　
　そんな一瞬の考えも消すようにして、ふわりと浮きあがって視界が真っ逆さまになる。
　ガシャン！　と轟音が響いて身体が打ち付けられて––––


　　　◇◇◇◇◇◇

 
　痛い、なにが起こったの？
　身体が動かせない、痛くて声もでない。

「怪我人がまだ残っている！　すぐに運んでくれ！」

　声が聞こえてくる……
　なにが、いったいなにがあって……

「対向馬車との接触で横転事故とはいえ、こりゃ酷い事故だな」
「怪我人の手当てを！　その方は貴族家の方か？」
「すぐに治療を……酷い傷だ」

　なにがあったの、尋ねたいのに口が動かない。
　なにも見えなくて、声だけが聞こえて……
　頭に痛みが広がっていくのを感じながら、意識が落ちていった。