天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

将軍・家治が奏者番ではあるが、未だ大名ですらない部屋住の身の田沼意知を若年寄へと進ませる真の理由 前篇

　意知おきともが神田かんだ橋ばし御ご門内もんないにある屋敷やしきに戻もどったのは夕七つ(午後4時頃)を過すぎた頃ころであった。既すでに夕焼ゆうやけ空ぞらだというに田沼たぬま家けの門前もんぜんにはまだ、陳情ちんじょう客きゃくが列れつを成なし、その列れつたるや神田かんだ橋ばし御ご門内もんないどころか、御ご門外もんそとまで続つづいていた。

　このままでは暮六くれむつ(午後6時頃)になっても御ご門もんを閉とじられない事態じたいとなるやも知しれず、田沼たぬま家けではそれを防ふせぐべく、家臣かしんが規制きせいに乗出のりだしていた。

　邸内ていないにおいては家臣かしんの伊勢いせ次郎左衛門じろうざえもんと村上むらかみ半左衛門はんざえもん、楠くすのき半七郎はんしちろうらが「取次とりつぎ」に従事じゅうじしていた。

　ちなみに伊勢いせ次郎左衛門じろうざえもんはかつては、意知おきともの妻女さいじょの義よしに附属ふぞくし、用人ようにんを務つとめていた。

　それが義よしの歿後ぼつごには義よしの「忘わすれ形見がたみ」とも言うべき嫡子ちゃくしの龍助りゅうすけに附属ふぞく、用人ようにんとして仕つかえており、「取次とりつぎ」をも兼務けんむしていた。

　同おなじことは村上むらかみ半左衛門はんざえもんにも言え、半左衛門はんざえもんもかつては木挽町こびきちょうにある下屋敷しもやしきの管理かんりを任まかされていたのだが、今いまは意知おきともに附属ふぞくし、用人ようにんとして仕つかえる傍かたわら、「取次とりつぎ」に従事じゅうじしていた。

　村上むらかみ半左衛門はんざえもんは意知おきともの帰邸きていを知しると、「取次とりつぎ」の仕事しごとの手てを休やすめて意知おきともの許もとへと足あしを運はこんだ。

「御お帰かえりなさいませ…」

　半左衛門はんざえもんは意知おきとものそう挨拶あいさつすると、父ちち・意次おきつぐが呼よんでいることを告つげた。

「父上ちちうえが?」

「はい。帰かえり次第しだい、呼よんで参まいれ、と…」

　意次おきつぐより左様さように仰おおせ付つけられたことを半左衛門はんざえもんは意知おきともに打明うちあけた。

「左様さようか…、相あい分わかった」

　意知おきともはそう応おうずると、半左衛門はんざえもんの案内あんないを謝絶しゃぜつし、一人ひとり、意次おきつぐの許もとへと足あしを運はこんだ。

　と言っても、いきなり意次おきつぐの前まえに姿すがたを見みせた訳わけではない。

　意次おきつぐは今いま、奥座敷おくざしきにて陳情ちんじょう客きゃくと面会中めんかいちゅうであったからだ。

　この奥座敷おくざしきにしても、康福やすよしが意知おきとも・龍助りゅうすけ父子ふしを招まねくのに使つかった奥座敷おくざしき同様どうよう、一本いっぽんの廊下ろうかだけで通つうずる謂いわば独立どくりつした部屋へやであった。

　これは陳情ちんじょう内容ないようが外ほかの陳情ちんじょう客きゃくに漏もれない様ように、との配慮はいりょからであった。

　その奥座敷おくざしきへと通つうずる一本いっぽんの廊下ろうかの前まえ、さしずめ奥座敷おくざしきへの入口いりぐち付近ふきんにも部屋へやが、それも広々ひろびろとした部屋へやが設しつらえられていたものの、そこにもまた、意次おきつぐへの面会めんかいを待まつ陳情ちんじょう客きゃくで溢あふれており、広々ひろびろとした部屋へやであるにもかかわらず、それ程ほど、広ひろくは感かんじられなかった。それどころか手狭てぜまに感かんじられる程ほどであった。

　そこでは「側用人そばようにん」の潮田うしおだ由膳ゆうぜんと三浦みうら庄二しょうじの二人ふたりが配下はいかとも言うべき「公用人こうようにん」の山崎やまざき藤五郎とうごろうと高木たかぎ俊蔵しゅんぞう、それに各務源吾かがみげんごと大竹おおたけ三左衛門さんざえもんを随したがえて、意次おきつぐへの面会めんかいを今いまか今いまかと待受まちうける陳情ちんじょう客きゃくの接遇せつぐうに努つとめていた。

　具体的ぐたいてきには茶菓子ちゃがしを用意よういする。茶碗ちゃわが空からになったならば、或あるいは茶ちゃが冷さめたならば

「すかさず…」

　熱あつい茶ちゃを煎いれるといった具合ぐあいで、接遇せつぐうに努つとめていたのだ。これもまた、陳情ちんじょう客きゃくが意次おきつぐの許もとへと殺到さっとうする所以ゆえんと言えた。

　そこ部屋へやに意知おきともが姿すがたを見みせると、まずは公用人こうようにんの各務源吾かがみげんごが反応はんのうした。

「あっ、若わかさ…」

　源吾げんごはつい癖くせで、「若様わかさま」と呼よぼうとして、しかし客人きゃくじんの前まえであることを思おもい出だしたので、慌あわてて口くちを噤つぐんだ。客人きゃくじんの前まえで「様さま」を付つけるのは憚はばからねばならない。

　ともあれ、源吾げんごのその声こえで外ほかの、側用人そばようにんや公用人こうようにんも給仕きゅうじの手てを止とめると、意知おきともの方ほうを向むいて叩頭こうとうした。

　いや、意知おきともに叩頭こうとうしたのは彼等かれら、家中かちゅうの者ものばかりではない。陳情ちんじょう客きゃくにしても、意知おきともの存在そんざいに当然とうぜん、気付きづき、同様どうように、いや、それ以上いじょうに深々ふかぶかと頭あたまを下さげてみせた。

「あっ、どうか左様さように畏かしこまらないで下ください」

　意知おきともはまず、陳情ちんじょう客きゃくに対たいしてその頭あたまを上あげさせると、三浦みうら庄二しょうじら家中かちゅうの者ものには給仕きゅうじを続つづけてくれるよう促うながした。

「あの、如何いかな用向ようむきにて?」

　既すでに給仕きゅうじを終おえていた源吾げんごが意知おきともに一体いったい、何なにをしに来きたのかと、それを尋たずねた。

「いや、父ちちに呼よばれて…」

　意知おきともがそう答こたえると、源吾げんごは「それなれば…」と腰こしを上あげて、意次おきつぐの許もとへと向むかおうとした。無論むろん、意知おきともが来きたことを主君しゅくん・意次おきつぐに報しらせる為ためだが、意知おきともはそんな源吾げんごを制せいした。

「今いまはまだ、御お客人きゃくじんとの面談めんだんの最中さなかであろうぞ…」

　陳情ちんじょうの邪魔じゃまをしてはいけない…、それが意知おきともが源吾げんごを制せいした理由わけであった。

「さればここで待またせて貰もらっても構かまわいませぬか…、いや、門前もんぜんにて並ならんでいる御お客人きゃくじんには申訳もうしわけないが…」

　意知おきともは部屋へやで父ちち・意次おきつぐへの面会めんかいを待受まちうける彼等かれら、陳情ちんじょう客きゃくに対たいしてそう声こえをかけた。

　すると彼等かれら、陳情ちんじょう客きゃくは皆みな、

「構かまいませぬとも…」

　そう声こえを揃そろえたのであった。

　それから間まもなくして、それまで意次おきつぐと面会めんかいに及およんでいた陳情ちんじょう客きゃくが中老ちゅうろうの潮田うしおだ尉右衛門じょうえもんに伴ともなわれて、件くだんの廊下ろうかを伝つたってその待合所まちあいじょとも言うべき部屋へやへと戻もどって来きた。

　本来ほんらいならば、潮田うしおだ尉右衛門じょうえもんが次つぎの陳情ちんじょう客きゃくを主君しゅくん・意次おきつぐの許もとへと案内あんないすべきところ、今いまは違ちがった。

　潮田うしおだ尉右衛門じょうえもんもまた、意知おきともの姿すがたを認みとめて驚おどろいた表情ひょうじょうを浮うかべた。

　その尉右衛門じょうえもんに事ことの次第しだいを囁ささやいたのは側用人そばようにんの潮田うしおだ由膳ゆうぜんであった。尉右衛門じょうえもんと由膳ゆうぜんとは実じつの親子おやこであったからだ。

　ともあれ、由膳よしぜんより仔細しさいを打明うちあけられた尉右衛門じょうえもんは意知おきともを意次おきつぐの許もとへと案内あんないした。

「失礼致しつれいいたします…」

　意知おきともはそう声こえをかけてから意次おきつぐの待まつ奥座敷おくざしきへと足あしを踏ふみ入いれ、すると尉右衛門じょうえもんがそれと同時どうじに外側そとがわから障子しょうじを閉しめた。障子しょうじを開あけ閉しめするのも中老ちゅうろうたる潮田うしおだ尉右衛門じょうえもんの仕事しごとであった。

　奥座敷おくざしきには意次おきつぐの外ほかにも家老かろうの各務かがみ久左衛門きゅうざえもんと井上いのうえ伊織いおりが陪席ばいせきしていた。

　各務かがみ久左衛門きゅうざえもんと井上いのうえ伊織いおりは共ともに家老かろうとして、陳情ちんじょうの場ばに立会たちあっていた。それは第一義的だいいちぎてきには主君しゅくん・意次おきつぐを守まもる為ためであった。陳情ちんじょう客きゃくは太刀たちこそ玄関げんかんにて家中かちゅうの刀番かたなばんに預あずけておくものの、脇差わきざしは帯おびたままであるからだ。

　それ故ゆえ、主君しゅくん・意次おきつぐを陳情ちんじょう客きゃくと二人ふたりきりにしてしまっては危あやうい。

　陳情ちんじょう客きゃくが悪心あくしんを起おこさぬとも限かぎらないからだ。仮かりに陳情ちんじょう客きゃくが悪心あくしんを起おこして脇差わきざしを抜ぬこうものなら、その時とき、陳情ちんじょうの場ばに立会たちあう者ものが誰だれもいなければ取返とりかえしのつかないことになる。

　そこで家老かろうの各務かがみ久左衛門きゅうざえもんと井上いのうえ伊織いおりの陳情ちんじょうの場ばに常時じょうじ、立会たちあう。

　尤もっとも、その危険性リスクはゼロとは言わないにしても限かぎりなくそれに近ちかいものであり、実際じっさいには陳情ちんじょうの内容ないようを書留かきとめるのは各務かがみ久左衛門きゅうざえもんと井上いのうえ伊織いおりの主おもな仕事しごとであった。二人ふたりに同時どうじに陳情ちんじょうの内容ないようを書留かきとめさせることで、より正確せいかくを期きそうとの、意次おきつぐの判断はんだんによる。

　だが意知おきともの場合ばあいは陳情ちんじょう客きゃくでもなければ、脇差わきざしを抜ぬく危険性リスクもゼロと断言だんげん出来できたので、各務かがみ久左衛門きゅうざえもんと井上いのうえ伊織いおりの二人ふたりは気きを利きかせて退出たいしゅつしようとした。主君しゅくん・意次おきつぐとその息そく・意知おきともとの間あいだで繰広くりひろげられるであろう正まさに、

「親子おやこの対話たいわ…」

　それを邪魔じゃましてはならないとの判断はんだんが働はたらいた為ためである。

　しかしそんな二人ふたりを意次おきつぐが制せいした。

「直すぐに済すむ故ゆえ、それには及およばぬ…」

　意次おきつぐは重おもみのある声こえで腰こしを浮うかしかけた久左衛門きゅうざえもんと伊織いおりを制せいした。

　そなると久左衛門きゅうざえもんにしろ伊織いおりにしろ、その場ばに留とどまるより外ほかになかった。

　さて、意次おきつぐは二人ふたりを留とどまらせると早速さっそく、本題ほんだいに入はいった。

「周防守すおうのかみ殿どのが許もとへと参まいったそうだが、用向ようむきは何なんであったか?」

　意次おきつぐは単刀直入たんとうちょくにゅう、意知おきともにそう尋たずねた。

　だが意知おきともは父ちち・意次おきつぐよりのその問といに対たいして、「申もうせませぬ」と言下ごんかに一蹴いっしゅうしてみせた。

　意次おきつぐの視線しせんと意知おきともの視線しせんがぶつかり合あう中なか、意次おきつぐはもう一ひとつだけ意知おきともに問とうた。

「龍助りゅうすけだけを…、大村おおむら六右衛門ろくえもんと武田たけだ織右衛門おりえもんに伴ともなわせて帰宅きたくさせたようだが、意知おきともよ、お前まえは一人ひとり、どこぞへと寄道よりみちでも致いたしたのか?」

「はい。如何いかにも寄道よりみちを致いたしましてござります」

　意知おきともが正直しょうじきにそう答こたえると、意次おきつぐはしかし、意外いがいにもその行ゆき先さきについては問とわなかった。恐おそらくは意知おきともがまたしても答こたえないのは明あきらかであったからだ。

　代かわりに意次おきつぐは唯ただ一言ひとこと、

「それで良よい…」

　そう呟つぶやいた。意次おきつぐとて、倅せがれ・意知おきともが、

「ペラペラと…」

　打明うちあけるのを期待きたいした訳わけではなかったからだ。それどころか口くちの堅かたさを験ためしたに過すぎない。

　仮令たとえ、実じつの親おやであろうとも打明うちあけることはしない…、意次おきつぐは倅せがれ・意知おきともにその様ような口くちの堅かたさを期待きたいしていたのであり、それに対たいして意知おきともは見事みごと、父ちち・意次おきつぐの期待きたいに応こたえたと言える。

「もう良よいぞ…」

　退さがって構かまわぬ…、意次おきつぐからそう示唆しさされた意知おきともは意次おきつぐに叩頭こうとうしてから立上たちあがった。

　するとそんな意知おきともを意次おきつぐは見上みあげると、「ああ、そうそう…」と思おもい|出したかの様ような声こえを上あげ、

「周防守すおうのかみ様さまより沢山たくさんの、それも結構けっこうなる玩具がんぐが届とどいた故ゆえに、周防守すおうのかみ様さまへと御お礼れいを申上もうしあげる様ように…、いや、私わたしからも勿論もちろん、礼れいを申上もうしあげるが…」

　意知おきともにそう告つげたのであった。

　それで意知おきともも龍助りゅうすけが元もと・岳父がくふの康福やすよしの屋敷やしき、それも大奥おおおくにて玩具がんぐを見みせて貰もらったことを思おもい出だした。

　康福やすよしは可愛かわいい孫まご、それも外孫そとまごの龍助りゅうすけの為ために用意よういしたそれら玩具がんぐは余あまりに多おおく、到底とうてい、持帰もちかえれぬ程ほどの量りょうであり、

「後あとで届とどけさせる故ゆえ…」

　意知おきともが康福やすよしの屋敷やしきを辞去じきょする間際まぎわ、康福やすよしよりそう告つげられていたのだ。

　それらのことを思おもい出だした意知おきともは、

「承知しょち仕つかまつりました…」

　この時ときばかりは素直すなおにそう応おうじ、今度こんどこそ意次おきつぐの許もとを辞去じきょした。

　それから意知おきともは一人ひとり、自室じしつに篭こもった。考かんがえ事ごとをする為ためである。龍助りゅうすけたち子供こどもは奥向おくむき、所謂いわゆる、「大奥おおおく」にて女中じょちゅうたちが世話せわをしていた。

　それ故ゆえ、意知おきともは誰だれにも邪魔じゃまされずに考かんがえ事ごとをすることが出来できた。

　意知おきともは脇差わきざしも、扇子せんすさえも引抜ひきぬいて、大だいの字じになって仰向あおむけに寝ねた。

　それが意知おきともが考かんがえ事ごとをする際さいの姿勢スタイルであった。

　行儀ぎょうぎが悪わるいのは自覚じかくするところであったが、考かんがえ事ごとをするには一番いちばんの姿勢スタイルであった。

　考かんがえ事ごと―、それは己おのれが若年寄わかどしよりに進すすむ真まことの理由わけについてであった。

　成程なるほど、将軍しょうぐん・家治いえはるが伊達だて重村しげむらを島津しまづ重豪しげひでへの対抗上たいこうじょう、その家格かかくを引上ひきあげてやろうと、つまりは殿中でんちゅう席せきを大廣間おおひろまから黒書院くろしょいんの溜間たまりのまへと移うつさせてやろうと考かんがえているのも事実じじつである。

　また、中奥なかおくにて本来ほんらい、直属ちょくぞくの上司じょうしとも言うべき側用人そばようにんの水野みずの忠友ただともを差置さしおいて、跳梁ちょうりょうを恣ほしいままにしている御お側そば御ご用取次ようとりつぎの稲葉いなば正明まさあきらや横田よこた準松のりとし、本郷泰行ほんごうやすゆきを家治いえはるが掣肘せいちゅうしようと考かんがえているのもまた、事実じじつであった。

　だがそれらだけが、それらを実現じつげんさせる為ためだけに、家治いえはるは意知おきともを若年寄わかどしよりへと進すすませる訳わけではなかった。