婚約破棄された王太子妃候補ですが、私がいなければこの国は三年で滅びるそうです。

カブトム誌

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　王都中央大聖堂。

　高くそびえる天井に、白銀の光が淡く反射している。
　祈りの場として設計されたその空間は、いつもなら静謐と安らぎに満ちているはずだった。

　――だが、今日は違った。

「……聖女様」
「もう一度、結界の強化を……」

　縋るような声に、聖女リリアはゆっくりと振り返った。

　白を基調とした聖衣。
　柔らかく整えられた金髪。
　慈愛に満ちた微笑。

　その姿は、変わらない。

「大丈夫です」
「神は、私たちを見放したりはしません」

　そう答えながら、胸の奥で、かすかな焦りが広がっていくのを、彼女自身が一番よく分かっていた。

　――おかしい。

　祈りは、捧げている。
　魔力も、注いでいる。

　それなのに。

「……光が、弱い」

　大司祭が、ぽつりと呟いた。

　祭壇中央に展開された結界補助陣は、確かに作動している。
　だが、かつてのような安定感がない。
　光は揺らぎ、まるで“何かが欠けている”かのようだった。

「聖女様」
　大司祭が、慎重に言葉を選ぶ。
「一時的に、別の補助方法を――」

「必要ありません」

　リリアは、即座に言った。

「私がいます」
「私が、王都を守ります」

　その声は、少しだけ強すぎた。

　周囲の神官たちが、視線を交わす。
　誰も口には出さない。
　だが、疑念は確実に芽生えていた。

　――本当に、それだけで足りるのか？

　祈りの後。

　控え室に戻ったリリアは、扉を閉めるなり、椅子に腰を下ろした。

「……どうして」

　震える指先を、ぎゅっと握りしめる。

「私は、聖女なのに」

　魔力は、確かに強い。
　祈りに応じて、神聖魔法も発動する。

　それでも。

　王都全体を包み込むような、あの“安定”が、どこにもない。

　脳裏を、よぎる名前。

　――エリシア・フォン・リーネ。

　追放された、元婚約者。
　地味で、目立たず、評価も低かった令嬢。

「……違う」

　リリアは、首を振る。

「私は、選ばれた存在」
「あの人は、ただの補佐役だった」

　そう、聞かされてきた。
　そう、信じてきた。

　だが。

　――なぜ、彼女がいなくなった途端、すべてが噛み合わなくなったのか。

　その夜。

　王都外縁部で、小規模な魔獣の侵入が発生した。

　即座に騎士団が対応し、被害は最小限に抑えられた。
　だが、問題はそこではない。

「結界が、反応していませんでした」

　報告を受けた大司祭の顔色が、変わる。

「……聖女様の祈りは？」

「確かに、届いていました」
「ですが……侵入を“防ぐ”力ではなく」
「侵入後の被害を“抑える”だけの作用しか……」

　沈黙。

　それは、決定的だった。

　リリアは、その報告を聞き、立ち尽くした。

「そんな……」

　唇が、かすかに震える。

　彼女は、初めて気づき始めていた。

　エリシアは、“魔力の源”ではなかった。
　“奇跡を起こす存在”でもない。

　――けれど。

　世界の歪みを、毎日、黙々と整え続ける存在だったのだ。

「……私には」
　リリアは、呟く。
「それが、できない……？」

　答えは、返ってこない。

　王都の夜空に浮かぶ結界は、今日も辛うじて保たれている。
　だがそれは、いつ崩れてもおかしくない、綱渡りの光だった。

　そして、王都の誰もが、薄々理解し始めていた。

　――本当に必要だったのは、誰だったのか。

　一方、その頃。

　辺境ルーンフェルトでは、結界が静かに、安定して回っていた。

　誰にも崇められず、
　誰にも祈られず。

　ただ、“正しく在るべき形”で。

　それこそが、
　エリシア・フォン・リーネの力だった。

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