ニート弓削入鹿、元禄時代にタイムスリップ ~吉良様、ご用心~

元禄13(1700)年11月9日の閣議

　元禄13(1700)年11月9日、この日、江戸城の中奥なかおくは御ご老中ろうじゅう部屋において、来年3月にこの江戸に下げ向こう、訪れる勅ちょく使し、院いん使しそれぞれの接待せったい役を誰に…、何いずれの大名に命ずるべきやが話し合われていた。

　勅ちょく使しとは天皇の意思を伝達するために派は遣けんされる特とく使しであり、一方、院いん使しとは上皇じょうこうの意思を伝達するたけに派は遣けんされる特とく使しである。

　毎年、正月には将軍が朝ちょう廷ていに対して年頭ねんとう賀がのために、年賀ねんがの使し者しゃを派は遣けんする。この年賀ねんがの使し者しゃ、所謂いわゆる年賀ねんが使しは、

「大内御使」

　とも称され、幕府の儀典官である高こう家けがこれを務つとめるのが慣ならわしであった。

　これに対して朝ちょう廷ていも将軍に対して年頭ねんとう賀がの返礼へんれいとして使し者しゃを…、勅ちょく使しを、そして今のように上皇じょうこうが存在する場合には院いん使しをも江戸の将軍の元へと派は遣けんするのであった。

　そしてこの勅ちょく使しと院いん使しの接待せったい役は大名が受け持つのがこれまた慣ならわしであり、何いずれの大名に接待せったい役を命じるべきか、この御ご老中ろうじゅう部屋にて話し合われていたのだ。

「されば来年の御ご勅ちょく使し、御ご院いん使しの接待せったいは特に重要にて…」

　そう口くち火びを切ったのは御お側そば御ご用人ようにんの柳澤やなぎさわ出羽守でわのかみ吉保よしやすであった。

　柳澤やなぎさわ吉保よしやすは老中格の側用人そばようにんとしてこの御ご老中ろうじゅう部屋での閣かく議ぎに列席れっせきしていた。

　老中格とは老中に準じゅんじる。それゆえ正式な老中に較くらべて格下かくしたの筈はずであったが、しかし、柳澤やなぎさわ吉保よしやすは最上席に着ちゃく座ざしていた。

　どうしてこのようなことが許されるのか、それはひとつには柳澤やなぎさわ吉保よしやすの今の官位にあった。

　即すなわち、柳澤やなぎさわ吉保よしやすの今の官位は、

「従四位下じゅしいのげ左さ近衛このえ権少将ごんのしょうしょう…」

　であり、これは老中の官位である「従四位下じゅしいのげ侍従じじゅう」よりもワンランク上であった。

　だが柳澤やなぎさわ吉保よしやすが老中格と、正式な老中ではないにもかかわらず、御老中部屋の最上席に陣じん取どることが許される最大の理由は何と言っても、

「将軍・綱吉の寵ちょう臣しん…」

　それに尽つきるであろう。それゆえ老中もこの柳澤やなぎさわ吉保よしやすには、

「一歩を譲ゆずる…」

　というものであった。

　さて、柳澤やなぎさわ吉保よしやすが口にした、

「来年の御ご勅ちょく使し、御ご院いん使しの接待せったいは特に重要…」

　との言葉に老中は皆、頷うなずいた。

　それは他でもない、綱吉の母、桂けい昌しょう院いんの叙じょ任にんがかかっていたからだ。

　綱吉は大の母親想いであり、それゆえ綱吉は母・桂けい昌しょう院いんのために、

「従一位じゅいちい…」

　という最高位を贈おくろうとしていた。

　そのために綱吉は高こう家けの中でも肝煎きもいり、トップにある吉良きら上野介こうずけのすけ義央よしなかを頼った。

　母・桂けい昌しょう院いんのために、

「従一位じゅいちい…」

　という最高位を贈おくろうと思えば朝ちょうて廷こうさくが欠かせないからだ。それと言うのも叙じょ任にん権…、位を授さずける権利は一応、朝ちょう廷ていにあるからだ。

　そして朝ちょう廷てい工作に長たけている者と言えば、朝ちょう廷ていへの使し者しゃをも務つとめる幕府の儀ぎ典てん官である高こう家けを置いて外ほかにおらず、その高こう家けの中でも肝煎きもいりである吉良きら義央よしながが一番頼りになるということで、綱吉はこの吉良きら義央よしなかに対して、母・桂けい昌しょう院いんに対して従一位じゅいちいを贈おくるための朝ちょう廷てい工作、言わば、

「特命とくめいプロジェクト」

　を命じたのであった。

　それに対して吉良きら義央よしなかも将軍・綱吉の期待に応こたえるべく、度々たびたび、京の都を訪れては朝ちょう廷てい工作に汗を流した。具体的には京の公家くげ衆に対して少なからぬ金品をばら撒まいたのであった。

　その吉良きら義央よしなかの「工作」の甲斐かいあって、朝ちょう廷ていより来年の元禄14(1701)年か、遅くとも再来年の元禄15(1702)年には桂けい昌しょう院いんに対して、

「従一位じゅいちい…」

　その最高位を授さずけられるであろうとの内諾ないだくを得ることに成功したのであった。

　それゆえ来年3月に訪れる朝ちょう廷ていよりの使し者しゃである勅ちょく使し、院いん使しの接待せったいは特に重要、絶対に失敗が許されないものであった。

　万が一、粗そ相そうでもあろうものなら、それが原因でこれまでの「工作」も水の泡あわ、桂けい昌しょう院いんに最高位の従一位じゅいちいを授さずけるという「特命プロジェクト」がご破は算さんになる危険性があり得たからだ。