天明繚乱 ~次期将軍の座~

将軍・家治の毒殺危機

　意知おきともと平蔵が御城おしろに着いたのは夕七つ(午後4時頃)を四半刻しはんとき(約30分)程度ていど過ぎた頃であった。

　午後4時30分…、将軍はまだ、この時間帯、夕食ではなく「ギリギリセーフ」であった。

　家治は中奥なかおくの御休息之間ごきゅうそくのまの下段げだんにて、御側おそば御用ごよう取次とりつぎの横田よこた筑後守ちくごのかみ準松のりとしと稲葉いなば越中守えっちゅうのかみ正明まさあきら、それに御側おそば御用ごよう取次とりつぎ見習みならいの本郷ほんごう伊勢守いせのかみ泰行やすゆきを相手に政務せいむの最中さなかであった。

　いや、そろそろ政務せいむを終えようとしている頃であり、そこへ意知おきともと平蔵が駆かけ込こんで来たのであった。意知おきともたちが中奥なかおくへと立ち入ることについては、所謂いわゆる、

「フリーパス」

　であったので、誰からも見み咎とがめられることなく、中奥なかおくの、それも御休息之間ごきゅうそくのまの下段げだんに面めんした入側いりがわまで進むことができた。

「家基いえもとの死の真相を探れ…」

　将軍・家治よりの「特命とくめい」を仰おおせ付かっているためであった。

　それでも意知おきともと平蔵は将軍・家治たちが政務せいむを執とっていた、それも終えようとしていたその御休息之間ごきゅうそくのまの下段げだんに面めんした入側いりがわ…、廊下ろうかにて腰こしをおろすなり、二人は同時に家治に対して平伏へいふくした。

　一方、家治も意知おきともと平蔵が何か急ぎの報しらせでもあって、駆かけ込こんできたのだろうと、そうと察すると、直すぐに二人の顔を上げさせると、二人に対して駆かけ込こんで来た事情を尋ねた。

　すると意知おきともから将軍・家治へとその事情を説明した。

　その事情、即すなわち、将軍・家治の命が狙ねらわれていると単刀たんとう直入ちょくにゅう、そう打ち明けたのであった。

　これには当人である家治は元より、御側おそば御用ごよう取次とりつぎの横田よこた準松のりとしや稲葉いなば正明まさあきら、その見習みならいの本郷ほんごう泰行やすゆきまでも皆、目を剥むいたものである。

「そは…、真まことで?」

　稲葉いなば正明まさあきらが呻うめくように尋ねた。

「恐らくは…」

「恐らくは?」

　正明まさあきらは意知おきとものその曖昧あいまいな答えを聞き咎とがめた。

「無論むろん、確かくたる証あかしはござり申さず…、なれどその蓋然がいぜん性がかなり高いものと思われます」

　意知おきともが正明まさあきらに対してそう答えると、将軍・家治より、「もそっと、詳くわしく申せ」と促うながされたので、意知おきともは己よりも事情に詳くわしい平蔵より説明させると伝え、意知おきともは平蔵を促うながした。

　平蔵は意知おきともの配慮はいりょに感謝しつつ、その事情を簡潔かんけつに説明した。即すなわち、

「家基いえもと毒殺に使われたと思おぼしき、遅効ちこう性にして致死ちし性のある毒物どくぶつ、それがシロタマゴテングタケか、或あるいはドクツルタケである可能性が高いこと」

「そのシロタマゴテングタケ、或あるいはドクツルタケを用意したのが小児しょうにが専門の町医者の小野おの西育さいいく章以あきしげである可能性が高いこと」

「小野おの章以あきしげは一橋ひとつばし家より巨額の報酬ほうしゅうを得ていた可能性が高いこと」

「それが証拠に小野おの章以あきしげは本銀町一丁目の家屋敷を名主なぬしの明田あけた惣蔵そうぞうより2000両で買い取り、のみならず、明田あけた惣蔵そうぞうに対して2000両もの代金を支払う際、一橋ひとつばし御門ごもん内ないにある一橋ひとつばし邸へと明田あけた惣蔵そうぞうとさらに配下はいかの五人組を招き、そこで支払ったこと」

「その上、小野おの章以あきしげの保証人として一橋ひとつばし家の陪臣ばいしんである山名やまな荒二郎こうじろう信鷹のぶたかが名を列つらね、あまつさえ、弘ひろめ…、町内への挨拶あいさつ回りの折には同じく一橋ひとつばし家の陪臣ばいしんである高尾たかお惣兵衛そうべえも山名やまな荒二郎こうじろうに加わり、弘ひろめ…、町内への挨拶あいさつ回りに従ったこと」

「そして山名やまな荒二郎こうじろうは表おもて番ばん医師いしの遊佐ゆさ信庭のぶにわの実弟じっていの可能性が高く、一方、高尾たかお惣兵衛そうべえはここ本丸ほんまるにて御膳ごぜん奉行ぶぎょうを勤つとめる高尾たかお惣十郎そうじゅうろう信福のぶとみの叔父おじか弟に相当そうとうする者と考えられること…」

　平蔵はそれらの点を手際てぎわ良く、将軍・家治に対して説明したのであった。

「御膳ごぜん奉行ぶぎょう…」

　傍そばで聞いていた横田よこた準松のりとしがそう呟つぶやいた。どうやら将軍・家治が毒殺されるかも知れないとの意知おきともと平蔵の「注意ちゅうい喚起かんき」が漸ようやくに呑のみ込こめた様子であった。

「さればご夕食の毒見どくみは主にその高尾たかお惣十郎そうじゅうろうと、いまひとり、山木やまき次郎八じろはち勝明かつあきら、この二人の御膳ごぜん奉行ぶぎょうが専属せんぞくにて、山木やまき次郎八じろはちにつきましてもその養父・山木やまき織部正おりべのかみ伴明ともあきらが一橋ひとつばし家老を勤つとめていたこと…」

　平蔵がそう付け加えると、準松のりとしは元より、正明まさあきらも泰行やすゆきも皆、顔を蒼あお褪ざめさせた。

　そんな中、家治は平然としていた。流石さすがに胆きもが太いと、平蔵は感嘆かんたんさせられた。

「なれど毒見どくみは小納戸こなんども…」

　泰行やすゆきが当然の疑問を口にした。

「されば前の御膳ごぜん番ばん…、一橋ひとつばし家と、と申すよりは豊千代とよちよ君ぎみの生母せいぼ、お富とみの方の実家である岩本いわもと家と縁えにしのある岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろうが毒見どくみを担になえば…」

　将軍・家治を毒殺するのに何ら支障ししょうはない…、平蔵はそう示唆しさした。

　すると家治は泰行やすゆきに対して小納戸こなんど頭取とうどり衆しゅうの一人、稲葉いなば主計頭かずえのかみ正存まさよしを連れて来るよう命じたのであった。

　その意図いとするところは明らかであり、今日の宿直とのいの小納戸こなんどが誰であるのか、更さらに明日以降の宿直とのいの小納戸こなんどが誰であるのか、それを尋ねるためであった。

　泰行やすゆきも勿論もちろん、そうと察すると直ただちにここ御休息之間ごきゅうそくのまの下段げだんをあとにし、そしてそれから暫しばらくして稲葉いなば正存まさよしを連れて戻って来た。

　稲葉いなば正存まさよしは意知おきともの隣に控ひかえると平伏へいふくしようとしたので、将軍・家治がそれを制し、早速さっそく、単刀たんとう直入ちょくにゅうに切り出した。

「されば今宵こよいの宿直とのいは…、宿直とのいの小納戸こなんどは誰ぞ?」

　家治よりそう問われた稲葉いなば正存まさよしは、

「一体、何ゆえに上様うえさまは斯かかることをお尋ねあそばされるのか…」

　内心、そう疑問に思ったものの、将軍・家治の圧あつ…、

「余計よけいなことは考えず、訊きかれたことだけに答えろ…」

　その圧あつを正存まさよしは看取かんしゅし得たので、恐れをなして「ははっ」と応ずるや、

「されば本日の宿直とのいの小納戸こなんどは横田よこた十郎兵衛じゅうろべえ延松ながとしと新見しんみ長門守ながとのかみ正恒まさつねにて…」

　そう答え、意知おきともと準松のりとしをホッとさせた。それと言うのも横田よこた十郎兵衛じゅうろべえは横田よこた本家の当主である準松のりとしにとっては分家ぶんけ筋に当たる者で、一方、新見しんみ正恒まさつねは田沼家と縁続きであった。具体的には意次の妹の新見しんみ正則まさのりの許もとへと嫁かしており、正恒まさつねはその新見しんみ家の一人であった。

　それゆえ横田よこた十郎兵衛じゅろべえと新見しんみ正恒まさつね、この二人が一橋ひとつばし治済はるさだのために将軍・家治の毒殺に手を貸すとは到底とうてい、考えられず、その二人が今宵こよいの宿直とのい…、今日の夕食の毒見どくみを務つとめると知り、事情を知らぬ正存まさよしを除いて皆、ひとまず安堵あんどした。家治でさえ、流石さすがにホッとした様子を浮かべた程ほどだ。

　だがまだ安堵あんど出来なかった。

　家治はすぐに表情を引き締め直すと、正存まさよしに対して更さらに突つっ込こんだ質問を浴あびせた。

「されば岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろう、この二人が宿直とのいの日はあるか?」

　家治のその問いに対して正存まさよしが至極しごくあっさりとした口調くちょうにて、

「それでござりましたら明日の宿直とのいが正まさにその二人にて…」

　そう答えたことから、再ふたたび家治たちを緊張させた。

「それはもしや…、岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろうが望んだことではありますまいか?」

　意知おきともが堪たまらずに口を挟はさんだ。

　それに対して正存まさよしは相あい変わらず、事情を知らぬ強みからか、「良くご存知ぞんじで…」と無邪気むじゃきに感心した様子でそう応じた。

　ともあれ岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろうが自みずから明日の宿直とのい…、夕食の毒見どくみを希望したとなると、これはいよいよ臭くさかった。

　すると正存まさよしが追い討ちをかけるかのように衝撃しょうげき的な事実を暴露ばくろした。

「いや、本来なれば明日の宿直とのいは別の小納戸こなんどでありましたが、なれど、岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろうの二人がどうしても明日、二人で宿直とのいをしたいと…」

「二人は…、岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろうは左様さように願ったと申すのかっ!?お前に…」

　正明まさあきらは身内みうちである気安きやすさからか、同族どうぞくである正存まさよしに対してそうぞんざいな口調くちょうで尋ねた。

　それに対して正存まさよしは気にする風でもなく、「如何いかにも」と平然へいぜんと答えた。

　これは明日の夕食時に将軍・家治を始末しまつ、毒殺するつもりだと、正存まさよしを除いた皆がそう確信した。そうであればこそ、岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろうは二人して明日の宿直とのい…、明日の将軍・家治の夕食の毒見どくみを、いや、毒見どくみをしないことを志願しがんしたに違いないからだ。