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鰻専門店の春木屋での意知と平蔵の情報交換 2
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「大納言様が2月21日に…、安永8(1779)年の2月の21日に新井宿までご放鷹に行かれることは、そしてその行程についても…、何時までご放鷹をされ、そして帰りは如何なる経路を辿って御城へと戻られるか、小笠原若狭なれば当然、承知していたでしょうから、そこから逆算して品川の東海寺にさしかかる頃…、それから暫く時間が経った頃に大納言様が苦しまれる筈と、小笠原若狭はそこまで計算して娘婿の山口勘兵衛に対して、鷹狩りの帰途、それも品川の東海寺へとさしかかる前に、そろそろ品川の東海寺にて休まれてはと、大納言様に強くすすめろと、そう命じた筈です」
「と言うことは山口勘兵衛も大納言様殺害の下手人の一味だと?」
平蔵が確かめるように尋ねた。
「そう考えて差し支えない…、と言うよりはそう考えないことには山口勘兵衛の行動には説明がつかないでしょう…」
「確かに…、品川の東海寺にて休まれることを最初に言い出したのは山口勘兵衛なわけですし…」
「それに己は…、山口勘兵衛自身は警衛のためと、如何にも尤もらしい口実をもうけて、品川の東海寺の中へと入らなかったことにしてもそうです」
「その実、己のみは…、大納言様の鷹狩りに従った者の中で、己のみは下手人ではあり得ないと、そう見せかけるためですね?」
平蔵が先回りして尋ねた。
「そうです。今も言った通り、この計画にはどうしても一橋派の人間を…、大納言様を殺害し、豊千代君に次期将軍の座をとそれを望む下手人の一味のうちの一人はこの計画に…、大納言様のご放鷹に加えなければならず…」
「品川の東海寺にて休まれることを進言する人間が最低、一人は必要…、だが一橋派の人間を一人でもその、大納言様の鷹狩りに加えてしまえば、その一橋派の人間にも大納言様を殺害する機会があったのではないか…、そんな反論を許すことにもなりかねず…」
平蔵が意知の言葉を引き取ってみせた。
「そうです。そこでそんな反論を許さないために、山口勘兵衛は己自身は警衛のためと称しては品川の東海寺には入らなかった…」
「己自身は下手人では…、大納言様を殺害した下手人ではあり得ないと、そう見せかけるためですね?」
「そうです。大納言様を如何なる方法でもって死に至らしめるにしても、品川の東海寺の中に入ることが絶対条件ですから、そもそも寺の中に入らずに、寺の外で警衛に当たっていた山口勘兵衛は下手人足り得ない…、そう見せかけるためだったのでしょう。そして山口勘兵衛もそこまで…、大納言様殺しを岳父の小笠原若狭より打ち明けられ、それに対して勘兵衛も応じたからこそ、山口勘兵衛は大納言様がご放鷹の折にこのような動きを見せたものと思われます」
意知はそう断言した。それに対して平蔵も、「成程…」と頷いた。
「だが分からないことがある…」
平蔵は思い出したようにそう声を発した。
「何です?」
意知は首をかしげた。
「そうまでして…、清水様がさも大納言様殺しの下手人…、黒幕であるかのように、そう仕立てる計画を立てたのなら…、治済がそう仕立てたのなら、どうして奥医師は…、やはり大納言様の鷹狩りに従わせた奥医師は池原さんだったんでしょうか…」
「やはり、大納言様の鷹狩りに従わせる奥医師についても、清水家所縁の奥医師でなければおかしいと?」
意知は平蔵の胸のうちの疑問をピタリと言い当ててみせた。
「意知さんも気付いてましたか…」
「ええ。俺も変だとは思っていたんですよ。何しろ池原さんと言えば、俺の親父の…、こういう言い方は良くないですが、息のかかった奥医師ですから…」
「ええ、正にその点なんですよ…、って思っていたってことは、意知さんにはその謎が解けたってことですか?」
「いや、謎が解けた、だなんてそんなご大層なものじゃありませんよ…」
意知は苦笑しながらそう前置きすると、己の考えを平蔵に披瀝した。
「もしかして、両面作戦ではなかったのかと…」
「両面作戦?」
「ええ。治済としては大納言様の死があくまで病死として処理されるのならばそれはそれで良し。だが万が一…、正に今のように、大納言様の死が病死ではなく、何者かに殺されたのではと、そう疑いが出て来た場合に備えて、清水家に…、重好様に濡れ衣を着せる今回の計画を思いついたんだと思います。治済は…」
「ええ」
「だが、さらに万が一…、重好様に濡れ衣を着せることが出来なかった場合に備えて、奥医師だけは清水家所縁の者ではなく、我が田沼家所縁の池原さんを大納言様のご放鷹に従わせることで…」
「田沼様こそが大納言様殺しの下手人…、黒幕だと見せかけようとした…、つまりは万が一の場合の…、重好様に濡れ衣を着せられなかった場合に備えての謂わば転ばぬ先の杖であったと?」
平蔵が確かめるように尋ねたので意知は、「だと思います」と答えた。
「成程ねぇ…」
平蔵は意知のその推理に納得し、感嘆した様子さえ覗かせると、
「それで…、意知さんはこれからどうなさる?」
意知の予定を尋ねた。
「池原邸に行こうと思ってます」
「妻女の藤江殿から話を?」
「ええ。それに恐らくは息の子明もいるでしょうから…」
子明は良誠と共に本丸にて奥医師として勤めていた。昨日の4月1日は子明は宿直であったために、直には父の悲報を知ることは出来なかったであろうが、それでもその翌日の今日、それも昼の八つ半(午後3時頃)を回った今時分には宿直であった子明ももう、下城して、愛宕下にある屋敷へと帰邸している頃に違いなかった。
つまりは子明も既に父の悲報を知らされたに違いないというわけだ。
「子明に遊佐信庭と小野章以のことを尋ねるつもりですね?」
平蔵にそう問われた意知は、「ええ」と答えると、
「町医者の小野章以は兎も角、子明とは…、良誠先生にしてもそうだったでしょうが、官医…、表番医師ではあっても、その遊佐信庭のことなら何か知っているかも知れませんので…」
そう付け加え、「成程」と平蔵を頷かせた。
「それで平さんはこれからどうされるんで?」
意知も平蔵の前だとつい、べらんめぇ調になってしまう。
「俺はこれから北に行くつもりです」
北とは常盤橋御門内にある北町奉行所を指していることは意知にも直に察せられたので、「曲渕殿にお会いに?」と意知はそう尋ねた。曲渕殿とは勿論、北の町奉行の曲渕甲斐守景漸のことであり、平蔵も「ええ」と答えると、その来意について意知に教えた。
「いや、今の意知さんの話を聞いて思いついたんだが、その小野章以の内偵を頼もうかと…」
「小野章以が何か動きを見せると?」
「かも知れません」
「具体的には…」
「これは俺の勘なんですが、小野章以は本銀町一丁目にある屋敷…、診療所兼住居のその屋敷の中に証拠の品となるようなものを隠しているんじゃねぇかと…」
「大納言様を殺した証拠の品と?」
「ええ。例えば、記録の類…、遊佐信庭が渡したかも知れねぇ、御台様や萬壽姫様が死に至るまでの…、シロタマゴテングタケか、ドクツルタケか、その毒キノコを食わされた御台様や萬壽姫様の死に至るまでの記録がまだ残っているんじゃないかと…」
「成程…、小野章以はその記録を参考に、大納言様に与えるべき毒キノコ…、それも清水様に大納言様殺しの罪を着せようとの計画を実現するために必要となる毒キノコ、それが果たして如何程の量になるのか、それを把握するには記録が、さしずめ実験記録が必要であり、そしてその記録は今でも残してあると…、無論、今後も一橋家から金を引き出すために…」
意知がそう言うと、平蔵は頷き、
「だが、探索の手が一橋の手にものびようとしている…、俺たちが大納言様の死の真相を…、いや、大納言様殺しの探索を畏れ多くも上様より命じられたことはもう、遊佐信庭の耳にも入っていることでしょうから…」
「遊佐信庭が小野章以の屋敷…、その本銀町一丁目にある診療所兼住居へと駆け込み、それら大納言様殺しの証拠となる記録を破棄するように…、と?」
「ええ…、いや、そうじゃないかも知れないが、とりあえず動きに注意を払っておくべきかと思いましてね…」
平蔵の先見に今度は意知が、「成程…」と納得する番であった。
「と言うことは山口勘兵衛も大納言様殺害の下手人の一味だと?」
平蔵が確かめるように尋ねた。
「そう考えて差し支えない…、と言うよりはそう考えないことには山口勘兵衛の行動には説明がつかないでしょう…」
「確かに…、品川の東海寺にて休まれることを最初に言い出したのは山口勘兵衛なわけですし…」
「それに己は…、山口勘兵衛自身は警衛のためと、如何にも尤もらしい口実をもうけて、品川の東海寺の中へと入らなかったことにしてもそうです」
「その実、己のみは…、大納言様の鷹狩りに従った者の中で、己のみは下手人ではあり得ないと、そう見せかけるためですね?」
平蔵が先回りして尋ねた。
「そうです。今も言った通り、この計画にはどうしても一橋派の人間を…、大納言様を殺害し、豊千代君に次期将軍の座をとそれを望む下手人の一味のうちの一人はこの計画に…、大納言様のご放鷹に加えなければならず…」
「品川の東海寺にて休まれることを進言する人間が最低、一人は必要…、だが一橋派の人間を一人でもその、大納言様の鷹狩りに加えてしまえば、その一橋派の人間にも大納言様を殺害する機会があったのではないか…、そんな反論を許すことにもなりかねず…」
平蔵が意知の言葉を引き取ってみせた。
「そうです。そこでそんな反論を許さないために、山口勘兵衛は己自身は警衛のためと称しては品川の東海寺には入らなかった…」
「己自身は下手人では…、大納言様を殺害した下手人ではあり得ないと、そう見せかけるためですね?」
「そうです。大納言様を如何なる方法でもって死に至らしめるにしても、品川の東海寺の中に入ることが絶対条件ですから、そもそも寺の中に入らずに、寺の外で警衛に当たっていた山口勘兵衛は下手人足り得ない…、そう見せかけるためだったのでしょう。そして山口勘兵衛もそこまで…、大納言様殺しを岳父の小笠原若狭より打ち明けられ、それに対して勘兵衛も応じたからこそ、山口勘兵衛は大納言様がご放鷹の折にこのような動きを見せたものと思われます」
意知はそう断言した。それに対して平蔵も、「成程…」と頷いた。
「だが分からないことがある…」
平蔵は思い出したようにそう声を発した。
「何です?」
意知は首をかしげた。
「そうまでして…、清水様がさも大納言様殺しの下手人…、黒幕であるかのように、そう仕立てる計画を立てたのなら…、治済がそう仕立てたのなら、どうして奥医師は…、やはり大納言様の鷹狩りに従わせた奥医師は池原さんだったんでしょうか…」
「やはり、大納言様の鷹狩りに従わせる奥医師についても、清水家所縁の奥医師でなければおかしいと?」
意知は平蔵の胸のうちの疑問をピタリと言い当ててみせた。
「意知さんも気付いてましたか…」
「ええ。俺も変だとは思っていたんですよ。何しろ池原さんと言えば、俺の親父の…、こういう言い方は良くないですが、息のかかった奥医師ですから…」
「ええ、正にその点なんですよ…、って思っていたってことは、意知さんにはその謎が解けたってことですか?」
「いや、謎が解けた、だなんてそんなご大層なものじゃありませんよ…」
意知は苦笑しながらそう前置きすると、己の考えを平蔵に披瀝した。
「もしかして、両面作戦ではなかったのかと…」
「両面作戦?」
「ええ。治済としては大納言様の死があくまで病死として処理されるのならばそれはそれで良し。だが万が一…、正に今のように、大納言様の死が病死ではなく、何者かに殺されたのではと、そう疑いが出て来た場合に備えて、清水家に…、重好様に濡れ衣を着せる今回の計画を思いついたんだと思います。治済は…」
「ええ」
「だが、さらに万が一…、重好様に濡れ衣を着せることが出来なかった場合に備えて、奥医師だけは清水家所縁の者ではなく、我が田沼家所縁の池原さんを大納言様のご放鷹に従わせることで…」
「田沼様こそが大納言様殺しの下手人…、黒幕だと見せかけようとした…、つまりは万が一の場合の…、重好様に濡れ衣を着せられなかった場合に備えての謂わば転ばぬ先の杖であったと?」
平蔵が確かめるように尋ねたので意知は、「だと思います」と答えた。
「成程ねぇ…」
平蔵は意知のその推理に納得し、感嘆した様子さえ覗かせると、
「それで…、意知さんはこれからどうなさる?」
意知の予定を尋ねた。
「池原邸に行こうと思ってます」
「妻女の藤江殿から話を?」
「ええ。それに恐らくは息の子明もいるでしょうから…」
子明は良誠と共に本丸にて奥医師として勤めていた。昨日の4月1日は子明は宿直であったために、直には父の悲報を知ることは出来なかったであろうが、それでもその翌日の今日、それも昼の八つ半(午後3時頃)を回った今時分には宿直であった子明ももう、下城して、愛宕下にある屋敷へと帰邸している頃に違いなかった。
つまりは子明も既に父の悲報を知らされたに違いないというわけだ。
「子明に遊佐信庭と小野章以のことを尋ねるつもりですね?」
平蔵にそう問われた意知は、「ええ」と答えると、
「町医者の小野章以は兎も角、子明とは…、良誠先生にしてもそうだったでしょうが、官医…、表番医師ではあっても、その遊佐信庭のことなら何か知っているかも知れませんので…」
そう付け加え、「成程」と平蔵を頷かせた。
「それで平さんはこれからどうされるんで?」
意知も平蔵の前だとつい、べらんめぇ調になってしまう。
「俺はこれから北に行くつもりです」
北とは常盤橋御門内にある北町奉行所を指していることは意知にも直に察せられたので、「曲渕殿にお会いに?」と意知はそう尋ねた。曲渕殿とは勿論、北の町奉行の曲渕甲斐守景漸のことであり、平蔵も「ええ」と答えると、その来意について意知に教えた。
「いや、今の意知さんの話を聞いて思いついたんだが、その小野章以の内偵を頼もうかと…」
「小野章以が何か動きを見せると?」
「かも知れません」
「具体的には…」
「これは俺の勘なんですが、小野章以は本銀町一丁目にある屋敷…、診療所兼住居のその屋敷の中に証拠の品となるようなものを隠しているんじゃねぇかと…」
「大納言様を殺した証拠の品と?」
「ええ。例えば、記録の類…、遊佐信庭が渡したかも知れねぇ、御台様や萬壽姫様が死に至るまでの…、シロタマゴテングタケか、ドクツルタケか、その毒キノコを食わされた御台様や萬壽姫様の死に至るまでの記録がまだ残っているんじゃないかと…」
「成程…、小野章以はその記録を参考に、大納言様に与えるべき毒キノコ…、それも清水様に大納言様殺しの罪を着せようとの計画を実現するために必要となる毒キノコ、それが果たして如何程の量になるのか、それを把握するには記録が、さしずめ実験記録が必要であり、そしてその記録は今でも残してあると…、無論、今後も一橋家から金を引き出すために…」
意知がそう言うと、平蔵は頷き、
「だが、探索の手が一橋の手にものびようとしている…、俺たちが大納言様の死の真相を…、いや、大納言様殺しの探索を畏れ多くも上様より命じられたことはもう、遊佐信庭の耳にも入っていることでしょうから…」
「遊佐信庭が小野章以の屋敷…、その本銀町一丁目にある診療所兼住居へと駆け込み、それら大納言様殺しの証拠となる記録を破棄するように…、と?」
「ええ…、いや、そうじゃないかも知れないが、とりあえず動きに注意を払っておくべきかと思いましてね…」
平蔵の先見に今度は意知が、「成程…」と納得する番であった。
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