攻撃力９９９、近接無双の回復術師 ～お前みたいな劣等遺伝子は絶対に孕みたくないと、恋人に奈落に突き落とされて１０年が経過した～ ～

はっきり言ってしまえば、ベテラン冒険者さんの動きは遅すぎるように見えました

「フォギっ！？」

「ガブっ！」

「ヌワバっ！！！」


　奇声を挙げてオークが倒れる。

　見事な連携だと素直に思うが……ダメだ。やっぱこの人たち、頭上を全く気にしてない。

　と、そこで樹上のオーク２体がホフマンさんとＣランクの剣士に向けて頭上から飛びかかろうとして――


「上です！」


　俺の叫びで二人は頭上を見て、自身に落ちてきているオークを視認し「あっ！」っと狼狽した。

　しかし、そこは歴戦の戦士だ。

　すぐに気持ちを切り替えて、二人は適切な動きでオークを迎撃した。

「ギャヒイイイーっ！」

　オークの断末魔と共に……まあ、これにて一件落着ってところか。

　が、４人は警戒を解かない。
　で、それから数分の間、周囲の様子を伺ってからＤランク上位のシーフが「安全だ」と言って、ようやく安堵の溜息をついた。


「……最後のは危なかったが、まあ何となったな」


「しかしタイガ。見直したよ」

　と、言ってきたのは女魔術師だ。

「見直したとは？」

「マグレとは言え、さっきの頭上のオークのアドバイスは値千金よ。ここで私たちの要の剣士の二人が怪我でもしてればと思うと……ゾっとするもの」

　ホフマンさんも俺の背中をバンと叩いて「ガハハ」と気さくな笑みを浮かべている。

「いや、本当に助かったぜタイガ。お前の分け前に、色をつけることを検討しといてやるよ」

「馬鹿なのホフマン？　検討じゃなくて、色をつけとくって言い切りなさいよ……本当にケチ臭い男ね」

「冗談だよ冗談。貢献度に応じた割り当てをしないと、何がなんだか分からんからな」

「しかし、５０の内の１０体も私たちがやっちゃったわね」

「ああ、先行してる連中から、この討伐の功績で分け前をふんだくらんとな」

「ともかく、本番での数も減らして分け前も増えて一石二鳥ってとこね」

　そうして一同は笑ったんだけど、俺は素直には笑えなかった。
　
　と、言うのも森の中に……遠くて距離は良くわからないけれど、さっきのオークとは全く違う、強大なオーク種の気配を感じていたからだ。

　その気配は単独個体。

　他のオークに比べて、圧倒的にして理不尽なまでの戦力差があるように感じる。

　つまり、間違いなくこのオークの群れには――強大なボスがいる。

　それに、やっぱり遠くて良く分からないけど、ボスの周囲に、取り巻きのオークの気配を強く……そして、多く感じる。

　と、なると、今のオークは恐らくはただの斥候部隊だろうな。

　元々、オークの群れは５０体程度と聞いている。
　が、斥候で９体を送り出すってことは、本隊は５０の数じゃ余裕できかないだろう。　

　確かにこの４人と、村にいるという同程度の戦力なら、オーク５０体なら十分対処できるだろうけど……。

　前提の条件や情報が違えば、事故が起きる。

　これも冒険者では常識のことで、俺は嫌な予感で背中に汗をかいていた。

「ホフマンさん、このまま野営するにしても……せめて位置を変えませんか？　オークの仲間がいるかもしれません」

「まあ、そうだな。違う場所で野営……いや、予定を繰り上げて、警戒態勢を維持したままこのまま村に向かおう。夜通しの行軍にはなるが、みんな我慢してくれ」

　このあたりの判断はさすがにベテランと言ったところか。

　夜の行動は夜の行動で危険を伴うが、ベストな選択だと思う。

　まあ、これでとりあえず寝込みを襲われる心配はなくなった。

　けれど……と、俺の嫌な予感は止まらない。

　と、言うのもさっきの４人の連携を見て、思うところがあるんだ。

　確かに、中々の連携だったと思う。
　ホフマンさんたちの動きもオークに比べると格段に早いとも思った。

　けれど……と、俺は思う。


　――遅すぎる
　

　あれが本当にＣランクの動きなのか……と。

　いや、俺が強くなったからそう思うだけで、事実としてあれがＣランクの動きなんだろう。

　けれど、恐らく、俺が今感じているオークのボスの気配からすると……。

　４人がソレと相対した場合、まず間違いなく何もできずに皆殺しにされる。

　それはもう、武装した大人が非武装の子供を蹂躙するかのように。

　と、敏捷の能力値で研ぎ澄まされた……俺の五感が――



　――頭の中にけたたましいアラートを鳴らしていたのだった