天明奇聞 ~たとえば意知が死ななかったら~

一橋治済は御側御用取次の稲葉正明を介して、まずは落ち目の平御側、小笠原若狭守信喜に逢い、その倅・大隅守信賢を大いに持ち上げる。

　何なにか小笠原おがさわら宗準むねのりたちに密ひそかに逢あう方法ほうほうはないものか、そう考かんがえていた治済はるさだに対たいして、天野あまの康壽やすなかは更さらにもう一ひとつ、耳寄みみよりな情報じょうほうを齎もたらしてくれた。

　それは小笠原おがさわら信賢のぶかたの実父じっぷは何なんと、本丸ほんまるにて御お側そば衆しゅうを相勤あいつとめる小笠原おがさわら若狭守わかさのかみ信喜のぶよしだと言うのである。

　次期じき将軍しょうぐん・家基いえもとの伽とぎに選えらばれるぐらいだから皆みな、大身旗本たいしんはたもとの倅せがれであろうことは、治済はるさだにも見当けんとうが付ついていた。

　が、まさか御お側そば衆しゅうの倅せがれであったとは、治済はるさだも驚おどろきであった。

「3人の中なかでも小笠原おがさわら大隅おおすみは御お伽とぎに任にんじられた頃ころより既すでに父ちち、小笠原おがさわら若狭わかさは御ご本丸ほんまるにて上様うえさまの御お側そば衆しゅうを相勤あいつとむる身みでありました故ゆえ…」

「小笠原おがさわら大隅おおすみが周囲しゅういに対たいして自おのが身みを…、家基公いえもとこうの伽とぎたる自おのが身みを笠かさに着きられたのも、父ちち、小笠原おがさわら若狭わかさが威光いこうもあったればこそ、かえ?」

「御意ぎょい…、小笠原おがさわら大隅おおすみは小笠原おがさわら播磨はりまや岡部おかべ隠岐おきよりも遅おくれて御お伽とぎに召加めしくわえられたにもかかわらず…」

「3人の中なかでは一番いちばん、態度たいどが大おおきかった、かえ?」

「御意ぎょい…、まぁ、小笠原おがさわら播磨はりまも大納言だいなごん様さまの御お伽とぎに任にんじられた当初とうしょ―、宝暦13(1763)年師走しわすの時点じてんではその父ちち、小笠原おがさわら越中守えっちゅうのかみ長恒ながつねは小普請こぶしん組ぐみ支配しはいを相勤あいつとめ、その翌年よくねんの明和元(1764)年7月には御ご本丸ほんまるの小姓組番こしょうぐみばん頭がしらへと進すすまれましたが…」

「小普請こぶしん組ぐみ支配しはいにしろ、小姓組番こしょうぐみばん頭がしらにしろ、重職じゅうしょくではあるものの、御お側そば衆しゅうに較くらぶれば、見劣みおとりがするのう…」

「御意ぎょい…、ましてや岡部おかべ隠岐おきに至いたりましては父ちち、岡野おかの源太左衛門げんたざえもん長説ながときは一介いっかいの寄合よりあいに過すぎず…」

「寄合よりあい、とな…」

「それはその昔むかし、御お側そば衆しゅうなり、小姓組番こしょうぐみばん頭がしらなりを勤つとめて、という訳わけではなく?」

「如何いかにも…、岡部家おかべけの家督かとくを…、3千石ぜんごくを継つぎし頃ころより、その家督かとくを息そく、隠岐おきに譲ゆずるまでの間あいだ、ずっと…」

　寄合よりあい、平ひらたく言えば無職ニートであったという訳わけだ。

　その様ような父ちち、源太左衛門げんたざえもんを持もつ岡部おかべ隠岐おきこと隠岐守おきのかみ長貴ながたけが良よくも次期じき将軍しょうぐん・家基いえもとの伽とぎに取立とりたてられたものだと、治済はるさだは首くびを傾かしげた。

　すると、そうと察さっした天野あまの康壽やすなかがその「絵解えとき」をしてくれた。

「されば岡部おかべ隠岐おきが叔母おばの夫おっとであります丸毛まるも一學政良いちがくまさたかや、それに分家ぶんけ筋すじの岡部おかべ河内守かわちのかみ一徳かずのりの尽力じんりょくがあったと、聞及ききおよんでおりまする…」

　丸毛まるも一學いちがくにしろ、岡部おかべ一徳かずのりにしろ、治済はるさだの聞覚ききおぼえのある名なであった。

「岡部河内おかべかわちと申もうさば、小納戸こなんど頭取とうどりではあるまいか…」

「御意ぎょい…、まぁ、宝暦13(1763)年の時点じてんにおきましては未まだ、一介いっかいの小納戸こなんどにて…」

「左様さようであったか…、いや、ともあれ3人の伽とぎの中なかでは本丸側ほんまるそば衆しゅうを父ちちに持もつ小笠原おがさわら大隅おおすみが突出とっしゅつしていたという訳わけだの?」

「御意ぎょい…、されば小笠原おがさわら播磨はりまと岡部おかべ隠岐おきは、その小笠原おがさわら大隅おおすみの陰かげに隠かくれて…」

「笠かさに着きていた…、己おのれよりも格下かくした相手あいてに横柄おうへいに振舞ふるまっていたと申もうすのだな?」

「御意ぎょい…」

「全まったく…、情なさけない奴等やつらよのう…」

「如何いかにも…、大納言だいなごん様さまは、それに上様うえさまも、その点てんを特とくに毛嫌けぎらいされた御様子ごようすにて…」

　成程なるほどと、治済はるさだは頷うなずかされた。

　家治いえはるや家基いえもとが毛嫌けぎらいするのも理解りかい出来できた。

　これで己おのれ一人ひとりの料簡りょうけんにて、格下かくした相手あいてとは言え、横柄おうへいに振舞ふるまっていたのなら、まだ許ゆるせよう。

　だが、そうではなく、こともあろうに後輩こうはいの陰かげに隠かくれる格好かっこうで格下かくした相手あいてに横柄おうへいに振舞ふるまっていたとは、それこそ身みの毛けもよだつ程ほどの醜悪しゅうあくさであった。

「いや、小笠原おがさわら播磨はりまと小笠原おがさわら大隅おおすみは自おのが振舞ふるまいにより、御お伽とぎの職しょくを奪うばわれ、すると父ちちにもその影響えいきょうが…」

「と申もうすと?」

「されば小笠原おがさわら播磨はりまの場合ばあい、最前さいぜん、申上もうしあげました通とおり、明和5(1768)年2月に御お伽とぎの職しょくを奪うばわれ、未まだ大納言だいなごん様さまが御不在ごふざいの西之丸にしのまるへと、小姓こしょうとして追おやられるは、その三月後みつきごの5月には御ご本丸ほんまるの小姓組番こしょうぐみばん頭がしらを相勤あいつとめていた父ちち、小笠原おがさわら越中えっちゅうもやはり西之丸にしのまるへと、書院番しょいんばん頭がしらへと追おいやられましてござりまする…」

「書院番しょいんばん頭がしらのう…」

「御意ぎょい…、成程なるほど、書院番しょいんばん頭がしらと小姓組番こしょうぐみばん頭がしらとでは、書院番しょいんばん頭がしらの方ほうが格上かくうえなれど…」

「当主とうしゅ不在ふざいの西之丸にしのまる書院番しょいんばん頭がしらと、上様うえさまや、更さらには次期じき将軍しょうぐんまでがおわす本丸小姓組番ほんまるこしょうぐみばん頭がしらでは、のう…」

「御意ぎょい…、明あきらかに本丸小姓組番ほんまるこしょうぐみばん頭がしらの方ほうが格上かくうえと申もうすものにて…」

「さもあろう…、して、今一人いまひとり、小笠原おがさわら大隅おおすみが父ちち、小笠原おがさわら若狭わかさだが、今いまでも本丸ほんまるの御お側そば衆しゅうの筈はずだが?」

「御意ぎょい…、なれど御お側そば衆しゅうの中なかでは大分だいぶ、力ちからを落おとしていると…」

　それは治済はるさだも初耳はつみみであり、目めを丸まるくした。

「そうであったか…」

「されば今いま、御お側そば衆しゅうにおいては小笠原おがさわら若狭わかさに替かわり、津田つだ日向ひゅうがと…、日向守ひゅうがのかみ信之のぶゆきと水野みずの山城守やましろのかみ政勝まさかつの2人が今いま、一番いちばんの権勢けんせいを誇ほこり、その権勢けんせいたるや、御お側そば衆しゅうの筆頭ひっとうたる御用取次ごようとりつぎをも凌しのぐものが…」

「津田つだ日向ひゅうがと申もうさば、家基公いえもとこうが御母堂ごぼどう、於千穂おちほの方様かたさまの舎弟しゃていにて、つまり津田つだ日向ひゅうがと家基公いえもとこうとは叔父おじと甥おいの関係かんけいによって、その津田つだ日向ひゅうがが御お側そば衆しゅう―、平ひら御お側そばとは申もうせ、その筆頭ひっとうの御用取次ごようとりつぎをも凌しのぐ権勢けんせいを誇ほこるのも頷うなずけるが、なれど何故なにゆえに水野みずの山城やましろまでが?」

「されば水野みずの山城やましろが息そく、本次郎もとじろう貞利さだとしが三月みつき程前ほどまえの2月に大納言だいなごん様さまの御お伽とぎに取立とりたてられましてござりまする…」

「と申もうすからには、その水野みずのの倅せがれとやらも、家基公いえもとこうの御寵愛ごちょうあいが篤あつい伽とぎである、とか?」

「御意ぎょい…、されば大納言だいなごん様さまの御お伽とぎは溝口みぞぐち金彌きんやと水野みずの本次郎もとじろう、それに津田つだ日向ひゅうがが息そくの金之丞きんのすけ信久のぶひさの3人にて、この3人が大納言だいなごん様さまの御寵愛ごちょうあいを夫々それぞれ、等ひとしく受うけておりまする…」

「津田つだ日向ひゅうがの倅せがれまでが伽とぎであったか…、いや、家基公いえもとこうとは従兄弟いとこ同士どうしの間柄あいだがら故ゆえ、伽とぎには最もっとも相応ふさわしいやも知しれぬが…」

「御意ぎょい…、年齢としも一ひとつ違ちがい…、大納言だいなごん様さまが津田つだ金之丞きんのすけよりも一ひとつ上うえにて…」

「されば家基公いえもとこうは兄あにの様ようであるな…」

「御意ぎょい…、これまでの御お伽とぎは皆みな、大納言だいなごん様さまよりも年上としうえにて…」

「それが初はじめて年下とししたの伽とぎに恵めぐまれたことで、家基公いえもとこうは兄あにの様ように振舞ふるまい、それが嬉うれしい、といったところであろう?」

「御意ぎょい…、尤もっとも、それは先さきに御お伽とぎに召加めしくわわりました溝口みぞぐち金彌きんやや、それに水野みずの本次郎もとじろうにも当あて嵌はまりまするが…」

「溝口みぞぐち金彌きんやもやはり、家基公いえもとこうより年下とししたであったか…」

「御意ぎょい…、されば大納言だいなごん様さまにおかせられては、初はじめての弟おとうとはこの溝口みぞぐち金彌きんやと申もうせましょう…」

「確たしか、明和7(1770)年に伽とぎに取立とりたてられたのであったな、溝口みぞぐち金彌きんやは…」

「御意ぎょい…、その翌年よくねんの明和8(1771)年師走しわすは8日に小笠原おがさわら大隅おおすみが御お伽とぎより西之丸にしのまるへと遷うつり、その直前ちょくぜんの朔日ついたち…、師走しわすの朔日ついたちに津田つだ金之丞きんのすけが御お伽とぎに取立とりたてられましてござりまする…」

「そうであったか…」

「溝口みぞぐち金彌きんやもまた、大納言だいなごん様さまよりも一ひとつ年下とししたにて…」

「されば津田つだとは同おない年どしという訳わけかの?」

「御意ぎょい…」

「して、水野みずのの倅せがれは…」

「九ここのつにて…」

「家基公いえもとこうは元もとより、溝口みぞぐち金彌きんやや津田つだの倅せがれにとっても弟おとうとの様ような存在そんざいであるの…」

「御意ぎょい…、ともあれ大納言だいなごん様さまにおかせられては3人の弟おとうと御ごを持もちましたのも同然どうぜんにて…」

「それで家基公いえもとこうは弟分おとうとぶんの3人を等ひとしく寵愛ちょうあいしているという訳わけだの?」

「御意ぎょい…」

「それがそのまま、父ちちの権勢けんせいへと繋つながったという訳わけだの?」

「御意ぎょい…」

　それで治済はるさだには津田つだ信之のぶゆきは元もとより、水野みずの政勝まさかつまでが平ひら御お側そばの身みでありながら、筆頭ひっとうの御用取次ごようとりつぎをも凌しのぐ権勢けんせいを誇ほこっていることに頷うなずけた。

「ときに…、溝口みぞぐち金彌きんやが父ちちは…」

　治済はるさだは思おもい出だしたかの様ように尋たずねた。

「されば溝口みぞぐち金彌きんやが父ちち、溝口大膳直之みぞぐちたいぜんなおゆきもまた寄合よりあいにて…」

「それでは岡部おかべと同おなじではあるまいか…」

「御意ぎょい…」

「されば岡部おかべと同様どうよう、何処どこぞの有力ゆうりょくなる筋すじから?」

「御ご明察めいさつ…、されば溝口大膳みぞぐちたいぜんが妻女さいじょ…、溝口みぞぐち金彌きんやが実母じつぼは西之丸にしのまる大上臈おおじょうろうを勤つとめし梅薗うめぞのが養女ようじょにて…」

「成程なるほど…、溝口大膳みぞぐちたいぜんは大奥筋おおおくすじに頼たのんで倅せがれの金彌きんやを家基公いえもとこうが伽とぎとして押込おしこんだと?」

「御意ぎょい…、上様うえさまにおかせられましても、大奥おおおく、それも梅薗うめぞのが存在そんざいは無視むしし難がたく…」

「それで…、溝口みぞぐち金彌きんやを家基公いえもとこうの伽とぎに取立とりたてたと申もうすのだな?」

「御意ぎょい…」

「その口振くちぶりから察さっするに、上様うえさまにおかせられては溝口大膳みぞぐちたいぜんがことは余あまり買かってはおらぬのではあるまいか?」

「またまた御ご明察めいさつにて…、と申もうしますよりは全まったく…」

「成程なるほど…、それでも溝口みぞぐち金彌きんやは結果けっかとしては家基公いえもとこうが寵愛ちょうあいを得えられ、良よかったのではあるまいか?」

「御意ぎょい…、上様うえさまもその点てんにつきましては良よかったと…」

「左様さようか…、いや、実じつに良よく分わかったぞ」

　治済はるさだは天野あまの康壽やすなかを労ねぎらうと早速さっそく、稲葉いなば正明まさあきらに連絡コンタクトを取とることにした。

　無論むろん、今いまは落目おちめの平ひら御お側そば、小笠原おがさわら若狭守わかさのかみ信喜のぶよしに繋つなぎを取とる為ためであった。

　まずは小笠原おがさわら信喜のぶよしを調略ちょうりゃくし、次ついでその息そく、大隅守おおすみのかみ信賢のぶかたを調略ちょうりゃくするのが狙ねらいであった。

　小笠原おがさわら信賢のぶかたをも調略ちょうりゃく出来できれば、小笠原おがさわら播磨守はりまのかみ宗準むねのりや岡部おかべ隠岐守おきのかみ長貴ながたけまでも調略ちょうりゃくが可能かのうであった。

　そこで治済はるさだはその翌日よくじつ、御城えどじょうへと登城とじょうするなり、御側御用取次おそばごようとりつぎの稲葉いなば正明まさあきらを掴つかまえるや、世間話せけんばなしを装よそおい、小笠原おがさわら信喜のぶよしとの「懇談こんだん」の場ばを用意セッティングすることを頼たのんだのであった。

　それから更さらに数日後すうじつご、5月の中旬ちゅうじゅん、治済はるさだは稲葉いなば正明まさあきらの屋敷やしきにて小笠原おがさわら信喜のぶよしと逢あうことが出来できた。

　小笠原おがさわら信喜のぶよしは己おのれがすっかり落目おちめの平ひら御お側そばであるのを誰だれよりも自覚じかくしており、にもかかわらず、こうして天下てんがの将軍家しょうぐんけたる御三卿ごさんきょうの一橋ひとつばし治済はるさだが態々わざわざ、落目おちめの己おのれに逢あってくれたことに素直すなおに感謝かんしゃした。

　治済はるさだはそんな小笠原おがさわら信喜のぶよしの姿すがたを目まの当あたりにして内心ないしん、ほくそ笑えんだ。これで愈々いよいよ、調略ちょうりゃくがし易やすい、というものであるからだ。

　尤もっとも、治済はるさだは直すぐには本題ほんだいに入はいることはなかった。

　まずは小笠原おがさわら信喜のぶよしを大おおいに持上もちあげることに終始しゅうしした。

　即すなわち、小笠原おがさわら信喜のぶよしこそが本来ほんらい、御側衆おそばしゅうの筆頭ひっとうたる御用取次ごようとりつぎに相応ふさわしいと、信喜のぶよしをそう持上もちあげ、すると間あいだに控ひかえていた稲葉いなば正明まさあきらも治済はるさだのその意見いけん、もとい「ヨイショ」に相槌あいづちを打うってみせた。

　こうして小笠原おがさわら信喜のぶよしを大おおいに気持きもち良よくさせたところで、治済はるさだは思おもい出だしたかの様ように本題ほんだいに入はいった。

「そういえば貴殿きでんには確たしか、御子息ごしそくがおられたのう…」

「ははっ…、信賢のぶかたなる愚息ぐそくがおりましてござりまする…」

「ははっ…、愚息ぐそくなどと謙遜けんそんが過すぎ様ようぞ…、何なにしろ家基公いえもとこうが御お伽とぎとして仕つかえ奉たてまつっていたのだからな…」

　治済はるさだがそう告つげると、信喜のぶよしの表情ひょうじょうが曇くもった。

「それは…、3年前ねんまえまでの話はなしにて…」

「そうであったの明和8(1771)年の師走しわすの確たしか、8日であったかの、今いまの西之丸にしのまる小姓こしょうへと遷うつられ、その丁度ちょうど、1週間しゅうかん前まえの朔日ついたちには津田つだ日向ひゅうがが倅せがれが御お伽とぎに取立とりたてられ…、なれど津田つだ日向ひゅうがが倅せがれは家基公いえもとこうが従弟いとこという以外いがいには何なんの取柄とりえもなく、それに引換ひきかえ、貴殿きでんが息そく、信賢のぶかたは人物識見共じんぶつしきけんともに優すぐれており、正まさに次期じき将軍しょうぐんの御お伽とぎの鏡かがみであったと専もっぱらの評判ひょうばんぞえ?」

　治済はるさだは平然へいぜんと嘘ウソをついた。

　だが小笠原おがさわら信喜のぶよしはそうとも気付きづかずに真まに受うけた。

　治済はるさだは信喜のぶよしの様子ようすからそうと察さっすると内心ないしん、嘲笑あざわらった。信喜のぶよしのその莫迦バカさ加減かげんを嗤わらっていたのだ。

　無論むろん、治済はるさだはそれは表面ひょうめんにはおくびにも出ださずにあくまで殊勝しゅしょうな態度たいどを貫つらぬきつつ、そこで漸ようやくに、

「ついては小笠原おがさわら信賢のぶかたにも逢おうてみたいものよのう…」

　信喜のぶよしにそう本題ほんだいを切出きりだしたのであった。

　すると信喜のぶよしは治済はるさだのこの面会めんかい希望きぼうを勿論もちろん、諒承りょうしょうし、近ちかく治済はるさだに倅せがれ・信賢のぶかたを連つれて来くることを約束やくそくしたのであった。