天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

序章 天明4(1784)年3月24日

　天明4(1784)年3月24日、この日ひは本丸ほんまる若年寄わかどしより、田沼たぬま山城守やましろのかみ意知おきともにとっては主君しゅくん・徳川家基とくがわいえもとの月命日つきめいにちに当あたる。

　否いや、正確せいかくには意知おきともの主君しゅくんは十代将軍しょうぐん・徳川家治とくがわいえはるただ一人いちにんである。

　だが意知おきともの心こころの中なかでは未いまだ、夭逝ようせいした次期じき将軍しょうぐん・徳川家基とくがわいえもとこそが主君しゅくんであり続つづけた。

　今日きょうはその徳川家基とくがわいえもとの月命日つきめいにちに当あたり、出来できれば意知おきともが家基いえもとが眠ねむる東叡山とうえいさんは孝恭院殿こうきょういんでん霊廟れいびょうへと代参だいさん―、将軍しょうぐんに代かわって詣もうでたかったが、今日きょうは相役あいやく、同僚どうりょうの若年寄わかどしよりである米倉よねくら丹後守たんごのかみ昌晴まさはるが代参だいさんの当番とうばんであった。

　それ故ゆえ、来月らいげつの月命日つきめいにちには何なんとしてでも意知おきともが代参だいさんしたいところであった。

　その米倉昌晴よねくらまさはるも昼ひる―、昼九つ(正午頃)を四半しはん刻とき(約30分)も過すぎた今時分いまじぶんには既すでに代参だいさんを終おえており、ここ、若年寄わかどしよりの執務室しつむしつである次つぎ御ご用よう部屋べやにその姿すがたがあった。

　そして昼ひるの九つ半(午後1時頃)、即すなわち、午うまの下刻げこくを過すぎると意知おきともたち若年寄わかどしよりは皆みな、立上たちあがり、次つぎ御ご用よう部屋べやを出でた。ロッカールームとも言うべき若年寄わかどしより専用せんようの下しも部屋べやにて昼飯ひるめしを食たべる為ためであった。

　それなら昼休ひるやすみの始はじまる昼九つ(正午頃)と同時どうじに若年寄わかどしより専用せんようの下しも部屋べやへと向むかえば良よさそうなもの、しかしそれは出来できない相談そうだんというものであった。

　それと言うのも昼九つには老中ろうじゅうが表向おもてむきの各かく部屋へやを見廻みまわる「廻まわり」なる行事イベントが行おこなわれるからだ。

　老中ろうじゅうと言えば若年寄わかどしよりの直属ちょくぞくの上司じょうしの様ような存在そんざいで、その老中ろうじゅうによる「廻まわり」が行おこなわれている最中さなかに、部下ぶかの立場たちばである若年寄わかどしよりが昼飯ひるめしへと下しも部屋べやに足あしを運はこぶのは憚はばかられる。何なにしろ老中ろうじゅうはこの「廻まわり」を終おえてから昼飯ひるめしになるからだ。上司じょうしがまだ昼飯ひるめしにありつけない前まえから部下ぶかが昼飯ひるめしをとるわけにはゆかない。

　斯かかる次第しだいで若年寄わかどしよりは老中ろうじゅうが「廻まわり」を終おえてその執務室しつむしつである上うえ御ご用よう部屋べやへと戻もどって来くるのを待まって昼飯ひるめしの為ために席せきを立たつ。

　若年寄わかどしよりの執務室しつむしつである次つぎ御ご用よう部屋べやと老中ろうじゅうのそれである上うえ御ご用よう部屋べやは廊下ろうかを挟はさんだ真向まむかいにあり、それ故ゆえ、「廻まわり」を終おえた老中ろうじゅうが上うえ御ご用よう部屋べやへと戻もどって来くる様さまは若年寄わかどしよりの執務室しつむしつである次つぎ御ご用よう部屋べやから良よく見届みとどけられ、それが昼ひるの九つ半(午後1時頃)過すぎ、即すなわち午うまの下刻げこくであった。つまり老中ろうじゅうは「廻まわり」に半刻はんとき(約1時間)かける。

　その老中ろうじゅうは「廻まわり」を終おえたならば上うえ御ご用よう部屋べやにて昼飯ひるめしとなり、一方いっぽう、若年寄わかどしよりは態々わざわざ、下しも部屋べやへと足あしを運はこばねばならないのは偏ひとえに、老中ろうじゅうの執務室しつむしつである上うえ御ご用よう部屋べやに較くらべて若年寄わかどしよりのそれである次つぎ御ご用よう部屋べやはその広ひろさが半分程はんぶんほどしかなく、若年寄わかどしよりには執務しつむをするのに必要ひつようなスペースしか与あたえられておらず、とてもゆったりと昼飯ひるめしをとれるものではなく、そこで若年寄わかどしよりは昼飯ひるめしの為ために下しも部屋べやへと足あしを運はこぶことになる。

　老中ろうじゅうや、或あるいはその外ほかの主おもだった諸役人しょやくにんにしてもそうだが、若年寄わかどしよりもまた、各自かくじ、下しも部屋べやが与あたえられており、そこでならゆったりと昼飯ひるめしをとることが出来できる。

　さてその若年寄わかどしよりだが今いまは意知おきともや米倉昌晴よねくらまさはるの外ほかに酒井さかい石見守いわみのかみ忠休ただよし、太田おおた備後守びんごのかみ資愛すけよし、そして加納かのう遠江守とおとうみのかみ久堅ひさかたがおり、合あわせて5人の若年寄わかどしよりがいた。

　しかしその内うち、加納かのう久堅ひさかたは今日きょうは何故なぜか、昼前ひるまえから中奥なかおくへと招まねかれ、今いまもって戻もどってはいなかった。

　加納かのう久堅ひさかたを中奥なかおくへと招まねいたのは御お側そば御ご用取次ようとりつぎの稲葉いなば越中守えっちゅうのかみ正明まさあきらであり、一体いったい、何用なにようかと加納かのう久堅ひさかたは首くびを傾かしげたものであるが、それでも将軍しょうぐんの最側近さいそっきんたる御お側そば御ご用取次ようとりつぎからの「お召めし」とあらば、足あしを運はこばぬ訳わけにもゆかぬ。

　かくして次つぎ御ご用よう部屋べやには久堅ひさかたを除のぞく4人の若年寄わかどしよりの姿すがたがあった。

　さて意知おきともたち4人の若年寄わかどしよりが席せきを立たつと、昼飯ひるめしの為ために下しも部屋べやへと先陣せんじんを切きったのは酒井さかい忠休ただよしであった。これは忠休ただよしが若年寄わかどしよりの中なかでも筆頭ひっとうであり、財政担当ざいせいたんとうの勝手かって掛がかりをも兼かねていたからだ。

　その忠休ただよしに続つづくのが次席じせきの太田おおた資愛すけよしであり、その資愛すけよしの後あとに米倉昌晴よねくらまさはるが続つづき、意知おきともが殿しんがりを務つとめる格好かっこうとなる。

　天明4(1784)年の今いま、意知おきともは若年寄わかどしよりの中なかでも一番いちばんの若手わかて、さしずめ「ルーキー」であった。何なにしろ去年きょねんの天明3(1783)年11月に若年寄わかどしよりに任にんじられたばかりで、それ故ゆえ、移動いどうの際さいには「ルーキー」の意知おきともが殿しんがりを務つとめるのは当然とうぜんであった。

　だが今日きょうに限かぎって酒井さかい忠休ただよしは意知おきともに「先陣せんじん」を譲ゆずったのだ。

「たまさかには山城殿やましろどのが先陣せんじんを切きられるが良よかろう…」

　忠休ただよしは柔和にゅうわな笑えみを浮うかべて意知おきともにそう勧すすめたのであった。

　忠休ただよしはいつもは何なにかと意知おきともへの当あたりが強つよく、それが今いまはそれが嘘うそであるかの様ような穏おだやかさで、それが意知おきともには何なんとも不気味ぶきみであった。

「えっ、宜よろしいので?」

　意知おきともは一応いちおう、確たしかめた。

「無論むろんぞ…、いや、たまさかには山城殿やましろどのが先立さきだちにより下しも部屋べやへと向むかうのも良よかろうて…」

　先立さきだちとは、つまりは意知おきとものことを坊主ぼうず扱あつかいしていたのだ。侮辱ぶじょくもここに極きわまれりだが、そんなことで一々いちいち、腹はらを立たてる様ような意知おきともではない。

　意知おきともが忠休ただよしの侮辱ぶじょくを受流うけながし、「先陣せんじん」を切きって下しも部屋べやへと「先立さきだち」を務つとめることにした。

　次つぎ御ご用よう部屋べやから下しも部屋べやまでの道中どうちゅうだが、まず時斗之間とけいのまから時斗之間とけいのま次つぎとも称しょうされる新番所前しんばんしょまえ廊下ろうかへと進すすむ。

　この新番所前しんばんしょまえ廊下ろうかは老中ろうじゅうによる「廻まわり」のコース上じょうにあり、その際さいには同朋頭どうぼうがしらと数寄屋すきや頭がしらの姿すがたがあったが、若年寄わかどしより一行いっこうが新番所前しんばんしょまえ廊下ろうかを通とおる今いま、同朋どうぼう頭がしらと数寄屋すきや頭がしらの姿すがたはもうなかった。それは同朋どうぼう頭がしらと数寄屋すきや頭がしらは老中ろうじゅうの昼飯ひるめしの給仕きゅうじを担になわねばならず、若年寄わかどしより一行いっこうを出迎でむかえる訳わけにはゆかないからだ。

　こうして意知おきともたち若年寄わかどしより一行いっこうは今いまは無人むじんの新番所前しんばんしょまえ廊下ろうかを進すすんだ。

　尤もっとも、新番所前しんばんしょまえ廊下ろうかに接せっする新番所しんばんしょには5人の新番しんばん士しが詰つめており、若年寄わかどしより一行いっこうが直すぐ目めの前まえの廊下ろうか、新番所前しんばんしょまえ廊下ろうかを通とおる段だんには平伏へいふくこそしなかったものの、それでも深々ふかぶかと叩頭こうとうしてこれを出迎でむかえた。

　新番しんばん士しは武官ぶかんであり、殿中でんちゅう警備けいびを担になうその役目やくめ柄がら、太刀たちを帯おびることが許ゆるされており、今いまはその太刀たちを右みぎに置おいて若年寄わかどしより一行いっこうを出迎でむかえた。その中なかには佐野さの善左衛門ぜんざえもん政言まさことの姿すがたがあった。佐野さの善左衛門ぜんざえもんもまた、右みぎに太刀たちを置おいていたが、心こころの中なかでは左ひだりに置おいていた。つまりは殺意さついを帯おびていた。

　事実じじつ、佐野さの善左衛門ぜんざえもんの殺意さついは間まもなく発露はつろされることになる。

　それは若年寄わかどしより一行いっこうが新番所前しんばんしょまえ廊下ろうかから中之間なかのま、更さらに桔梗之間ききょうのまへと差掛さしかかった時ときであった。

　いつもならばここから焼火之間たきびのまへと進すすむところだが、しかし今日きょう、それも今いまこの瞬間しゅんかん、若年寄わかどしより一行いっこうは桔梗之間ききょうのまから焼火之間たきびのまへと進すすむことは出来できなかった。

　若年寄わかどしより一行いっこうの「先立さきだち」を務つとめる意知おきともが中之間なかのまから桔梗之間ききょうのまへと足あしを踏ふみ入いれたその時ときであった。

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんは素早すばやく太刀たちを取とると立上たちあがり、それと同時どうじに鞘さやを払はらうと意知おきともに斬きりかかったのだ。

　佐野さの善左衛門ぜんざえもんの突発的行動とっぱつてきこうどうに4人の相役あいやく―、佐野さの善左衛門ぜんざえもんと共ともに新番所しんばんしょにて控ひかえていた同僚どうりょうである4人の新番しんばん士しはただ呆気あっけに取とられるばかりで取押とりおさえようともしなかった。

　それは意知おきともの「仲間なかま」とも言うべき酒井さかい忠休ただよしたちにしても同様どうようであり、あまつさえ忠休ただよしたちは直すぐ目めの前まえにて意知おきともが佐野さの善左衛門ぜんざえもんに襲おそわれるのを目まの当あたりにしながら、これを見殺みごろしにする格好かっこうでその場ばから逃出にげだしたのだ。

　酒井さかい忠休ただよしと太田おおた資愛すけよし、そして米倉昌晴よねくらまさはるの3人の若年寄わかどしよりは桔梗之間ききょうのまにて佐野さの善左衛門ぜんざえもんに襲おそわれる意知おきともを置去おきざりにして中之間なかのまより奥右筆おくゆうひつ部屋べやへと逃込にげこんだのだ。それは正まさしく、

「脱兎だっとの如ごとく」

　そのものであり、武士ぶしにあるまじき柔弱にゅうじゃくさであった。

　否いや、桔梗之間ききょうのまにはまだ目附めつけがおり、それも4人もいた。

　その中なかの1人、安藤あんどう郷右衛門ごうえもん惟要これとしだけは意知おきともを助たすけようとしたのだが、しかしそれを何なんと2人の目附めつけ、即すなわち井上いのうえ圖書頭ずしょのかみ正在まさありと末吉すえよし善左衛門ぜんざえもん利隆としたかが意知おきともを助たすけようとする安藤あんどう郷右衛門ごうえもんを羽交締はがいじめにしてこれを妨さまたげたのだ。ちなみに今一人いまひとり、目附めつけの柳生やぎゅう主膳正しゅぜんのかみ久通ひさみちは井上正在いのうえまさありや末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんの様ように、安藤あんどう郷右衛門ごうえもんを妨さまたげることはしなかったものの、さりとて積極的せっきょくてきに意知おきともを助たすけようともせず、つまりは外ほかの4人の新番しんばん士しと同おなじくただ呆気あっけに取とられるばかりであった。

　この間かん、意知おきともは左肩ひだりかたを斬きられつつも、鞘さやで応戦おうせんした。意知おきとももまた佐野さの善左衛門ぜんざえもんと同おなじく鞘さやを払はらって応戦おうせんすればその瞬間しゅんかん、

「喧嘩けんか」

　そう認定にんていされるからだ。殿中でんちゅうでの喧嘩けんかは両成敗りょうせいばいが大原則だいげんそく、これを避さけるには鞘さやにて応戦おうせんするより外ほかになく、意知おきともは左肩ひだりかたから出血しゅっけつさせつつ、何なんとか鞘さやにて応戦おうせん、佐野さの善左衛門ぜんざえもんの攻撃こうげきをかわしつつ、桔梗之間ききょうのまより中之間なかのまへと後退こうたいした。

　その時とき、中之間なかのまには大目付おおめつけの松平まつだいら對馬守つしまのかみ忠郷たださとと久松ひさまつ筑前守ちくぜんのかみ定愷さだたか、牧野まきの大隅守おおすみのかみ成賢しげかたを筆頭ひっとうに南みなみ町奉行まちぶぎょうの山村やまむら信濃守しなののかみ良旺たかあきらや公事くじ方がた勘定かんじょう奉行ぶぎょうの桑原くわばら伊豫守いよのかみ盛員もりかずや同おなじく公事くじ方がた勘定かんじょう奉行ぶぎょうの久世くぜ丹後守たんごのかみ廣民ひろたみ、以下いか、作事さくじ奉行ぶぎょうや普請ふしん奉行ぶぎょうらがいたにもかかわらず、やはり誰だれも意知おきともを助たすけ様ようとはしなかった。

　それどころか大目付おおめつけの松平まつだいら忠郷たださとと目附めつけの松平まつだいら田宮たみや恒隆つねたかは外ほかの者ものに意知おきともを助たすけさせまいと、まるで事件現場じけんげんばにおける規制きせい線せんの如ごとく両手りょうてを広ひろげて外ほかの、大目付おおめつけや町奉行まちぶぎょう、勘定かんじょう奉行ぶぎょうの前まえに立塞たちふさがったのだ。

　意知おきともは鞘さやにて応戦おうせんしつつ、その様さまを目まの当あたりにして、

「ああ、俺おれはやはり…、虎とらの尾おを踏ふんだのだ…」

　そう確信かくしんした。

　その意知おきとももやがて最期さいごの時ときを迎むかえようとしていた。中之間なかのまから羽目之間はめのまへと後退こうたいを続つづけた意知おきともであったが、そこで遂ついに足あしを縺もつれさせたのだ。

　すると佐野さの善左衛門ぜんざえもんもその機きを逃のがすまいと、倒たおれた意知おきともめがけて太刀たちを振ふり下おろそうとした。