天明繚乱 ~次期将軍の座~

益五郎の推理

「こりゃ、いよいよキナ臭くせぇ…」

　益五郎ますごろうは一橋ひとつばし邸と清水邸、それぞれの「見み廻まわり」を命ぜられた大番頭おおばんがしらとそれに小笠原おがさわら信喜のぶよしが姿を消すなり、真まっ先に口火くちびを切った。そしてそれは誰もが思っていることであった。

「水上みずかみ興正おきまさの死、だな?」

　家治が確かめるように尋ねた。

「ええ。恐らく小笠原おがさわらの野郎は重大な危機感を覚えたんじゃないっすかねぇ…」

「興正おきまさが老中を動かし、評定ひょうじょうにてこの問題を…、家基いえもとが死について、さしずめ疑惑ありとして、取り上げさせるつもりでいたから、だな?」

「ええ。それで小笠原おがさわらの野郎は恐らく、っすけど小納戸こなんどの瀧川たきがわ久助きゅうすけと落合おちあい郷八ごうはちに…、いや、落合おちあい郷八ごうはちの場合は瀧川たきがわ久助きゅうすけの義弟ぎていって関係はあるでしょうけど、一橋ひとつばしの野郎とは直接に関係はねぇから、恐らくは瀧川たきがわ久助きゅうすけだけに打ち明けたんじゃないっすかねぇ…」

「興正おきまさがことを、だな?」

「ええ。このままでは評定ひょうじょうにて家基いえもと様殺害の一件がバレるかも知れねぇって、興正おきまさと直ちょくにやり合った小笠原おがさわらの野郎は瀧川たきがわにそう打ち明けたんじゃないっすかねぇ…」

「それは…、やはり小笠原おがさわら若狭わかさまでが一橋ひとつばし治済はるさだに取とり込こまれていたと…」

「だと思いますね。そうでなけりゃあ、手前てめぇが御側おそば御用ごよう取次とりつぎとして仕つかえる家基いえもと様がこれから鷹たか狩がりに行こうとしている時に…、つまりは外出しようとしている時に、西之丸にしのまるに…、家基いえもと様に仕つかえる奥おく医いを誰だれ一人ひとりとして連れて行かねぇだなんて、そんな決断を下す筈はずがねぇ。たとい、本丸ほんまる奥おく医いの池原がその鷹たか狩がりについて行くんだからと言ってもだ…、また、西之丸にしのまるにて奥おく医いを差配さはいするその御膳ごぜん番を兼務けんむする瀧川たきがわと落合おちあいがそう主張しようともだ。にもかかわらず、小笠原おがさわらの野郎は瀧川たきがわや落合おちあいの言い分そのままに、西之丸にしのまるにて家基いえもと様に仕つかえる奥おく医いは家基いえもと様の鷹たか狩がりには従したがウ必要はねぇんだと、手前てめぇに言いなりの御側おそば御用ごよう取次とりつぎ筆頭の佐野さの右兵衛尉うひょうえのじょうだっけ課?その野郎まで味方に引き入れて、鷹たか狩がりを…、西之丸にしのまるにて家基いえもと様に仕つかえる奥おく医いは誰だれ一人ひとりとして従したがわねぇその鷹たか狩がりを実現させたんだから…」

「ふむ…、して小笠原おがさわら若狭わかさめはそれな瀧川たきがわ久助きゅうすけに対して興正おきまさがことを伝え、そして瀧川たきがわ久助きゅうすけより一橋ひとつばし治済はるさだへと…、久助きゅうすけが実弟じっていにして一橋ひとつばし治済はるさだに仕つかえし主水もんどを経由けいゆして伝わったと申すのだな?興正おきまさがことが…」

「ええ。恐らく一橋ひとつばしの野郎は驚愕きょうがくしたことでしょうよ。いや、家基いえもと様の死が万が一、病死ではなく他殺だったとバレたとしても、その時、真まっ先に疑われるのは家基いえもと様の鷹たか狩がりに従したがった野郎ども…、それも家基いえもと様が鷹たか狩がりの帰途きとに立ち寄った品川の東海寺、そこで口にした茶ちゃ菓子がし…、宇治うじの抹茶まっちゃに団子だんご、田楽でんがく、そいつらを毒見どくみした小納戸こなんどの三浦みうら左膳さぜんや石場いしば弾正だんじょう、あるいは給仕きゅうじをした小姓こしょうの大久保おおくぼ靱負ゆきえ…、皆、清水家に所縁ゆかりのある者たちばかりで、手前てめぇが…、一橋ひとつばしの手前てめぇが疑われることはねぇだろうと、治済はるさだは手前てめぇを安心させようとした筈はず…」

「だが、安心しきれなかったと申すか?」

　家治は思わせぶりにそう尋ねた。

「ええ。一橋ひとつばしの野郎はもしかして、って考えた筈はずっす」

「もしかして…、評定ひょうじょうの場において…、老中も出座しゅつざせし式日しきじつにて、己おのが犯おかせし罪が白日はくじつの下もとに晒さらされるやも、と?」

「ええ。一橋ひとつばしの野郎としちゃ、手前てめぇが描えがいた絵図えずに…、家基いえもと様を病死に見せかけて殺し、万が一、他殺だとバレてもそん時には清水家が…、重好しげよし殿が疑われるよう細工さいくしたその絵図えずに抜かりはねぇと絶対の自信があったが、そんでも万が一、って考えたに違いねぇ。何しろ相手は硬骨こうこつの士、ってやつでしたっけ?その水上みずかみ興正おきまさだ。興正おきまさは西之丸にしのまるにて家基いえもと様に仕つかえる、いや、仕つかえてた御側おそば御用ごよう取次とりつぎで、評定所ひょうじょうしょの式日しきじつに評定ひょうじょうに出席する資格こそねぇかも知んないが、だが、告発人…、家基いえもと様の死は実は病死なんかじゃねぇ、不審ふしん死しだ、いや、もっとぶっちゃけると誰かに殺された疑いがあり、しかもそれに手前てめぇと同じく御側おそば御用ごよう取次とりつぎとして家基いえもと様に仕つかえてた小笠原おがさわら信喜のぶよしが怪あやしい…、家基いえもと様殺しの実行犯じゃねぇだろうが、それでも何らかの形で一枚いちめぇ噛かんでんのは間ま違ちがいねぇ…、ってなことを老中に吹き込んで、そんで老中もそれならって、評定ひょうじょうで…、評定所ひょうじょうしょ式日しきじつにそれを…、興正おきまさから聞いた話を取り上げようってなことになったら一いち大事だいじと、そんでそうなる前に…」

「治済はるさだは水上みずかみ興正おきまさの口くち封ふうじを目もく論ろんだと申すか?」

「ええ…、っつか目もく論ろんで、そんで実行に移したんしょ…」

「評定所ひょうじょうしょ式日しきじつの前日…、3月10日に?」

「ええ。いや、一橋ひとつばしの野郎にしたって、3月11日の評定所ひょうじょうしょの式日しきじつに手前てめぇの犯罪が取り上げられるとは思っちゃいなかった筈はずっしょ。何しろ家基いえもと様の葬儀そうぎとか何やらで忙しく、そんで11日の式日しきじつは元より、その前の2日の式日しきじつだって欠席者がいるぐらいっすから、それで一橋ひとつばしの野郎にしても、仮に手前てめぇの罪が評定ひょうじょうで、それも老中が出座しゅつざする式日しきじつに取り上げられるとしても、それは恐らく落ち着きを取り戻すであろう4月以降の式日しきじつ…、4月の2日…、いや、2日は早いな、11日か、それとも21日に取り上げられるだろうって、そう予期よきした筈はずっすよ。一橋ひとつばしの野郎は…」

「それなれば…、仮に興正おきまさの死が他殺、それも治済はるさだの手によるものだとしても、それ程ほどまでに急ぐ必要はなかったのではあるまいか?」

「いや、一橋ひとつばしの野郎は脅おどしの意味で、そんで急ぐ必要があったんっしょ」

「脅おどしの意味、とな?」

「ええ。評定所ひょうじょうしょ式日しきじつに家基いえもとのことを取り上げようとしている老中よ、興正おきまさのようになるぞ…、ってな感じの脅おどしっすよ。わざわざ式日しきじつの前日、それも3月11日と、興正おきまさが老中に対して相談を持ちかけてからそう日が経たっていないうちに興正おきまさを死に追いやることで、脅おどしの意味、っつか脅おどしの効果を狙ねらったんしょ…」

「やはり益五郎ますごろうもそう考えたか…」

「やはり、ってことは上様も?」

「ああ、そうとしか考えられんでな…、何しろ益五郎ますごろうも今申した通り、式日しきじつの前日というのが実に気になる…」

「ええ、正まさしく…、実際、それで勝清かつきよは…、老中の板倉いたくら勝清かつきよでしたっけ?こいつは敵の…、一橋ひとつばしの野郎の思惑おもわく通りに以降、口を拭ぬぐったわけっすから…」

「されば治済はるさだは興正おきまさが勝清かつきよに家基いえもとがことを相談せしことを把握はあくしていたと?」

「いや、そこまでは分かんねぇっすけど、でも、興正おきまさは小笠原おがさわらの野郎に、手前てめぇ、誰かの指図さしずで家基いえもと様が殺されるよう仕向しむけただろっ、このこと、老中にチクって、老中から式日しきじつにでも評定ひょうじょうで取り上げてもらうから、手前てめぇに家基いえもと様殺しを指示した黒幕くろまく共々ともども、首洗って待ってろや、ってな啖呵たんかを切ったわけだから、その黒幕くろまく、もとい一橋ひとつばしの野郎にはそれが…、その老中が勝清かつきよかどうかまでは分からなかったとしても、老中が出座しゅつざする式日しきじつ、それも興正おきまさが老中に相談してからそう日が経たっていないに違ちげぇねぇ、11日式日しきじつ、その前日に興正おきまさをバラすことで、老中に対する…、興正おきまさより相談を受けただろう老中に対する脅おどしとしたんじゃないっすか?」

「やはりそう思うか…」

「ええ。ともあれこれでもう、一橋ひとつばしの野郎が家基いえもと様を殺した黒幕くろまくで決まりっしょ」

　益五郎ますごろうがそう言うと、「いや、待て」と正明まさあきらから異議いぎが出た。