天明繚乱 ~次期将軍の座~

一橋邸に仕える納戸頭の堀内平左衛門氏芳の証言

　それから大よそ半刻はんとき(約1時間)ほど経った後、今度は一橋ひとつばし邸に仕つかえる納戸なんど頭がしらがここ辰ノ口たつのぐちの評定所ひょうじょうしょの白洲しらすに召喚しょうかんされた。

　尚なお、その際には老中や評定所ひょうじょうしょ一座いちざが控ひかえる評席ひょうせきと将軍・家治とそれに一橋ひとつばし治済はるさだと清水しみず重好しげよしが鎮座ちんざする誓詞之間せいしのまとの間は襖ふすまで固く閉じられた。

　そうしないと…、襖ふすまを閉しめないことには白洲しらすから評席ひょうせきを挟はさんでその誓詞之間せいしのまが正まさに、

「丸見まるみえ…」

　それはつまり白洲しらすに召喚しょうかんされた、一橋ひとつばし邸に仕つかえる納戸なんど頭がしらが治済はるさだから、上品に言えば、

「見守みまもられながら…」

　下品に言えば、監視かんしされながら証言することとなり、これで果たして納戸なんど頭がしらが正直に証言するか、いや、証言できるか、甚はなはだ疑うたがわしく、そこで納戸なんど頭がしらには、

「リラックスして…」

　つまりは正直に、「ありのまま」を証言してもらうべく、それまで開あけ放はなたれていた評席ひょうせきとその誓詞之間せいしのまとを襖ふすまで閉しめ切ったのである。

　さて、白洲しらすには納戸なんど頭がしらのための床机しょうぎが用意された。益五郎ますごろうや玄通げんつうと同じく、あくまで、

「参考人」

　その立場ゆえ、床机しょうぎが用意されたのだが、しかし、同じく「参考人」として前に呼ばれた公儀こうぎ御用達ごようたしの呉服ごふく商の後藤ごとう縫殿助ぬいのすけには床机しょうぎは与えられず、白洲しらすの上の茣蓙ござに座らされたのはやはり、後藤ごとう縫殿助ぬいのすけが商人あきんどだからであろう。

　如何いかに後藤ごとう縫殿助ぬいのすけがご公儀こうぎ御用達ごようたしの呉服ごふく商とは言え、所詮しょせんは商人あきんど、町人に過ぎず、ゆえに武士と同じ待遇たいぐうを許すわけにはゆかず、白洲しらすの上の敷しいた茣蓙ござに座らせたのであった。ちなみに玄通げんつうは武士ではないものの、それでも寄合よりあい医師として修行中の身とは言え、長谷川家の家督かとくを継ついだ折には将軍への御目見おめみ得えが許されたので、武士、それも旗本と同様の扱いを受けていたのだ。

　ともあれ、召喚しょうかんされたその、一橋ひとつばし邸に仕つかえる納戸なんど頭がしらが益五郎ますごろうと玄通げんつうと並んで座り、これで白洲しらすにて床机しょうぎに腰掛こしかけた三人が評席ひょうせきに居並いならぶ老中や、それに評定所ひょうじょうしょ一座と監察かんさつ役である大目付おおめつけや目付めつけたちと向かい合った。

　納戸なんど頭がしらへの訊問じんもんを開始したのは北町奉行の曲淵まがりぶち景漸かげつぐであった。

　本来ならば月番つきばんである、何より御三卿ごさんきょうの一橋ひとつばし治済はるさだという後うしろ盾だてを得て、

「意次弾劾だんがい」

　それに燃えていた南町奉行の牧野まきの成賢しげかたが訊問じんもんを行うべきところであったが、それが「風向かざむき」が変わり、成賢しげかたの後うしろ盾だてである一橋ひとつばし治済はるさだの身に「疑惑」が…、

「奥医師おくいしの池原いけはら良誠よしのぶ斬殺ざんさつ事件と、さらに家基いえもと殺害」

　その「疑惑」が降りかかり、そうなるとその治済はるさだを唯一ゆいいつにして強大な、頼みの綱つなとしていた成賢しげかたはさしずめ、

「梯子はしごを外はずされたも同然…」

　そのような状況に陥おちいり、そうなると意次の弾劾だんがいどころではない。成賢しげかたはこれからどうしたら良いのか、

「己の身の振り方…」

　それを考えるのに精一杯せいいっぱいであり、とてもではないが参考人を訊問じんもんするだけの心の余裕よゆうは生憎あいにく、持ち合わせてはおらず、そこで二人への訊問じんもんは相役あいやく…、同僚の北町奉行の曲淵まがりぶち景漸かげつぐに譲ゆずったのであった。いや、譲ゆずるも何も、今の成賢しげかたは正まさしく、

「茫然ぼうぜん自失じしつの体てい…」

　それであり、またその他の評定所ひょうじょうしょ一座いちざのメンバー、即すなわち、寺社奉行や公事くじ方勘定かんじょう奉行にしても、二人への訊問じんもん如何いかんによっては、

「とんでもない事実…」

　それを引き出してしまう恐れがあり得たので、

「己の身に火の粉こが降りかかっては堪たまらぬ…」

　寺社奉行や公事くじ方勘定かんじょう奉行はその思惑おもわくで共通しており、ゆえに二人への訊問じんもんには手をつけかねており、監察かんさつ役の大目付おおめつけや目付めつけにしてもそんな寺社奉行や公事くじ方勘定かんじょう奉行と同様であり、まして老中はこの手の訊問じんもんに慣れてはおらず、ゆえに老中にも任せるわけにもゆかず…、いや、老中の中でも意次なればこの手の訊問じんもんは手馴てなれていたものの、生憎あいにく、今の意次は未いまだ、

「被告ひこく人にん」

　その立場であったので、やはり意次にも任せるわけにはゆかずと、そういうわけで、畢竟ひっきょう、景漸かげつぐが訊問じんもんを引き受けるより他になかったのである。

　さて、景漸かげつぐは評席ひょうせきより白洲しらすへと向いて、そこで床机しょうぎに腰掛こしかける納戸なんど頭がしらを見つめると、訊問じんもんの口火くちびを切った。

「吟味ぎんみを始める前に…、何ゆえに床机しょうぎに空席くうせきが生じておるのだ?」

　景漸かげつぐは白洲しらすに向かってそう疑問をぶつけた。そしてその疑問は主に、出頭しゅっとうしてきた納戸なんど頭がしらに向けられたものであった。

　それと言うのも出頭しゅっとうしてきた納戸なんど頭がしらは一人だけであったからだ。

　通常、御三卿ごさんきょうの邸やしきに仕つかえる納戸なんど頭がしらは、いや、納戸なんど頭がしらに限らず、すべての御役おやくについても言えることだが、相役あいやく、つまりは同僚がいるものであり、一橋ひとつばし邸に仕つかえる納戸なんど頭がしらにしてもその例外ではなく、二人いた。

　にもかかわらず、ここ評定所ひょうじょうしょの白洲しらすに出頭しゅっとうしてきた納戸なんど頭がしらはたった一人、即すなわち、堀内ほりうち平左衛門へいざえもん氏芳うじよしだけであった。

　既すでに、景漸かげつぐを始めとして、評席ひょうせきに居並いならぶ誰もが、それどころか誓詞之間せいしのまにて鎮座ちんざする将軍・家治とそれに治済はるさだと同様、家治の隣となりに控ひかえる、つまりは家治を真まん中に挟はさんで治済はるさだの隣に控ひかえる清水しみず重好しげよしまでもが、

「一橋ひとつばし邸に仕つかえる納戸なんど頭がしらは堀内ほりうち平左衛門へいざえもん氏芳うじよしと高橋たかはし又四郎またしろう高美たかよしの二人である…」

　そのことを治済はるさだより教えられており、且かつ、徒目付かちめつけより出頭しゅっとうしてきた納戸なんど頭がしらがそのうちの堀内ほりうち平左衛門へいざえもん氏芳うじよしのみであることを景漸かげつぐたちは告げられたために、

「堀内ほりうち平左衛門へいざえもん、相役あいやくは…、高橋たかはし又四郎またしろうは如何いかが致いたしたのだ?」

　景漸かげつぐはこれが初しょ対面たいめんの堀内ほりうち平左衛門へいざえもんにそう尋ねることができたのだ。

　それに対する堀内ほりうち平左衛門へいざえもんの証言たるや、景漸かげつぐたちを驚愕きょうがくさせるに十分過ぎた。

「それが…、昨日の昼過ぎより行方ゆくえが知れませぬ…」

　堀内ほりうち平左衛門へいざえもんは困惑こんわく気味ぎみにそう答えた。

「行方ゆくえ不明とな?」

　景漸かげつぐが確かめるように尋ねると、平左衛門へいざえもんは「はい」とやはり困惑こんわく気味ぎみに答えた。

　すると景漸かげつぐは素す早ばやく、所謂いわゆる、

「フルスピードで…」

　脳内のうないを回転かいてんさせたのであった。

　結果、納戸なんど頭がしらの高橋たかはし又四郎またしろうの失踪しっそうと、奥おく医師いしの池原いけはら良誠よしのぶを斬殺ざんさつした下手人げしゅにんがどうやら故意こいに落としたらしい、今は景漸かげつぐの懐中かいちゅうにて忍しのばせてあるその紫の袱紗ふくさとが繋つながりを見せた。

「堀内ほりうち平左衛門へいざえもんよ」

「はい」

「昨日の昼過ぎより、そなたの相役あいやくの高橋たかはし又四郎またしろうの行方ゆくえが知れぬとの話だが…、その前に高橋たかはし又四郎またしろうは何か持ち出さなかったか?」

　堀内ほりうち平左衛門へいざえもんを除のぞく、その場にいた誰もが今の景漸かげつぐの問いの意味するところを察したものである。

　一方、唯一ゆいいつ、事情が分からぬ堀内ほりうち平左衛門へいざえもんは、「そういえば…」と切り出したのであった。

「されば紫の袱紗ふくさを持ち出しましてござりまする…」

　平左衛門へいざえもんのその答えに皆がどよめいた。冷静れいせい沈着ちんちゃくなる意次でさえ、その答えには驚きを隠せなかった。景漸かげつぐも皆と同じく驚き、そして直情ちょくじょう径行けいこうなる益五郎ますごろうも当然、驚いた。

　それでも景漸かげつぐは冷静さを取り戻して質問を重かさねた。

「紫の袱紗ふくさと申したが、詳くわしくは…、如何いかな品ぞ?」

　景漸かげつぐはあえてそ知らぬ風を装よそおい尋ねた。

「さればそこにおられるご老中の田沼様より頂戴ちょうだいせし紫の袱紗ふくさにて、紫の地に白く田沼様の紋所もんどころである七曜しちようがあしらわれており申す…」

　平左衛門へいざえもんは評席ひょうせきにて控ひかえる意次を見ながらそう答えた。御三卿ごさんきょうに仕つかえる納戸なんど頭がしらはそれ程ほど、高い地位ではないものの、それでも一度ぐらいは意次の顔を見たことがあるのであろう。

　一方、その答えを聞いた景漸かげつぐたちは皆、今度は、

「やはりそうか…」

　そう思ったものである。それでも…、想像していた答えであったとは言え、驚きもした。

　景漸かげつぐは驚きを隠かくしつつ、さらに質問を重かさねた。

「さればその紫の袱紗ふくさはご老中の田沼様より一橋ひとつばし卿様へと贈おくられし品ということか?」

「はい」

「さればそれは…、紫の袱紗ふくさは一橋ひとつばし卿様への贈答ぞうとう品にて、当然、納戸なんど頭がしらがその管理に責せめを負おうているわけだな?」

　景漸かげつぐは一々いちいち、念ねん押おしするように尋ねた。

　それに対して平左衛門へいざえもんは嫌いなな顔一つせずに、「はい」と律儀りちぎに応じた。