天明繚乱 ~次期将軍の座~

明日の打ち合わせ

　それから正存まさよしは首をかしげつつ、

「何ゆえに左様さようなことを…、宿直とのいの小納戸こなんどにつきて、クドクドと尋ねられる?」

　正明まさあきらに対してそう尋ねた。当然の疑問と言えよう。

　そこで将軍・家治に促うながされた意知おきともがその理由について打ち明けた。

　即すなわち、一橋ひとつばし家…、正確には次期将軍に内定ないていした一橋ひとつばし治済はるさだの実子じっし・豊千代とよちよの生母せいぼ、つまりは治済はるさだの愛妾あいしょうのお富とみの方の実家である岩本いわもと家と縁のある小納戸こなんどの岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろうの二人が同じく、一橋ひとつばし家と縁のある御膳ごぜん奉行ぶぎょうの高尾たかお惣十郎そうじゅうろうと山木やまき次郎八じろはちの二人と組くんで、今度は将軍・家治の命を狙っていることを正存まさよしに打ち明けたのであった。

　これには正存まさよしもまずは仰天ぎょうてんしたもので、次ついで、

「おのれ…、あやつらめ…」

　この4人に憤いきどおりを示したかと思うと、

「されば早速さっそくにも四人を厳しく穿鑿せんさくすべきやに存ぞんじ奉たてまつりまする…」

　家治にそう願い出たのであった。極きわめて当然の反応と言えたが、しかし、それに対して家治は頭かぶりを振ってみせた。

「いや、ここはひとつ、彼奴等きゃつらめの邪よこしまなる姦計かんけいに乗ってみようと思う」

　家治がそう告げたので、正存まさよしは思わず、「えっ」と声を上げた。

「なれどそれでは…」

　みすみす命を奪うばわれることになる…、正存まさよしがそう言おうとするのを家治は右手を掲かかげてそれを制した。

「分かっておる。無論むろん、この四人が毒見どくみをせし…、いや、毒見どくみなどせず、それどころか毒物どくぶつを混入こんにゅうせし夕食を口にしようなどとは思わなんだ…」

　家治がそう答えると、流石さすがに正存まさよしもその意図いとするところを察したらしく、

「成程なるほど…」

　正存まさよしはそう応じてみせ、それに対して将軍・家治もその通りだと言わんばかりに頷うなずいてみせた。

　それから正存まさよしは「なれど…」と続けると、

「給仕きゅうじの小姓こしょうにつきましては存ぞんじよりの者を配はいしました方が…」

　家治にそう提案したのであった。成程なるほど、尤もっともな提案であった。給仕きゅうじを担になう小姓こしょうには毒物どくぶつを混入こんにゅうできる「チャンス」があるとも思えなかったが、それでも一応いちおう、用心ようじんに越こしたことはない。

「されば明日の宿直とのいの小姓こしょうは誰であったかの…」

　家治は正存まさよしにそう尋ねたものの、しかし、正存まさよしに分かる筈はずもなかった。それと言うのも正存まさよしはあくまで小納戸こなんど頭取とうどり衆しゅうの一人に過ぎないからだ。

　そうであれば宿直とのいの小納戸こなんどが誰であるのか、その「シフト」については承知しょうちしていても小姓こしょうの「シフト」にまでは関知かんちし得なかった。

　小姓こしょうの「シフト」について承知しょうちしているのは小姓こしょう頭取とうどり衆しゅうであった。

「されば小姓こしょう頭取とうどり衆しゅうを呼んで参りまする…」

　正存まさよしは将軍・家治から命じられる前に、自みずからそう申し出ると、腰こしを上げていったん、御休息之間ごきゅうそくのまをあとにした。

　本来ならば御側おそば御用ごよう取次とりつぎ見習みならいの本郷ほんごう伊勢守いせのかみ泰行やすゆきが腰を上げるべきところであったが、ここはやはり年の功とでも呼ぶべきか、正存まさよしの方が判断が早かった。

　さて、正存まさよしはそれから暫しばらくして、小姓こしょう頭取とうどり衆しゅうの一人である新見しんみ大炊頭おおいのかみ正徧まさゆきを連れて戻って来た。正存まさよしの老練ろうれんさが光る人選じんせんと言えよう。

　即すなわち、小姓こしょう頭取とうどり衆しゅうは「衆しゅう」という語尾ごびからも察せられる通り、一人ではなく、複数人おり、そこは小納戸こなんど頭取とうどり衆しゅうと同じである。

　さて、天明元(1781)年4月2日現在の小姓こしょう頭取とうどり衆しゅうは5人存在し、わけても新見しんみ正徧まさゆきは最もっとも田沼家に近ちかしい。それと言うのも父・讃岐守さぬきのかみ正則まさのりは意次の妹を妻女さいじょとして迎むかえており、正存まさよしに連れて来られたその息そく・正徧まさゆきはその意次の妹の実子じっしであった。

　それゆえ意次の嫡男ちゃくなんである意知おきともからすればこの正徧まさゆきは、

「叔母おばさんの子」

　ということになり、意知おきともと正徧まさゆきは従兄弟いとこの間柄あいだがらであった。ちなみに意知おきともと正徧まさゆきは齢よわい33の同い年であった。

　ともあれ正存まさよしはそこまで把握はあくして5人もの小姓こしょう頭取とうどり衆しゅうの中からこの新見しんみ正徧まさゆきを「セレクト」して連れて来たというわけだ。

　さて、正徧まさゆきもまた、先ほど、正存まさよしがそうしたように、将軍・家治に対して平伏へいふくしようとし、それを家治が制すると、早速さっそく、本題ほんだいに入った。

　即すなわち、明日の宿直とのいの小姓こしょうについて尋ねたのであった。

「されば明日の宿直とのいはそれがしと、丸毛もるも中務なかつかさ少輔しょうゆう、平賀ひらが式部しきぶ少輔しょうゆうの三人にて…」

　正徧まさゆきがそう答えると、「政美まさたかに貞愛さだゑか…」と家治は呟つぶやいた。

　正まさしく家治の言う通りで、政美まさたかは丸毛まるも中務なかつかさ少輔しょうゆうの、貞愛さだゑは平賀ひらが式部しきぶ少輔しょうゆうの、それぞれ諱いみなであった。

　その丸毛まるも政美まさたかと平賀ひらが貞愛さだゑが明日、小姓こしょう頭取とうどりの新見しんみ正徧まさゆきと共に宿直とのいを務つとめると知り、将軍・家治は元より、その場にいた誰もが…、無論むろん、事情を知らない正徧まさゆきを除のぞいた皆がホッとしたものである。

　ところで今の刻限こくげんはもう夕の七つ半(午後5時頃)であり、本来ならばそろそろ将軍は入浴の刻限こくげんであった。

　それはそうと、今日は新見しんみ正徧まさゆきは宿直とのいではない。いや、それを言うなら稲葉いなば正存まさよしにしてもそうで、つまりは日勤にっきんというわけだ。

　そして日勤にっきんの場合、番方ばんかた…、武官ぶかんにしろ、役方やくかた…、文官ぶんかんにしろ、遅おそくとも夕七つ(午後4時頃)には下城げじょうし、己の屋敷やしきへと帰邸きていに及およぶ。

　だがこと、中奥なかおく役人、それも将軍の側近そっきん役とも言うべき小納戸こなんどと小姓こしょうについては江戸城の諸門しょもん、所謂いわゆる、「三十六見附みつけ」が閉じる暮六つ(午後6時頃)ギリギリまで、御城おしろにて、それもここ中奥なかおくに詰つめて将軍のさしずめ、

「気まぐれ…」

　それに備えていたのだ。

　それゆえ稲葉いなば正存まさよしにしろ、新見しんみ正徧まさゆきにしろ、宿直とのいでもないのに今いま時分じぶんまで残っていたのだ。

　さて、正徧まさゆきは明日の宿直とのいを務つとめる小姓こしょうが己と一介いっかいの小姓こしょうの丸毛まるも政美まさたかと平賀ひらが貞愛さだゑの三人だと知った将軍・家治たちがホッとした様子を浮うかべたことに首をかしげた。

　するとそうと察した家治が正徧まさゆきにも事情を打ち明け、案あんの定じょう、正徧まさゆきをも驚かせた。

「何と…、そういうわけで…」

　正徧まさゆきは驚きつつも、事情を呑のみ込こむと納得した様子を浮かべ、実際、「委細いさい心こころ得えましてござりまする」と応じた。

「うむ。頼むぞ」

　家治よしそう声をかけられた正徧まさゆきは「ははぁっ」と今度こそ平伏へいふくし、そしてそれからすぐに頭を上げると、

「さればこの旨むね、丸毛まるも中務なかつかさと平賀ひらが式部しきぶの両名にはそれがしから…」

　そう提案したのであった。成程なるほど、丸毛まるも政美まさたかと平賀ひらが貞愛さだゑの二人までここ、将軍・家治の御前ごぜんに召めし出しては人目ひとめにつき過ぎるというものであり、それを防ぐには正徧まさゆきから政美まさたかと貞愛さだゑの両名へと伝えてもらうのが一番であった。

　家治は正徧まさゆきに対して、「左様さよう、取とり計はかろうてくれぃ」と応じ、再ふたたび、正徧まさゆきに「ははぁっ」と平伏へいふくさせたのであった。

　ところで小姓こしょう頭取とうどりの新見しんみ正徧まさゆきと共に明日の宿直とのいを務つとめる小姓こしょうが丸毛まるも政美まさたかと平賀ひらが貞愛さだゑの二人だと知った将軍・家治たちがホッとしたのは他でもない、政美まさたかにしろ貞愛さだゑにしろ、新見しんみ正徧まさゆきと同様、田沼家と縁があったからだ。

　いや、新見しんみ家と田沼家ほどの縁ではないものの、それでも細い縁で結ばれていた。

　それと言うのもまず、丸家まるも家だが、丸毛まるも一族の一人にして現在、奥右筆おくゆうひつを勤つとめる丸毛まるも金次郎きんじろう利教としのりが息そく・宗三郎そうざぶろう利通としみちの妻女さいじょとして田沼家の家臣、それも意知おきともの近習きんじゅうの星野ほしの兵右衛門ひょうえもん定次さだつぐの娘を迎むかえていたからだ。

　また丸毛まるも金次郎きんじろう自身も奥右筆おくゆうひつとして老中の意次を良く支えていた。

　老中が総理大臣、若年寄が官房長官だとすると、奥右筆おくゆうひつのそれも組頭くみがしらともなると、さしずめ官房副長官と内閣法制局長官を兼ねていた。

　その点、丸毛まるも金次郎きんじろうは一介いっかいの、所謂いわゆる、

「ヒラ…」

　それに過ぎない奥右筆おくゆうひつではあるものの、しかし、大名や旗本、さらには御家人の人事を担になう奥右筆おくゆうひつであったために、組頭くみがしら共々ともども、老中の閣議かくぎが行われる上うえ御用ごよう部屋べやへと召めし出されること度々たびたびであり、そこで老中から大名や旗本、時には御家人の人事について諮問しもんを受け、結果、人事担当の奥右筆おくゆうひつである丸毛まるも金次郎きんじろうの意見が人事に反映はんえいされることが多く、それゆえ中々なかなかに羽振はぶりが良かった。

　一方、平賀ひらが家だが、今の当主である小姓こしょうの平賀ひらが貞愛さだゑの実母が田沼家と太い縁で結ばれている新見しんみ一族の傳左衛門でんざえもん正尹まさただの娘だからだ。即すなわち、平賀ひらが貞愛さだゑの父・三五郎さんごろう清博きよひろが新見しんみ傳左衛門でんざえもんの娘を娶めとったわけだ。

　それゆえ平賀ひらが貞愛さだゑも新見しんみ家を通じて田沼家と細い縁とは言え、それで結ばれていた。いや、そればかりでなく、貞愛さだゑの父・三五郎さんごろうは個人的にも意次と親しかった。

　それと言うのも貞愛さだゑの父・三五郎さんごろうは今でこそ致仕ちし…、楽らく隠居いんきょの身であったが、かつては今の貞愛さだゑと同じく、ここ本丸ほんまるにて小納戸こなんどとして時の将軍…、九代将軍・家重いえしげに仕つかえており、意次もその時はまだ、御側おそば御用ごよう取次とりつぎとして同じく、家重いえしげに仕つかえており、その頃に貞愛さだゑの父、三五郎さんごろうは意次の知遇ちぐうを得たのであった。

　その三五郎さんごろうの息そく・貞愛さだゑが父・三五郎さんごろうと同じく小納戸こなんどになれたのも、当人の実力もさることながら、意次の推輓すいばんもあったればこそ、であった。

　ともあれ、明日の宿直とのいを担になう、つまりは夕食の給仕きゅうじを担になう小姓こしょうが三人共、田沼家に所縁ゆかりがあり、それゆえ家治たちはホッとしたわけだ。田沼家に所縁ゆかりのある者であれば間違いはないからだ。

　ちなみに小納戸こなんど頭取とうどり衆しゅうにも宿直とのいがあり、しかし、小姓こしょう頭取とうどり衆しゅうのように、宿直とのいをするからと言って、一介いっかいの小納戸こなんどと共に夕食の毒見どくみを担になうことはない。

　それは小納戸こなんど頭取とうどり衆しゅうと一介いっかいの小納戸こなんどとの関係が明確に上司と部下の関係であるのに対して、小姓こしょう頭取とうどり衆しゅうと一介いっかいの小姓こしょうとでは上司と部下の関係ではなく、精々せいぜい、先輩せんぱい・後輩こうはいの間柄あいだがらに過ぎず、それゆえ宿直とのいにおいてもその関係が如実にょじつにあらわれ、小納戸こなんど頭取とうどり衆しゅうの場合、宿直とのいをするからと言って、夕食の毒見どくみといった実務じつむを担になうことはなく、それら実務じつむは全すべて部下とも言うべき一介いっかいの小納戸こなんどに行わせる。

　それに比して小姓こしょう頭取とうどり衆しゅうの場合には宿直とのいをする場合には、

「先輩せんぱい」

　として一介いっかいの小姓こしょうと共に、夕食の給仕きゅうじや、或あるいは不寝番ねずのばんを務つとめたりもする。

　その意味で、小姓こしょう頭取とうどり衆しゅうと一介いっかいの小姓こしょうの方が小納戸こなんど頭取とうどり衆しゅうと一介いっかいの小納戸こなんどよりも太い絆きずなで結ばれていると言えるだろう。

　尤もっとも、だからこそと言うべきか、一介いっかいの小納戸こなんどの行動には小納戸こなんど頭取とうどり衆しゅうの目が届きにくく、それゆえ一介いっかいの小納戸こなんどは、

「好き放題ほうだいやれる…」

　というものであり、夕食の毒見どくみなど正まさにそうであるだろう。

「いや、一応は毒に当たったフリをせねばならぬゆえ、小姓こしょうにも…、丸毛まるも政美まさたかと平賀ひらが貞愛さだゑの二人にもそのつもりで、芝居しばいをしてもらわねばならぬゆえ、正徧まさゆきよ、相あい済すまぬが、そのあたりの事情も併あわせて政美まさたかと貞愛さだゑの二人によくよく申し聞かせてはもらえまいか?」

　将軍・家治は辞じを低ひくうして正徧まさゆきにそう頼み、それに対して正徧まさゆきは「ははぁっ」と平伏へいふくしてこれに応こたえた。