天明繚乱 ~次期将軍の座~

一橋家と縁のある御膳奉行の高尾惣十郎信福と山木次郎八勝明 ~将軍・家治、毒殺の危機~

「だが仮に、平蔵殿の見立みたて通り、一橋ひとつばし治済はるさだの意いを受けし…、万まんが一いつ、大納言だいなごん様が死の真相を上様うえさまがお知りあそばされるような事態じたいとも相あい成なろうものなら…、それが予期よきできる暁あかつきには今度は上様うえさまのお命を奪うばえとの、その一橋ひとつばし治済はるさだの意いを受けし高尾たかお惣十郎そうじゅうろうたちが…、御膳ごぜん奉行ぶぎょうの高尾たかお惣十郎そうじゅうろうと山木やまき次郎八じろはち、小納戸こなんどの岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろうらが遊佐ゆさ信庭のぶにわを通じて小野おの章以あきしげより毒物どくぶつを…、それも今度は即効そっこう性のある毒物どくぶつを入手し、その毒物どくぶつを用もちいて上様うえさまを害がいし奉たてまつらんとしているとしても、今日明日…、どんなに早くとも今日…、今晩こんばんというわけにはまいるまいて…」

　景漸かげつぐの言う通りであった。既すでに今宵こよい、上様うえさまこと将軍・家治の夕食の毒見どくみを担になう小納戸こなんどは決まっているやも知れず、そうなればこれを岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろうに変更するのは至難しなんの技わざというものであろう。

　いや、百歩ひゃっぽ譲ゆずって、岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろうが今宵こよい、将軍・家治の夕食の毒見どくみを担になうとしても、今度は一体いったい、どうやって毒物どくぶつを入手にゅうしゅするかという問題が浮上ふじょうする。

　仮に、今宵こよい、岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろうの二人が将軍・家治の夕食の毒見どくみを担になう当番とうばん日びだとして、その場合には当然、宿直とのいとなる。

　そして宿直とのいともなれば、夕七つ(午後4時頃)に登城とじょうすることになる。

「なれど今日、松下まつした左十郎さじゅうろうの方は分からぬが、岩本いわもと正五郎しょうごろうの姿なれば見たぞえ…」

　景漸かげつぐの思わぬ告白に平蔵は思わず、「真まことでござりますか?」と聞き返していた。

「真まことぞ」

「なれど…、岩本いわもと正五郎しょうごろうは小納戸こなんどなれば…」

「中奥なかおく役人である岩本いわもと正五郎しょうごろうを何ゆえに表向おもてむき役人たる町奉行のわしが見かけることが出来るのか、であろう?」

　景漸かげつぐは平蔵の疑問をピタリと言い当ててみせた。

「それはな、下城げじょう前、岩本いわもと正五郎しょうごろうが父と話している姿を見かけたからよ…」

「曲淵まがりぶち様が下城げじょう前に?」

「左様さよう。されば岩本いわもと正五郎しょうごろうが父は小こ普請ぶしん奉行ぶぎょうの岩本いわもと内膳正ないぜんのかみ正利まさとしなれば…」

　景漸かげつぐにそう教えられ、平蔵も漸ようやくに思い出したらしく、「ああ、そう言えば…」と声を発した。

「されば小こ普請ぶしん奉行ぶぎょうの詰所つめしょ…、それも勤務場所はわしのような町奉行を始めとせし者たちの下した部屋べやのすぐ近くにて…」

「確かに…」

　そうであったと、平蔵はやはり思い出した。

　小こ普請ぶしん奉行ぶぎょうは作事さくじ奉行ぶぎょうや普請ふしん奉行ぶぎょうと並ならんで、所謂いわゆる、

「下した三さん奉行ぶぎょう」

　と称せられている。これは作事さくじ・普請ふしん・小こ普請ぶしんの三さん奉行ぶぎょうが寺社奉行、江戸町奉行、勘定奉行の所謂いわゆる、それも正真しょうしん正銘しょうめいとも言うべき、

「三さん奉行ぶぎょう」

　その下に位置することから、

「下した三さん奉行ぶぎょう」

　その名が冠かんせられたのであった。

　ともあれこの下した三さん奉行ぶぎょう、もとい作事さくじ・普請ふしん小こ普請ぶしんの三さん奉行ぶぎょうは奏者番そうじゃばんや高家こうけ衆しゅう、それに曲淵まがりぶち景漸かげつぐのような江戸町奉行や勘定奉行、大おお目付めつけや大おお番頭ばんがしらなどの下した部屋べやが並ならぶ一角いっかく、さしずめ、「フロア」と大おお廊下ろうかを隔へだてたところを詰所つめしょ、それも勤務きんむ場所としていた。

　そして下城げじょうの際には必ず、下した部屋べやへと足を運ばねばならず、景漸かげつぐもその例外ではないので、景漸かげつぐが下城げじょうの折、下した部屋べやに差しかかったところで、岩本いわもと正五郎しょうごろうが父にして小こ普請ぶしん奉行ぶぎょうの岩本いわもと正利まさとしと話し込こんでいたというその話は頷うなずけた。

「一体いったい、親子で如何いかな心温まる話をしていたか、そこまでは分からぬが…」

　景漸かげつぐの言葉は嫌味いやみに満みち溢あふれていた。

「さればわしがその現場を通りかかりしは昼八つ(午後2時頃)の少し前にて…、されば仮に岩本いわもと正五郎しょうごろうが宿直とのいであれば、些いささか早はや過すぎる登城とじょうではあるまいか?」

　確かに景漸かげつぐの言う通りであった。宿直とのいの当番であれば、どんなに早くとも、昼の八つ半(午後3時頃)に登城とじょうするのが一般いっぱん的だ。

「そうであれば本日は岩本いわもと正五郎しょうごろうは宿直とのいではない…、つまりは畏おそれ多くも上様がお召めしあがりになられしご夕食の毒見どくみを担にないし日ではないと考えるべきであろう?」

「確かに…」

「されば岩本いわもと正五郎しょうごろうとしては…、中奥なかおく役人である以上、当然に大納言だいなごん様の死の真相を調べるようにと田沼様…、息そく・意知おきとも様が畏おそれ多くも上様うえさまよりその旨むね、命じられしことは把握はあくしているであろうから、父・内膳ないぜんにもそのことを告げたのやも知れぬ…」

「それこそが、曲淵まがりぶち様がご覧らんになった岩本いわもと親子の会話…、正五郎しょうごろうと父・内膳ないぜんとの間で繰くり広ひろげられし会話、いや、密談みつだんだと?」

「恐らくはな…、そして岩本いわもと正五郎しょうごろうは同時に…、父・内膳ないぜんに打ち明けるよりも前にか、それとも後か、そこまでは分からぬが、ともあれ御膳ごぜん奉行ぶぎょうの高尾たかお惣十郎そうじゅうろうか、或あるいは山木やまき次郎八じろはちの両名にも打ち明けたものと思われる…」

「前なれば…、父・内膳ないぜんよりも前なれば、日勤にっきんの、後なれば日勤にっきん、若もしくは宿直とのいの…」

「左様さよう…、先ほども申した通り、三人おる御膳ごぜん奉行ぶぎょうのうち、坂部さかべ殿は高齢こうれいのために夕食の毒見どくみは免除されておる…、即すなわち、宿直とのいは免除めんじょされておるゆえ、畢竟ひっきょう、高尾たかお惣十郎そうじゅうろうと山木やまき次郎八じろはちが毎日、夕食やしょくの毒見どくみを…、即すなわち、宿直とのいを行うことになる…、しかも高尾たかお惣十郎そうじゅうろうと山木やまき次郎八じろはちは毎日、交代で日勤にっきんをも勤つとめる…」

「坂部さかべ殿と共に、その上様うえさまがお召めしあがりになられしご朝食とご昼食の毒見どくみを行うというわけでござるな?」

「左様さよう…、坂部さかべ殿はご夕食の毒見どくみが…、宿直とのいが免除めんじょされている代わりに、毎日のご朝食とご昼食の毒見どくみを担になわれるわけだが、二の膳までありしご朝食とご昼食、その毒見どくみを坂部さかべ殿お一人に任まかせるわけにもゆかんでな…」

「確かに…」

「してみると、高尾たかお惣十郎そうじゅうろうと山木やまき次郎八じろはちは隔日かくじつにて…、一日おきに朝から晩まで…、それも翌朝まで御城おしろに詰つめることになる…」

「成程なるほど…」

「尤もっとも、御膳ごぜん奉行ぶぎょうは番方ばんかた…、武官ぶかんではのうて、役方やくかた…、文官ぶんかんであるゆえに、宿直とのいと申しても、一日中、起きている必要はないゆえに、ご夕食ゆうしょくの毒見どくみが終われば御膳ごぜん奉行ぶぎょうの詰所つめしょ…、勤務きんむ場所である御膳ごぜん奉行ぶぎょう御用ごよう詰所つめしょにて休むことと相あい成なろうぞ…」

　中奥なかおくにある石之間いしのま番所ばんしょの直すぐ近くに御膳ごぜん奉行ぶぎょうの勤務場所である「御用ごよう詰所つめしょ」があり、つまりは中奥なかおくに御膳ごぜん奉行ぶぎょうの勤務場所があるということで、そこで宿直とのいの御膳ごぜん奉行ぶぎょうは将軍が一日の終わりに最後に摂とる夕食の毒見どくみを終えるなり、そこで休み、また仮眠かみんをも取るということであった。

「されば上様うえさまが評定所ひょうじょうしょにて、意知おきとも様に対して大納言だいなごん様が死の真相を探るようにと、左様さようにお命じあそばされしは昼前にて…」

「昼過ぎには…、坂部さかべ殿と共に、ご昼食の毒見どくみを担にないし…、毒見どくみを終えし高尾たかお惣十郎そうじゅうろうか、若もしくは山木やまき次郎八じろはちの耳にまずそのことを入れた後、表向おもてむきへと出向でむいて、そこで小こ普請ぶしん奉行ぶぎょうとして勤つとめし父・内膳ないぜんにもそのことを耳に入れたと?岩本いわもと正五郎しょうごろうは…」

「或あるいは相役あいやくの、いや、共犯者の山木やまき次郎八じろはちが日勤にっきんの高尾たかお惣十郎そうじゅうろうか、若もしくは山木やまき次郎八じろはちの耳に入れたか…、そこまでは分からぬが、ともあれ、日勤にっきんの御膳ごぜん奉行ぶぎょうである高尾たかお惣十郎そうじゅうろうか、若もしくは山木やまき次郎八じろはちの耳へと意知おきとも様がことが入った後、岩本いわもと内膳ないぜんの耳にも、息そく・正五郎しょうごろうより入れられたのは間違いなかろうて…」

「成程なるほど…」

「されば岩本いわもと正五郎しょうごろうとしてはこの後…、或あるいは松下まつした左十郎さじゅうろうのうちのどちらかが小野おの章以あきしげの元へと足を運び、残る一方が宿直とのいの高尾たかお惣十郎そうじゅうろうか、若もしくは山木やまき次郎八じろはちの元へと足を運ぶつもりやも知れぬ…」

「一橋ひとつばし治済はるさだが恐れていた事態が出来しゅったいした…、即すなわち、畏おそれ多くも上様が意知おきとも様に対して大納言だいなごん様が死の真相を探るようにとお命めいじあそばされた…、これはいよいよ容易ならざる事態じたいであり、そこで一橋ひとつばし治済はるさだよりかねて命じられていた通り、上様うえさまの口をもいよいよ封ふうじる時がきた…、左様さように伝えるためでござるな?」

「如何いかにも。その上で、小野おの章以あきしげには致死ちし性は当然として、最早もはや、遅効ちこう性などではのうて、即効そっこう性のありし毒物どくぶつを用立てるようにと命じるやも知れぬ…」

「遊佐ゆさ信庭のぶにわを介かいさずに?」

「或あるいは介かいするやも知れぬが、事態じたいが切迫せっぱくしているともなれば、もしかしたら遊佐ゆさ信庭のぶにわを介かいさぬやも知れぬ…、無論むろん、事後じご報告は行うであろうが…」

「成程なるほど…」

「そうであれば、毒物どくぶつの調達ちょうたつの期間をも見積みつもる必要があろうぞ…」

「確かに…、致死ちし性にして、それも今度は即効そっこう性のある毒物どくぶつを用意しろと言われても、直すぐに用意出来るとも思えませぬからなぁ…」

　平蔵がそう応じると、景漸かげつぐは「左様さよう」と応ずるや、

「されば高尾たかおらが上様うえさまを毒殺どくさつせしは早くとも明日、いや、明後日あさってと見るべきではあるまいか?」

　景漸かげつぐはそのような見立みたてを口にし、平蔵もそれに対して「成程なるほど…」といったんは納得しかけたものの、あることに気付いて、「いや、待てよ…」と口にしたのであった。

「如何いかがなされた?」

　景漸かげつぐは首をかしげた。

「確かに…、畏おそれ多くも上様うえさまにおかせられては本日の評定ひょうじょうにて意知おきとも様に対して…、そしてこの平蔵めに対してもでござるが、ともあれ大納言だいなごん様が死の真相を探るようにとお命じあそばされました…」

「うむ」

「なれど上様うえさまはその前にも…、先月せんげつ、と申しても今から九日ほど前の3月24日にも一度、意知おきとも様に大納言だいなごん様が死の真相を探るようにとお命じあそばされたとのこと…、尤もっとも、意知おきとも様はその一度目の命令…、上様うえさまよりのご命令は拒こばまれたとのことでござるが…」

　平蔵がそこまで言いかけると、景漸かげつぐも漸ようやくに平蔵の言わんとすることが飲のみ込こめたようで、「ああっ」と大きな声を上げたかと思うと、

「上様うえさまが意知おきとも様に対して何やら…、それも大納言だいなごん様が死の真相を探るようにとお命じあそばされしことは中奥なかおく役人なれば…、とりわけ脛すねに疵きずを持つ身の岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろうなればすぐにそうと察することができる筈はず…、いや、実際その通りではあるが、なれど、さしもの岩本いわもと正五郎しょうごろうにしろ松下まつした左十郎さじゅうろうにしろ、意知おきとも様がそのご命令を拒こばみしことまでは気付かず、そこで上様うえさまを毒殺すべく、遊佐ゆさ信庭のぶにわを介かいせしかどうか、そこまでは分からぬが、ともあれ九日前、遅くとも八日前の時点にて小野おの章以あきしげに対して致死ちし性にして、それも今度は即効そっこう性のある毒物の調達ちょうたつを命じたと?」

　景漸かげつぐは平蔵の胸中きょうちゅうを見事みごとに言い当ててみせた。

「左様さよう…、同時に一橋ひとつばし治済はるさだにもこのことを打ち明け、そして一橋ひとつばし治済はるさだはこの間にも大納言だいなごん様の死が清水様、或あるいは田沼様…、意次様の手によるものと、左様さように見せかけるべく、あれこれと画策かくさくせしが、決してうまくいったようには思えず…」

「確かに…、清水様共々ともども、屋敷にて蟄居ちっきょ謹慎きんしんを命ぜられしわけだからの。一橋ひとつばし治済はるさだは…」

「左様さよう…、そこで高尾たかおたちはいよいよもって上様うえさまのお命を頂戴ちょうだいするより他にないと…」

「左様さように考えて、小野おの章以あきしげに命じて、調達ちょうたつさせた毒物でもって上様うえさまを亡なき者ものに、と…」

「うむ…、確かに平蔵殿が見立みたて…、勘かん働ばたらき通りだとして、八日もあれば十分であろうぞ…、致死ちし性にして即効そっこう性のある毒物を調達ちょうたつせしには…」

「如何いかにも…」

「なれど最前さいぜん、申した通り、わしは今日、それも昼八つ(午後2時頃)の少し前に岩本いわもと正五郎しょうごろうが姿を見ておる…」

「されば明日にも…」

「いや、もしかしたら小納戸こなんど頭取とうどり衆しゅうにでも頼たのみ込こむやも知れぬな…、今宵こよい、宿直とのいをしたいと…、上様うえさまがお召めしあがりになられしご夕食ゆうしょくの毒見どくみをしたいと、左様さように頼たのみ込こむやも…」

　確かに景漸かげつぐの言う通り、その可能性もあり得た。

「いずれにしろ用心ようじんした方が良いな…、今宵こよいから…」

　これもまた景漸かげつぐの言う通りであり、景漸かげつぐは思わず執務しつむ室しつに設しつらえてある和時計に目をやった。和時計の針は既すでに夕七つ(午後4時頃)を刻きざもうとしていた。

「曲淵まがりぶち様…」

「何だ?」

「ひとつ、罠わなを仕掛しかけようかと…」

　平蔵がそう告げると、景漸かげつぐは両眼りょうがんを光らせた。