天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

天明3年12月8日、将軍よりの褒美の時服に与れなかった佐野善左衛門は新番頭・松平大膳亮忠香から「甘い言葉」を囁かれる。

　果はたして翌日よくじつの12月8日、治済はるさだが予期よきした通とおり、この日ひ、4人の番士ばんしに対たいして、即すなわち、

「小姓こしょう組番ぐみばん1番組ばんぐみ・羽根はね伊織いおり常敷つねのぶ」

「書院番しょいんばん2番組ばんぐみ・羽太はぶと清左衛門せいざえもん正忠まさただ」

「新番しんばん4番組ばんぐみ・森もり彌五郎やごろう定救さだひら」

「小十人こじゅうにん組番ぐみばん2番組ばんぐみ・澤さわ吉次郎きちじろう實茂さねもち」

　12月3日の木下川きねがわの畔ほとりにおける鷹狩たかがりにて見事みごと、雁がんを仕留しとめた以上いじょうの4人の番士ばんし―、供弓ともゆみを勤つとめた番士ばんしに対たいして将軍しょうぐん・家治いえはるよりその褒美ほうびとして時服じふく三領さんりょうが下賜かしされた。

　正確せいかくには表向おもてむきの奥右筆おくゆうひつ部屋べやの縁頬えんがわにて月番つきばん老中ろうじゅうの松平まつだいら周防守すおうのかみ康福やすよしから手渡てわたされたのであった。

　否いや、直接ちょくせつ将軍しょうぐんから褒美ほうびの品しなが、即すなわち、時服じふく三領さんりょうが手渡てわたされずとも、月番つきばん老中ろうじゅうから手渡てわたされるだけでも名誉めいよなことであった。

　ことに松平まつだいら康福やすよしは老中ろうじゅうの中なかでも筆頭ひっとうである首座しゅざにあった。

　今月こんげつは首座しゅざの松平まつだいら康福やすよしが偶々たまたま、月番つきばんを務つとめていたので、羽根はね伊織いおりたちも首座しゅざの松平まつだいら康福やすよしから将軍しょうぐん・家治いえはるよりの褒美ほうびの品しなを手渡てわたされるという幸運ツキに恵めぐまれたのであった。

　将軍しょうぐんの鷹狩たかがりにて、鳥とりを仕留しとめた番士ばんしに対たいして将軍しょうぐんからの褒美ほうびの品しなを渡わたすのは月番つきばん老中ろうじゅうの仕事しごとであったからだ。

　その様さまを新番所しんばんしょより実じつに恨うらめしそうに眺ながめていたのが、幸運ツキに見放みはなされていた新番士しんばんしの佐野さの善左衛門ぜんざえもんであった。

　奥右筆おくゆうひつ部屋べやは若年寄わかどしよりの執務室しつむしつである次つぎ御ご用よう部屋べやとそれに新番士しんばんしの詰所つめしょである新番所しんばんしょに囲かこまれた一角いっかくにあり、それ故ゆえ、新番士しんばんしとしてその時とき、新番所しんばんしょに詰つめていた佐野さの善左衛門ぜんざえもんの目めにはそれこそ、

「嫌いやでも…」

　老中ろうじゅう首座しゅざである松平まつだいら康福やすよしより将軍しょうぐん・家治いえはるからの褒美ほうびの品しなを手渡てわたされて誇ほこらしげな羽根はね伊織いおりたちの姿すがたが、ことに澤さわ吉次郎きちじろうの姿すがたが飛込とびこんできた。

　すると澤さわ吉次郎きちじろうが己おのれへと向むけられた視線しせんに気付きづいたらしく、視線しせんの先さき、即すなわち、佐野さの善左衛門ぜんざえもんを見みた。

　それは一瞬いっしゅんのことであり、佐野さの善左衛門ぜんざえもんは視線しせんを外はずすのが遅おくれ、結果けっかとして澤さわ吉次郎きちじろうに己おのれが見みつめていたことを悟さとられてしまった。

　これだけでも充分じゅうぶんに恥はずかしいのだが、澤さわ吉次郎きちじろうはその上うえ、佐野さの善左衛門ぜんざえもんに対たいして嗤わらって見みせたのだ。

　否いや、それは佐野さの善左衛門ぜんざえもんの「被害ひがい妄想もうそう」に過すぎないのだが、佐野さの善左衛門ぜんざえもんは澤さわ吉次郎きちじろうに嗤わらわれたと、そう堅かたく信しんじて疑うたがわず、羞恥しゅうちの余あまり俯うつむいた。

　その様ような佐野さの善左衛門ぜんざえもんに対たいして肩かたを叩たたく者ものがあった。

　その時ときの佐野さの善左衛門ぜんざえもんは肩かたを叩たたかれるのも鬱陶うっとうしかったので、条件じょうけん反射的はんしゃてきに、

「キッと…」

　睨にらみ付つける様ような眼めつきになって振返ふりかえり、そして己おのれの肩かたを叩たたいた主ぬしを見上みあげた。

　するとそこには何なんと佐野さの善左衛門ぜんざえもんが属ぞくする組くみ、3番組ばんぐみではないものの、それでも4番組ばんぐみを支配しはいする番頭ばんがしらの松平まつだいら大膳亮だいぜんのすけ忠香ただよしが立たっていたのだ。

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんは慌あわてて眼めつきを緩ゆるめると平伏へいふくした。

　ヒラの番士ばんしが番頭ばんがしらに「ガン」を飛とばしては如何いかにも拙まずいからだ。

　仮令たとえ、己おのれが所属しょぞくする3番組ばんぐみを支配しはいする番頭ばんがしらではないとしてもだ。

　それに対たいして松平まつだいら忠香ただよしは、

「左様さように畏かしこまらずとも良よい…」

　平伏へいふくする佐野さの善左衛門ぜんざえもんにそう声こえをかけたかと思おもうと、しゃがみ込こみ、

「そなたにちと、話はなしがあるのだ…」

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんにそうも耳打みみうちしたのであった。

　それで佐野さの善左衛門ぜんざえもんも少すこしだけだが顔かおを上あげると、

「それがしに…、話はなしでござりまするか?」

　松平まつだいら忠香ただよしに倣ならって小声こごえで確たしかめる様ように尋たずねた。

「左様さよう…」

　松平まつだいら忠香ただよしは首肯しゅこうするや、佐野さの善左衛門ぜんざえもんの顔かおを完全かんぜんに上あげさせ、のみならず、腰こしも上あげさせて、やはり密談みつだんの場所ばしょにはうってつけの新番所前しんばんしょまえ廊下ろうかにある溜たまりへと佐野さの善左衛門ぜんざえもんを誘いざなった。

　新番所前しんばんしょまえ廊下ろうかにある溜たまりにて松平まつだいら忠香ただよしは佐野さの善左衛門ぜんざえもんと向むかい合あうなり、

「いや…、実じつに惜おしかったのう…」

　そう切出きりだした。

　それに対たいして佐野さの善左衛門ぜんざえもんは唐突とうとつにこと故ゆえ、訳わけが分わからず、しかしそれでも、「はぁ…」と気きのない返事へんじを寄越よこした。

　松平まつだいら忠香ただよしもそうと察さっすると、

「されば鷹狩たかがりの件けんよ…」

　そう告つげて、佐野さの善左衛門ぜんざえもんに事情じじょうを呑込のみこませた。

　同時どうじに佐野さの善左衛門ぜんざえもんは松平まつだいら忠香ただよしまでが「四羽目の雁がん」を仕留しとめたのはこの己おのれであると信しんじてくれているのかと、そう期待きたいした。

　果はたして松平まつだいら忠香ただよしは佐野さの善左衛門ぜんざえもんが期待きたいした通とおりの返答へんとうをした。

「されば四羽目の雁がん…、あれは明あきらかに佐野さの善左衛門ぜんざえもんよ…、そなたが仕留しとめしものぞ…、だのに…、澤さわ吉次郎きちじろうなる小十人こじゅうにん風情ふぜいに手柄てがらを掻かっ攫さらわれて、実じつに無念むねんであろうぞ…」

　松平まつだいら忠香ただよしは佐野さの善左衛門ぜんざえもんにそう優やさしく語かたり掛かけたものである。

　一方いっぽう、佐野さの善左衛門ぜんざえもんはそれで漸ようやくに愁眉しゅうびが開ひらけた。

　幸田こうだ源之助げんのすけだけでなく、松平まつだいら忠香ただよしまでが己おのれの「手柄てがら」を認みとめてくれたからだ。

　否いや、幸田こうだ源之助げんのすけの場合ばあいは先程さきほどの松平まつだいら忠香ただよしの言葉ことば、もとい侮蔑ぶべつを拝借はいしゃくするならば、

「小十人こじゅうにん風情ふぜい…」

　それに過すぎないが、松平まつだいら忠香ただよしの場合ばあいはそれとは正反対せいはんたい、従六位じゅろくい布衣ほい役やくの中なかでも小普請組こぶしんぐみ支配しはいと並ならんで頂点ちょうてんに立たつ新番頭しんばんがしらなのである。

　その新番頭しんばんがしらである松平まつだいら忠香ただよしまでが、

「四羽目の雁がんは佐野さの善左衛門ぜんざえもんが仕留しとめた…」

　そう己おのれの手柄てがらを認みとめてくれたとあって、佐野さの善左衛門ぜんざえもんは愈々いよいよ、四羽目の雁がんは己おのれが仕留しとめたのだと、その意いを強つよくした。

「にもかかわらず…、どこぞの馬うまの骨ほねとも分わからぬ、盗賊とうぞくも同然どうぜんの下賤げせんなる成上なりあがり者ものの田沼たぬま意知おきともめが仕業しわざにより、手柄てがらを掻かっ攫さらわれたのだからのう…」

　松平まつだいら忠香ただよしは更さらにそう続つづけることで、実じつに巧妙こうみょうに佐野さの善左衛門ぜんざえもんを、

「田沼たぬま意知おきとも憎にくし…」

　へと誘導ゆうどうした。

　松平まつだいら忠香ただよしはその上うえで、遂ついに「本題ほんだい」とも言うべき松平まつだいら定信さだのぶの名なを出だしたのだ。

「されば越中えっちゅう様さま…、定信様さだのぶさまもそなたのことは、いたく、気きにかけておられてのう…」

　松平まつだいら忠香ただよしが「越中えっちゅう様さま」こと松平まつだいら越中守えっちゅうのかみ定信さだのぶの名なを出だした途端とたん、佐野さの善左衛門ぜんざえもんは「えっ!?」と激はげしい反応はんのうを示しめした。

　松平まつだいら忠香ただよしは佐野さの善左衛門ぜんざえもんが己おのれが、ひいては一橋ひとつばし治済はるさだが期待きたいした通とおりの反応はんのうを示しめしてくれたので内心ないしん、噴出ふきだしたいのを堪こらえつつ、先さきを続つづけた。

　即すなわち、松平まつだいら忠香ただよしは松平まつだいら定信さだのぶとの「所縁ゆかり」について説明せつめいしたのだ。

　そこには勿論もちろん、田安贔屓たやすびいきの佐野さの善左衛門ぜんざえもんの心こころを、

「グッと…」

　引寄ひきよせるのが目的もくてきが含ふくまれていた。

「されば…、この忠香ただよしが養嗣子ようししは西尾にしお藩主はんしゅ…、御ご先代せんだいの松平まつだいら和泉守いずのみのかみ様さま…、乗佑様のりすけさまが11男…、と申もうすよりは今いまの西尾にしお藩主はんしゅにして、御ご奏者番そうじゃばんを務つとめあそばされし和泉守いずみのかみ乗完様のりさださまが舎弟しゃていにて、その縁えにしでこの忠香ただよしは乗完様のりさださまとは親したしくさせて貰もろうておるのだが…」

　松平まつだいら忠香ただよしはさりげなく、大名だいみょうの庶子しょし、それも譜代ふだい大名だいみょうの雄ゆうたる西尾にしお藩主はんしゅの松平まつだいら和泉守いずみのかみ家けより養嗣子ようししを迎むかえたことを打明うちあけることで、己おのれの「大物おおものぶり」をもアピールした。

「されば西尾にしおの松平まつだいら和泉守いずみのかみ家けと申もうさば代々だいだい、帝鑑間ていかんのまを殿中でんちゅう席せきとしており、同おなじく帝鑑間ていかんのまを殿中でんちゅう席せきとする白河しらかわ松平家まつだいらけの定信様さだのぶさまとも親したしく…」

　これは事実じじつであった。

　否いや、正確せいかくには松平まつだいら定信さだのぶと松平まつだいら乗完のりさだが帝鑑間ていかんのまにて同席どうせきであったのは―、月次御礼つきなみおんれいなどの式日しきじつの折おりに、将軍しょうぐんに拝謁はいえつするまでの待合所まちあいじょとも言うべき殿中でんちゅう席せきである帝鑑間ていかんのまにて定信さだのぶと乗完のりさだが一緒いっしょに詰つめていたのは定信さだのぶが前さきの白河藩主しらかわはんしゅ・松平まつだいら越中守えっちゅうのかみ定邦さだくにが養嗣子ようししとして将軍しょうぐん・家治いえはるに初はつ御目見得おめみえを果はたした安永4(1775)年閏うるう12月より、乗完のりさだが奏者番そうじゃばんに取立とりたてられた2年前ねんまえの天明元(1781)年4月までの凡およそ、6年弱じゃくの間あいだであった。

　帝鑑間ていかんのまは父子ふし同席どうせき―、嫡子ちゃくしが将軍しょうぐんに初はつ御目見得おめみえ、つまりは将軍しょうぐんに嫡子ちゃくし、世継よつぎとして認知にんちされることで、爾来じらい、月次御礼つきなみおんれいなどの式日しきじつの折おりには父ちち、或あるいは養父ようふである当主とうしゅと共ともに御城えどじょうへの登城とじょうが許ゆるされ、且かつ、父ちちと共ともに殿中でんちゅう席せきである帝鑑間ていかんのまに詰つめることが許ゆるされるのであった。

　それ故ゆえ、定信さだのぶは乗完のりさだと帝間間ていかんのまで一緒いっしょであったのは白河しらかわ松平家まつだいらけの嫡子ちゃくし、養嗣子ようししの時代じだいであり、一方いっぽう、乗完のりさだは既すでにその時ときには西尾にしお藩主はんしゅであった。

　定信さだのぶが将軍しょうぐん・家治いえはるに初はつ御目見得おめみえを果はたすことで養父ようふ、定邦さだくにの嫡子ちゃくし、養嗣子ようししとして家治いえはるに認知にんちされた安永4(1775)年閏うるう12月よりも遥はるか前まえの明和6(1769)年10月に父ちち・乗佑のりすけの遺跡いせきを継ついで西尾にしお藩主はんしゅとなっていたからだ。

　そして白河しらかわ松平家まつだいらけと西尾にしお松平家まつだいらけは奇くしくも参府さんぷと暇いとまの年としが同おなじ―、参勤交代さんきんこうたいにより江戸えどに来くる年としと国許くにもとに帰かえる年とし、それもその月つきまでが同おなじであり、白河しらかわ松平家まつだいらけと西尾にしお松平家まつだいらけは斯かかる事情じじょう、もとい偶然ぐうぜんも相俟あいまって親したしく付合つきあう間柄あいだがらであった。

　尤もっとも、仮令たとえ、白河しらかわ松平家まつだいらけと西尾にしお松平家まつだいらけの参府さんぷと暇いとまの年としが違ちがっていたとしても、嫡子ちゃくしであった時分じぶんの定信さだのぶは定府じょうふ―、常つねに江戸えどの上屋敷かみやしきにて暮くらすことが義務付ぎむづけられていたので、裏うらを返かえせば参勤交代さんきんこうたいの義務ぎむからは免除めんじょされていたので、毎年まいとし、月次御礼つきなみおんれいなどの式日しきじつに御城えどじょうに登城とじょうして帝鑑間ていかんのまに詰つめられたので、乗完のりさだとは帝鑑間ていかんのまにて顔かおを合あわすことが出来できたであろう。

　さて、その乗完のりさだも2年前ねんまえの天明元(1781)年4月に奏者番そうじゃばんに取立とりたてられると、月次御礼つきなみおんれいなどの式日しきじつに殿中でんちゅう席せきである帝鑑間ていかんのまにて定信さだのぶと一緒いっしょに詰つめることもなくなった。

　それと言うのも奏者番そうじゃばんの殿中でんちゅう席せきは芙蓉之間ふようのまであるので、乗完のりさだは幕府ばくふの役職やくしょくである奏者番そうじゃばんに取立とりたてられた為ために平日登城へいじつとじょうが許ゆるされる様ようになったが、その代かわりという訳わけでもないが、平日へいじつは奏者番そうじゃばんとしてその殿中でんちゅう席せきである芙蓉之間ふようのまに詰つめ、その職務しょくむをこなさなければならなかった。

　即すなわち、奏者番そうじゃばんとは幕府ばくふの儀礼ぎれい典礼てんれいを掌つかさどる、要ようは「ホスト役やく」であり、それ故ゆえ、平日へいじつは奏者番そうじゃばんは芙蓉之間ふようのまにて月次御礼つきなみおんれいなどの式日しきじつなどの進行しんこう、所謂いわゆる、「式次第しきしだい」について打合うちあわせに追おわれていた。

　御城えどじょうにおいては式日しきじつだけではなく、大名だいみょうの家督かとく相続そうぞくなど、常つねに行事ぎょうじが満載まんさいであり、それら行事ぎょうじの「式次第しきしだい」を担になうのが奏者番そうじゃばんであり、「ホスト役やく」である所以ゆえんであった。

　それ故ゆえ、奏者番そうじゃばんは月次御礼つきなみおんれいなどの式日当日しきじつとうじつにおいては殿中でんちゅう席せきである芙蓉之間ふようのまにて、それこそ、

「のんべんだらり…」

　詰つめることなど許ゆるされず、「ホスト役やく」として「式次第しきしだい」に追おわれることになる。

　帝鑑間ていかんのま詰づめは、否いや、帝鑑間ていかんのま詰づめに限かぎらず、松之大廊下まつのおおろうか詰づめは元もとより大廣間おおひろま詰づめや柳間やなぎのま詰づめ、雁間がんのま詰づめや菊間きくのま詰づめに至いたるまで、全すべての大名だいみょうは式日しきじつにおいては、将軍しょうぐんとの主従しゅじゅうの絆きずなを再確認さいかくにんするという意味いみもあって、

「お客様きゃくさま大名だいみょう…」

　その様ように扱あつかわれる。

　それ故ゆえ、奏者番そうじゃばんはその式日しきじつの「式次第しきしだい」を「ホスト役やく」として担になう以上いじょう、最早もはや、

「お客様きゃくさま大名だいみょう」

　それではないのだから、「お客様きゃくさま大名だいみょう」として将軍しょうぐんに拝謁はいえつすることなど許ゆるされず、そうである以上いじょう、そもそも将軍しょうぐんに拝謁はいえつするまでの間あいだ、殿中でんちゅう席せきにて待まつ余地よちなどなかった。

　否いや、これで奏者番そうじゃばんの筆頭ひっとうである寺社じしゃ奉行ぶぎょうともなれば話はなしは別べつで、寺社じしゃ奉行ぶぎょうもまた、「お客様きゃくさま大名だいみょう」として月次御礼つきなみおんれいの際さいには将軍しょうぐんに拝謁はいえつすることが許ゆるされるので、そこで将軍しょうぐんに拝謁はいえつするまでの間あいだ、その殿中でんちゅう席せきである芙蓉之間ふようのまにて待まつことになる。

　だが松平まつだいら乗完のりさだは未いまだヒラの奏者番そうじゃばんに過すぎず、式日しきじつには「ホスト役やく」に徹てっしなければならない。

　ともあれ斯かかる事情じじょうから、乗完のりさだが奏者番そうじゃばんに取立とりたてられると爾来じらい、定信さだのぶは月次御礼つきなみおんれいなどの式日しきじつの折おり、殿中でんちゅう席せきである帝鑑間ていかんのまにて顔かおを合あわすことはなくなった訳わけだが、しかし、それまでに定信さだのぶが乗完のりさだとの間あいだに育はぐくんだ謂いわば「友情ゆうじょう」が消きえることはなく、文通ぶんつうをはじめとし、互たがいの屋敷やしきを往来ゆききすることもあった。

「さればこの忠香ただよし、乗完様のりさださまを介かいして、定信様さだのぶさまとも親したしくさせて貰もらう機会きかいに恵めぐまれてのう…」

　ここからは忠香ただよしの「虚言きょげん」であった。

　それ以前いぜんに忠香ただよしは乗完のりさだとも親したしくは付合つきあってはいなかった。

　成程なるほど、忠香ただよしは確たしかに乗佑のりすけの11男にして、乗完のりさだの舎弟しゃていである帯刀忠順たてわきただよしを養嗣子ようししに迎むかえてはいたものの、それで乗完のりさだと親したしく付合つきあうことはなかった。

　否いや、忠香ただよしとしては、

「譜代ふだいの雄ゆうたる乗完のりさだと親したしく付合つきあいたい…」

　その様ような「下心したごころ」があったであろうが、しかし、乗完のりさだの方ほうが忠香ただよしを単たんなる、

「遠とおい親戚しんせき…」

　そうとしか看做みなさず、親したしくしようとはしなかったのだ。

　そうである以上いじょう、忠香ただよしが乗完のりさだを介かいして定信さだのぶとも親したしく付合つきあうなど、そもそもあり得えない話はなしであった。

　だが今いまやすっかり忠香ただよしの「マインドコントロール下か」に置おかれた佐野さの善左衛門ぜんざえもんは忠香ただよしの「虚言きょげん」を「真実しんじつ」として受止うけとめた。

「されば定信様さだのぶさまの知遇ちぐうを得えしこの忠香ただよし、定信様さだのぶさまが御ご厚意こういにより、その御ご実家じっかである田安たやす様さまの御お屋形やかたにも招まねかれる様ようになり…」

　田安贔屓たやすびいきの佐野さの善左衛門ぜんざえもんにとって、今いまの忠香ただよしのその言葉ことばはさしずめ「麻薬まやく」の様ような効目ききめを齎もたらした。

「何なんと…、されば上屋敷かみやしきに?」

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんは忠香ただよしの「虚言きょげん」をすっかり信しんじた様子ようすでそう尋たずねた。

「否いや…、上屋敷かみやしきは流石さすがにのう…、ほれ、上屋敷かみやしきには寶蓮院様ほうれんいんさまがおられるでのう…、されば寶蓮院様ほうれんいんさまは定信様さだのぶさまが田安たやす屋形やかたへと軽々けいけいに戻もどって来こられるのを良よしとせず…」

「されば上屋敷かみやしきではのうて、下屋敷しもやしきにて?」

「左様さよう…、されば田安たやす屋形やかたには今いまでも定信様さだのぶさまをお慕したい申もうす家臣かしんがおられるでのう…、例たとえば中田なかた左兵衛さへえ殿どのや金森かなもり五郎右衛門ごろうえもん殿どの、或あるいは幸田こうだ友之助とものすけ殿どのなどが…」

　忠香ただよしがそれら3人の名なを出だした途端とたん、佐野さの善左衛門ぜんざえもんは3人の役職ポストをピタリと言当いいあてて見みせた。

「中田なかた左兵衛さへえ殿どのと申もうさば御ご番頭ばんがしらではござりませぬか…、それに金森殿かなもりどのは物頭ものがしら…、幸田こうだ殿どのは御ご用人格ようにんかくの郡こおり奉行ぶぎょう…」

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんのその田安たやす家けに関かんする知識ちしきの深ふかさに忠香ただよしは内心ないしん、舌したを巻まくと同時どうじに、

「田安たやす家けに関かんしては、佐野さの善左衛門ぜんざえもんは侮あなどれまい…」

　その様ように警戒けいかいもしつつ、「左様さよう…」と応おうじた。

　忠香ただよしはその上うえで、

「されば彼等かれらの手引てびきにて下屋敷しもやしきにて定信様さだのぶさまと逢あう機会きかいにも恵めぐまれてのう…」

　更さらにそう「虚言きょげん」を紡つむいだ。

「されば…、下屋敷しもやしきと仰おおせられますると、箱崎町はこざきちょうの?」

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんは「田安贔屓たやすびいき」らしく、治済はるさだが予期よきした通とおり、下屋敷しもやしきの場所ばしょまで把握はあくしていた。やはり田安たやす家けに関かんする知識ちしきについては佐野さの善左衛門ぜんざえもんは侮あなどれなかった。

「左様さよう…、いや、箱崎町はこざきちょうの御お屋敷やしきだけではない、四谷よつや大木戸おおきどの御お屋敷やしきにて逢あうことも度々たびたびでのう…」

　忠香ただよしもそこで、「四谷よつや大木戸おおきど」の地名ちめいを挙あげることで、佐野さの善左衛門ぜんざえもんに己おのれの「虚言きょげん」を愈々いよいよもって信しんじさせた。

　田安たやす家けの下屋敷しもやしきは箱崎町はこざきちょうとそれに今いま、忠香ただよしが挙あげた四谷よつや大木戸おおきどの二ふたつの地点ちてんにあった。

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんは「左様さようでござりまするか…」とすっかり感嘆かんたんした様子ようすで、即すなわち、忠香ただよしの「虚言きょげん」を信しんじた様子ようすでそう応おうじた。

「さればその折おり…、あれは箱崎町はこざきちょうの御お屋敷やしきにて定信様さだのぶさまと逢おうた時ときだの、鷹狩たかがりの話題わだいとなり…、いや、そなたも存ぞんじておろうが、定信様さだのぶさまは流石さすがに八代様はちだいさまの御お血筋ちすじ故ゆえ、文武ぶんぶ両道りょうどうに優すぐれ…」

　確たしかにこの点てんだけは、即すなわち、

「定信さだのぶは八代はちだい将軍しょうぐん・吉宗よしむねの孫まごだけあって、文武ぶんぶ両道りょうどうに優すぐれている…」

　それだけはこれまた事実じじつであった。

　だがそこから先さきは再ふたたび、「虚言きょげん」であった。

「そこでふとした弾はずみに、そなたの話題わだいを口くちにしてのう…」

「この善左衛門ぜんざえもんめが話題わだいと?」

「左様さよう…、されば意知おきともめが仕業しわざにより、手柄てがらを奪うばわれた者ものがおると…、誇ほこり高だかき、それも下賤げせん、卑賤ひせんなる意知おきともなどとは異ことなり、確たしかなる筋目すじめの佐野さの善左衛門ぜんざえもんなる番士ばんしが手柄てがらを…、供弓ともゆみとして見事みごと、雁がんを仕留しとめしにもかかわらず、意知おきともめが仕業しわざによりその手柄てがらを奪うばわれたと…、定信様さだのぶさまに左様さよう、申上もうしあげると、定信様さだのぶさまも佐野さの善左衛門ぜんざえもんに…、そなたに大おおいに同情どうじょうなされると同時どうじに、それ程ほどの男おとこなればと、一度いちど、佐野さの善左衛門ぜんざえもんという男おとこに逢あってみたいと仰おおせられてのう…」

「何なんと…、畏おそれ多おおくも定信様さだのぶさまがこの善左衛門ぜんざえもんめに…」

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんはすっかり感動かんどうの極致きょくちであった。

「左様さよう…、さればどうだの…、一度いちど、定信様さだのぶさまと逢おうてはみないか?」

　定信さだのぶに逢あえる―、忠香ただよしのその提案ていあんに佐野さの善左衛門ぜんざえもんとしては元もとより、否いなやなどあり得えよう筈はずはなく、

「ははっ、有難ありがたく…」

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんは平伏へいふくしてそう応おうじた。

「左様さようか…、いや、そなたが定信様さだのぶさまよりの御お申出もうしでを受うけてくれて、この忠香ただよしも嬉うれしく思おもうぞ…」

　忠香ただよしはそう声こえをかけると、定信さだのぶとの面会めんかいの日取ひどりや場所ばしょ―、箱崎町はこざきちょうかそれとも四谷よつや大木戸おおきど、何いずれの下屋敷しもやしきにて逢あうか、それらの点てんについては追おって連絡れんらくすると、佐野さの善左衛門ぜんざえもんに告つげた。

　そして忠香ただよしは更さらに、

「さればこのこと決けっして他言無用たごんむようぞ…、そなたには田安家臣たやすかしんの縁者えんじゃがおるようだが、その者ものに対たいしては元もとより、外ほかの者ものにもな…、下屋敷しもやしきを定信様さだのぶさまがお使つかいあそばされることが明あきらかとならば、定信様さだのぶさまが大変たいへんに困こまった立場たちばに追込おいこまれるでな…」

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんにそう「口止くちどめ」するのを忘わすれなかった。すると佐野さの善左衛門ぜんざえもんも忠香ただよしのその「口止くちどめ」に対たいして、

「何なんの疑うたがいもなし…」

　ははぁっ、と素直すなおに受容うけいれたのであった。