天明草子 ~たとえば意知が死ななかったら~

深谷式部盛朝は松平正淳に続いて水上興正までが一橋治済によって返り討ちに遭ったために、倫子や萬壽姫、そして家基の死の探索に乗り出すことにする。

「されば…、式部しきぶは止とめませなんだので?美濃みのが行動こうどうを…」

　意次おきつぐはそのような疑問ぎもんを呈ていした。

　確かに、正淳まさあつの遺志いしを継ついで治済はるさだと…、倫子ともこや萬壽ます姫ひめ、果はては家基いえもとまで手にかけた治済はるさだと対決たいけつ、もとい刺さし違ちがえるつもりだと、そのような覚悟かくごを興正おきまさから打ち明けられた盛朝もりともとしては、そのような興正おきまさの、言葉ことばは悪わるいが、

「匹夫ひっぷの勇ゆう…」

　そのような行動こうどうを諫いさめる筈はずではないかと、意次おきつぐには疑問ぎもんに思おもえてならなかった。

　すると家治もそのような意次おきつぐの疑問ぎもんも尤もっともであると理解りかいを示しめし、「無論むろん、止とめたそうな…」と即答そくとうするや、その上で、「なれど…」と続つづけた。

「最前さいぜん申もうした通とおり、興正おきまさは正淳まさあつが最期さいごの言葉ことばをまともに聞きいてやらなんだことをいたく後悔こうかいしており…、本来ほんらいなれば家基いえもとが御側御用取次おそばごようとりつぎとして、家基いえもとに近侍きんじせし己おのれこそが治済はるさだと刺さし違ちがえねばならぬところ、正淳まさあつに先さきを越こされてしもうたと…」

「美濃みのは式部しきぶに然様さような…、命いのちを的まとに…」

　死しぬ覚悟かくごを見せたのかと、意次おきつぐはそう問とうや、家治は頷うなずいた。

「されば興正おきまさより然様さようなる覚悟かくごを見せ付けられれば、盛朝もりともとしてもそれ以上は興正おきまさを止とめられず…、なれど興正おきまさとしてもむざむざと犬死いぬじにするつもりはないとも申もうしたそうな…」

「されば…、仮に己おのれも美濃みのと同様どうよう、死しを遂とげし暁あかつきにはそれは一橋ひとつばし殿が畏おそれ多おおくも御台みだい様や姫君ひめぎみ様、そして大納言だいなごん様を害がいし奉たてまつりし下手人げしゅにんである何よりの証あかしとなるゆえに、式部しきぶには探索たんさくをと…、美濃みのは斯様かように式部しきぶに頼たのみましたので?」

　意次おきつぐがそう勘かんを働はたらかせると、家治は感心かんしんしたように頷うなずいた。意次おきつぐのその勘かんの良よさに心底しんそこ、感心かんしんしていたのだ。

「されば寸分すんぶん違たがわぬものよ…、いや、その前に興正おきまさは盛朝もりともに対して、治済はるさだにはったりを利きかせるとも申もうしたそうな…」

　家治はどこか懐なつかしむようにそう言った。

　すると今度こんどは意知おきともが勘かんを働はたらかせる番ばんであった。

「畏おそれ多おおくも御台みだい様や姫君ひめぎみ様、そして大納言だいなごん様を害がいし奉たてまつりし確かくたる証あかしを握にぎっておりますゆえに…、その上、松平まつだいら若狭わかさまでもその口くちを封ふうぜしことも含ふくめて畏おそれ多おおくも上様うえさまに言上ごんじょう仕つかまつる所存しょぞん…、さればその前に御三卿ごさんきょうとして、武士ぶしらしく潔いさぎよくされますことを…、とでも申もうすつもりであると、斯様かように申もうしましたので?」

　意知おきともは興正おきまさが盛朝もりともに告つげた「ハッタリ」の中身なかみについてそう勘かんを働はたらかせた。

「正まさしくその通とおりぞ…」

　家治は意知おきともの勘かんを首肯しゅこうすると、

「なれどその結果けっか、興正おきまさまで命いのちを落おとすことと相成あいなり…」

　実に痛いたましそうな顔をした。

「されば興正おきまさは3月3日の上巳じょうしに登城とじょうせし折おり、同おなじく登城とじょうせし治済はるさだを呼よび止とめては然様さようにはったりを利きかせたそうな…」

　家基いえもとが亡なくなった、いや、殺ころされた安永8(1779)年、その年の3月3日の上巳じょうしの節句せっくの総そう登城とじょう日にはしかし、いつものように将軍・家治は総そう登城とじょうに及およんだ群臣ぐんしんに会うことはなく、ただ、御三家ごさんけと御三卿ごさんきょう、それに加賀かが前田まえだ家の当主とうしゅと溜之間たまりのま詰づめには対面たいめんし、外ほかの群臣ぐんしんについては老中が将軍・家治に代かわって応対おうたいした。

　その際さい、御三卿ごさんきょうは月次つきなみ御礼おんれいと同おなじく中奥なかおくの御座之間ござのまにて将軍・家治と対面たいめんを果はたしたわけだが、その折おり、西之丸にしのまるの御側御用取次おそばごようとりつぎであった興正おきまさもまた、家基いえもとの葬送そうそうの打うち合あわせのため、将軍たる家治に仕つかえる側用人そばようにんや御側御用取次おそばごようとりつぎと会う必要から中奥なかおくへの入はいることが許ゆるされ、そこで興正おきまさはその機きを捉とらえて、廊下ろうかにて治済はるさだを呼よび止とめてその旨むね、もとい「ハッタリ」を利きかせたそうな。

「流石さすがに、正淳まさあつのように直じかに治済はるさだが館やかたへと討うち入いることは憚はばかられたらしい…」

　正淳まさあつは直じかに一橋ひとつばし館やかたへと討うち入いり、その結果、その日に返かえり討うちに遭あったことを考えれば、興正おきまさがそうはしなかったのも当然とうぜんと言えよう。少なくともその場にて返かえり討うちに遭あう「リスク」は回避かいひできる。

　或あるいは治済はるさだに不意打ふいうちを喰くらわせるのが目当めあてだったやも知れぬ。正淳まさあつと同様どうよう、館やかたへと乗のり込こんでも、対面たいめんを果はたすまでの間、治済はるさだに「心の準備じゅんび」を与あたえるだけだからだ。

　尤もっとも、結果けっかとして興正おきまさまでが返かえり討うちに遭あうことになってしまったわけだが。

「されば一週間後の3月10日に興正おきまさまだが正淳まさあつの後あとを追おうようにして…」

　家治はそこで言葉を区切くぎると、唇くちびるを噛かみ締しめた。

「…それを、美濃みのが死しを受けまして、深谷ふかや式部しきぶは探索たんさくに乗のり出だしましたので?」

　意知おきともは暫しばらく間まを置おいた後のち、家治にそう尋たずね、家治を頷うなずかせた。