天明繚乱 ~次期将軍の座~

一橋邸に仕える納戸頭の堀内平左衛門氏芳の証言 2

「されば…、それな紫の袱紗ふくさを高橋たかはし又四郎またしろうは如何いかにして持ち出したのだ?まさかに、相役あいやくであるそなたに黙だまって…、無断むだんにて持ち出したわけでもあるまいて…」

　又四郎またしろうが無断むだんで…、同僚の平左衛門へいざえもんにも内緒ないしょにて、紫の袱紗ふくさを持ち出したならば、又四郎またしろうが紫の袱紗ふくさを持ち出して、昨日の昼から行方ゆくえが分からないと、平左衛門へいざえもんがそう答えられる筈はずがないからだ。

「されば高橋たかはし又四郎またしろうは治済はるさだ卿様のご意向いこうにて、と…」

「左様さような口実こうじつにて…、相役あいやくであるそなたに対して、斯かかる口実こうじつを告げて紫の袱紗ふくさを持ち出したと申すか?」

「はい」

「そのことを…、果たして真まこと、一橋ひとつばし卿様におかせられては紫の袱紗ふくさをご所望しょもうなのか、そのことを確かめたか?」

　景漸かげつぐがそう尋ねると平左衛門へいざえもんは表情を曇くもらせた。それで景漸かげつぐには十分であったが、それでも一応、訊きかずばなるまい。

「その表情から察するに、確かめなかったのか?」

　景漸かげつぐがそう誘導ゆうどう訊問じんもんを施ほどこすと平左衛門へいざえもんも漸ようやくに、小さい声でだが、「はい」と答えることができた。

「されば何ゆえに確かめなんだ?それとも確かめぬのが通例つうれいなのか?」

　無論、そんな筈はずはないであろうが、それでも景漸かげつぐは一応、尋ねたのであった。

「無論、確かめるのが通例つうれいにて…」

　平左衛門へいざえもんは如何いかにも、「済まなさそう…」に答えたものである。

　それに対して景漸かげつぐはと言うと、平左衛門へいざえもんを責めることがこの訊問じんもんの目的ではないので、口調くちょうを和やわらげた。

「いや、別段べつだん、そなたを責めるつもりはないのだ。成程なるほど、これで例えば…、それこそ、換金かんきん可能な、それも値ねの張るものであらば確かめもしようが、ご老中の田沼様を前にして斯様かように申すは気が引けるのだが、袱紗ふくさ一枚程度では、例えそれが特注とくちゅうの品であろうとも、いざ換金かんきんともなれば、それほどの値ねは期待でき申さず…、いや、そもそも換金かんきんが可能なのかどうかも疑わしく、されば紫の袱紗ふくさの一枚程度ではいちいち、一橋ひとつばし卿様に確かめるまでもないと、左様に思うたのであろう?」

　景漸かげつぐが平左衛門へいざえもんに寄より添そうようにそう言うと、平左衛門へいざえもんは何度も頷うなずいたものである。それこそ、

「藁わらにも縋すがる…」

　今の平左衛門へいざえもんの顔たるや、そのような故事こじを景漸かげつぐたちに連想れんそうさせた。

　ともあれ景漸かげつぐは質問を続けた。

「されば高橋たかはし又四郎またしろうの行方ゆくえが昨日の昼過ぎより知れぬと、そのことは一橋ひとつばし卿様に伝え申したのか?」

「いえ…」

「余計な心配はかけまいと?」

「それもありますが、すぐに帰参きさんするに相違そういあるまいと…」

「何ゆえに左様さように思うたのだ?以前いぜんにも…、それも度々たびたびあるからか?邸やしきを空あけしことが…」

　景漸かげつぐは気を利きかせて平左衛門へいざえもんにそう尋ねた。

　それに対して平左衛門へいざえもんは「度々たびたびではありませぬが…」と何とも微妙びみょうな言い回しで答えた。

「度々たびたびではないと申すと…」

「月次つきなみ御礼おんれいなどの式日しきじつにては…」

「邸やしきを空あけることが多いと申すか?高橋たかはし又四郎またしろうは…」

「左様さようで…」

「そはまた、何ゆえぞ…」

「恐おそらくは家老が邸やしきを空あけるゆえ、ではないかと…」

　成程なるほど、と景漸かげつぐは思った。昨日のような月次つきなみ御礼おんれいともなると、御三卿ごさんきょうもまた、将軍との間にて、

「主従しゅじゅうの絆きずな…」

　それが「再確認」できるというわけで、つまりは家老が江戸城へと登城とじょうするわけで、そうなると邸やしきには家老の姿がなくなるので、その間、他の家臣は、

「大いに羽が伸ばせる…」

　というものであった。御三卿ごさんきょう家老はご公儀こうぎ…、幕府よりその御三卿ごさんきょうの邸やしきへと派遣はけんされた附人つけびと、つまりは御三卿ごさんきょうの、

「お目付めつけ役」

　としての色彩しきさいを帯おびていたものの、同時に、その御三卿ごさんきょうの邸やしきに仕つかえる他の家臣の「お目付めつけ役」でもあった。

　要ようは他の家臣を監督かんとくと言えば聞こえは良いが、その仕事ぶりについて監視かんしするのもまた、御三卿ごさんきょう家老の役目であった。

　尤もっとも、御三卿ごさんきょう家老は留守居るすいと並ならぶ、さしずめ旗本にとっての出世双六すごろくにおける、

「あがり…」

　そのようなポストであるだけに、比較ひかく的、高齢者が多く、ゆえにまともにその本来の任務とも言うべき、「お目付めつけ役」としての機能を果たせるのかと言うと、それは甚はなはだ疑問であり、つまりはお飾かざりの家老が一般的であった。

　そんな中、一橋ひとつばし邸に派遣はけんされた家老の田沼たぬま意致おきむねだけはその唯一ゆいいつの例外と言えよう。何しろ意致おきむねはまだ、齢よわい41に過ぎないからだ。

　意致おきむねはまだまだ、「現役げんえき世代せだいと言え、つまりは「お目付めつけ役」としての機能を十分に果たせるというわけだ。

　いや、意致おきむねは治済はるさだに対しては、治済はるさだの求めに応ずる格好で、相役あいやく…、同僚である水谷みずのや勝富かつとみと共に、治済はるさだの息そく・豊千代とよちよを次期将軍として西之丸にしのまる入りを果たさせるべく、中奥なかおくや表向おもてむき、果ては大奥に工作したために、意致おきむねは御三卿ごさんきょうに対する「お目付めつけ役」としての機能は最早もはや、失ってしまった観があるが、それでも他の家臣に対する「お目付めつけ役」としての機能までは失っておらず、意致おきむねは邸やしきにいる間は常に他の家臣の働きぶりについて目を光らせていた。

　それでも昨日のような、月次つきなみ御礼おんれいの式日しきじつなどにおいては家老が二人揃そろって江戸城へと登城とじょうしてくれるお蔭かげで、他の家臣は大いに羽を伸ばせるのだ。

　とりわけ意致おきむねという家老を戴いただいている、一橋ひとつばし邸に仕つかえる他の家臣がそうであり、それゆえ月次つきなみ御礼おんれいの式日しきじつなどで江戸城に登城とじょうすべく、邸やしきを留守るすにするとなると、他の家臣は大喜びであり、つい羽目はめを外はずしがちとなり、ひいては、

「邸やしきを空あけることもあり得た…」

　堀内ほりうち平左衛門へいざえもんはそのことを景漸かげつぐに示唆しさしたのであった。

「話は分かったが…、なれど仮にその通りだとして…、家老が不在なのを良いことに、邸やしきを空あけたとしても、家老が邸やしきへと帰って来るまでの間に、戻るものではあるまいか?」

　景漸かげつぐは常識的に考えてそう尋ねたのであった。

「それはまぁ、その通りではござるが、なれど家老にしても一々いちいち、確かめることはせず…」

　平左衛門へいざえもんは答え難にくそうにしながらも、そう答えた。

　平左衛門へいざえもんのその答えは必要最小限であり、いや、それをも下回るものやも知れず、人によっては理解出来なかったやも知れぬが、その点、景漸かげつぐは勘が良いのですぐに飲み込こめた。

「家老も己が月次つきなみ御礼おんれいの式日しきじつなどで御城おしろへと登城とじょうすべく邸やしきを留守るすにせし時には、家臣の留守るすにつきても…、他の家臣が羽はねを伸のばすことにつきても大目おおめに見、ゆえに一日程度、他の家臣が邸やしきを空あけたとしても大目おおめに見てやる、と?」

　景漸かげつぐがそう勘を働かせて尋ねると、平左衛門へいざえもんは「左様さようで…」とやはり答え難にくそうにしながら、答えた。

　成程なるほど、御三卿ごさんきょう家老たる者…、とりわけ意致おきむねはその程度の「緩急かんきゅう」はつけられるものらしい。

「されば高橋たかはし又四郎またしろうもまた、家老が不在なのを良いことに羽はねを伸のばすべく、邸やしきを空あけてはどこぞに一泊いっぱくすることがあるのか?」

　景漸かげつぐがさらに質問を続けると、平左衛門へいざえもんはまるで我が事のように申し訳なさそうにして、「はい…」と答えた。

「いや、最前さいぜんも申した通り、別段べつだんそなたを責めようというわけではないのだ…」

　景漸かげつぐはさらに口調を和やわらげてそう告げた。

「はぁ…」

「そこでだ、平左衛門へいざえもんよ、高橋たかはし又四郎またしろうは一体、どこで一泊いっぱくせしか、心当たりはあるか?」

　大の男が羽はねを伸のばすべく、一泊いっぱくする場所と言えば「相場そうばは決まっており、景漸かげつぐにしてもその「相場そうば」は勿論もちろん、心得ていたものの、それでも一応、尋ねないわけにはゆかなかった。

　一方、平左衛門へいざえもんはさらに申し訳なさそうに、

「恐おそらくは遊所ゆうしょの類たぐいではないかと…」

　そう答えたのであった。要ようは吉原よしわらや岡おか場所ばしょなどの遊里ゆうりというわけだ。平左衛門へいざえもんが申し訳なさそうに答えたのも無理からぬことではあった。

　それに対して景漸かげつぐはと言うと、平左衛門へいざえもんが口にした通り、仮に高橋たかはし又四郎またしろうが遊所ゆうしょにて、つまりは吉原よしわらか、あるいは岡おか場所ばしょにて一泊いっぱくしとしても、景漸かげつぐ自身はそれほど問題だとは思えなかった。

　無論、褒ほめられた話ではないが、さりとて景漸かげつぐには別段べつだん、糾弾きゅうだんすべきような話でもないようにも思えた。