天明繚乱 ~次期将軍の座~

大詰め ~家治の愛妾の千穂に年寄として仕える玉澤とその妹の長尾の真の経歴、その5~

「ところで…、玉澤たまざわの今の宿元やどもとは確か…、養よう父ふの堤つつみ代長しろなが中納言ちゅうなごん殿ではなかったか…」

　家治は思い出したように尋ねた。

「御意ぎょい…、されば玉澤たまざわの申すところによりますれば、赤井あかい越前えちぜん…、京都町奉行へと昇進せし赤井あかい越前守えちぜんのかみ忠皛ただあきらの好こう意いによるものとのこと…」

「越前えちぜんの?」

「御意ぎょい…、されば玉澤たまざわは最も早はや、一介いっかいの奥おく女じょ中ちゅうに非あらずして、歴れきとせし年寄としよりなれば、宿元やどもとも己よりももそっと地位の高き…、所謂いわゆる、権門けんもん勢せい家けをと…」

「成程なるほど…、京都町奉行ともなれば、公家くげ衆との付き合いもあるしの…、いや…、中納言ちゅうなごんに宿元やどもとを頼むともなれば、京都町奉行では些いささか、力不足かの…」

　家治がそのことに気付くと、千穂ちほも「御意ぎょい…」と答えた上で、

「されば京都所司代の力を借りましたそうで…」

　そう付け加えたのであった。

「京都所司代…、いかさま、京都所司代なれば、奥おく女じょ中ちゅうのためにと、中納言ちゅうなごんに宿元やどもとを頼むことも可能であろう…」

「御意ぎょい…、されば京都所司代の土井どい大炊頭おおいのかみ利里としさとの力を借りましたそうで…」

「何と…、土井どい大炊おおいだと?」

「御意ぎょい…」

「土井どい大炊おおいと申もうさば、確か安永…、安永6(1777)年の8月頃に身み罷まかった筈はず…、老中を目前もくぜんにして…」

　家治の言う通りであった。京都所司代とは老中のいわば、

「待たい機きポスト…」

　そのような意味合いの役職であり、ゆえに京都所司代にまで辿たどり着くことができればあとは老中職を待つばかりであった。

　土井どい利里としさとも勿論もちろん、そのつもりであっただろうし、家治とてそのつもりであった。

　だが土井どい利里としさとは結局、老中まであと一歩のところで病死してしまったのだ。もし病死していなければ、今頃は土井どい利里としさとも老中に名を列つらねていたに相そう違いあるまい。

「さればそれはいつの話ぞ?」

「赤井あかい越前守えちぜんのかみ忠皛ただあきらが京都町奉行へと昇進してすぐのことゆえ、安永3(1774)年のことではなかったかと…」

「安永4(1774)年、のう…」

　家治の愛まな娘むすめの萬壽ます姫ひめが薨去こうきょ…、一橋ひとつばし治済はるさだの毒どく牙が…、正まさに字義じぎ通り、毒どく牙がにかかってから1年後のことであった。家治はそのことに思いを馳はせると胸が痛んだ。

　家治はそれを振り払うべく、「されば…、安永3(1774)年の時点でも堤つつみ中納言ちゅうなごん殿は…」と、その時点でも今と同じく、

「正二位しょうにい・権ごん中納言ちゅうなごん…」

　その位にあったのか…、家治がそう示唆しさすると、千穂ちほも家治の胸中きょうちゅうを察して、

「されば正二位しょうにいでこそなきものの、従二位じゅにいの権ごん中納言ちゅうなごんにて…」

　従二位じゅにい・権ごん中納言ちゅうなごん…、やはり京都町奉行では手に余る相手であろう。

「それで…、赤井あかい越前えちぜんは土井どい大炊おおいを頼ったわけか…」

「御意ぎょい…、玉澤たまざわ自身は今まで通り、赤井あかい越前守えちぜんのかみ忠皛ただあきらに宿元やどもとをと…、なれど赤井あかい越前守えちぜんのかみ忠皛ただあきらは京都町奉行として京の都に赴ふ任にんせしゆえ、権門けんもん勢せい家け…、公家くげ衆に頼んでみようぞと…、胸を叩きましたそうにて…」

「然様さようであった…、赤井あかい越前えちぜんが玉澤たまざわに好こう意いを示したは京の都への赴ふ任にん前であったか…」

　家治は確かにその通りの話だなと合点がてんがいった。これで電話などの通信機器が発達していれば、京都から江戸…、東京へとダイヤル1つで玉澤たまざわと意思いし疎そ通つうが出来るが、生憎あいにく、この時代はまだそのような便利な通信機器は発達しておらず、ゆえに玉澤たまざわに好こう意いを示すとなれば、赴ふ任にん前が一番タイミングが良い。

「御意ぎょい…、されば京の都においては既すでに、土井どい大炊頭おおいのかみ利里としさとが…」

　千穂ちほがそう言うと、家治も頷うなずいてみせた。

　土井どい利里としさとが京都所司代に就ついたのはそれよりも前、明和6(1769)年の8月のことであったからだ。

　それにしてもと、家治は赤井あかい忠皛ただあきらのその、

「目の付け所の良さ…」

　それに心底しんそこ、舌を巻いたものだった。

　目の付け所の良さとは他でもない、赤井あかい忠皛ただあきらが土井どい利里としさとに照準しょうじゅんを合わせたこと、つまりは土井どい利里としさとを頼ったことに、である。

　土井どい利里としさとは京都所司代ゆえ、赤井あかい忠皛ただあきらとしては、土井どい利里としさとをおいて外ほかに頼るべき人物はおらず、ゆえに赤井あかい忠皛ただあきらが土井どい利里としさとを頼ったところで、それは当たり前の選択であり、

「目の付け所の良さ…」

　そうではないように思われる。

　だが、赤井あかい忠皛ただあきらは京都町奉行に昇進するや、そして現地に赴ふ任にんする前に、既すでに現地には京都所司代として土井どい利里としさとが赴ふ任にんしていることを把は握あくしていればこそ、玉澤たまざわに対して宿元やどもとを己から権門けんもん勢せい家け、つまりは公家くげに切り換えてやると、そう手形を切ったのではあるまいか。

　どういうことかというと、土井どい利里としさとが京都所司代ならば、

「お千穂ちほの方かた様に年寄としよりとして附ふ属ぞくせし玉澤たまざわのことなれば、土井どい大炊おおいは必ずや力を貸してくれるに相違あるまい…」

　その勝しょう算さんが赤井あかい忠皛ただあきらにあったに違いない。

　それというのも土井どい利里としさとの遠縁とおえんに当たる者の中に旗本で中奥なかおく小こ姓しょうの要職にある土井どい豊前守ぶぜんのかみ利國としくにという者がいるのだが、この土井どい利國としくには他でもない、千穂ちほの弟で将軍・家治の御お側そば衆しゅう…、平ひら御お側そばというこれまた要職にある津田つだ日向守ひゅうがのかみ信之のぶゆきの次男坊なのである。

　つまり、土井どい利國としくには千穂ちほの実の甥おいに当たる、

　しかも利國としくにの妻女の三保子みほこは土井どい利里としさとの孫娘なのである。

　赤井あかい忠皛ただあきらほどの男なれば勿論もちろん、それらの事情を把は握あくしていたに違いなく、そして瞬しゅん時じに算盤そろばんを…、

「千穂ちほの甥おいに大事な孫娘を嫁とつがせている土井どい利里としさとならば、その千穂ちほに年寄としよりとして附ふ属ぞくする玉澤たまざわのためとあらば動いてくれるに違いない…」

　その算盤そろばんを弾はじいたに違いない。

　一方、土井どい利里としさとにしてみても、次期将軍たる家基いえもとの生母でもある千穂ちほに年寄としよりとして附ふ属ぞくする玉澤たまざわにここで恩を売っておくのも悪くはないと、やはりそんな算盤そろばんを弾はじいたに違いない。

　ともあれ打だ算さんが絡からみ合い、玉澤たまざわの宿元やどもとを中納言ちゅうなごんの堤つつみ代長しろながへと切り換えることに、のみならず、玉澤たまざわを堤つつみ代長しろながの養女ようじょとすることにまで漕こぎ着けたということだろう。

「されば長尾ながおは…、長尾ながおの宿元やどもとは今でも?」

　家治はやはり思い出したようにそう尋ねた。

「御意ぎょい…、今でも赤井あかい越前守えちぜんのかみ忠皛ただあきらにて…、されば中ちゅう年寄どしよりたる己には中納言ちゅうなごん様を宿元やどもとなどと、過ぎたることにてと、然様さように峻拒しゅんきょ致いたしましたる由よし…」

　長尾ながおのその奥ゆかしい態度は家治にとっては正まさに、

「一服いっぷくの清せい涼りょう剤ざい…」

　それであった。

「なれど長尾ながおも今では年寄としよりであろう…」

　長尾ながおも今では千穂ちほ附づきの年寄としより、つまりは姉・玉澤たまざわと共に千穂ちほに年寄としよりとして仕つかえているというわけだ。

　代わりに、長尾ながおが抜ぬけた中ちゅう年寄どしより、その後任は川崎かわさきなる奥おく女じょ中ちゅうであった。

「年寄としよりとなりし今でも長尾ながおは赤井あかい越前えちぜんを宿元やどもとと…」

「御意ぎょい…、己は赤井あかいの人間である、と…」

　見上げたものだなと、家治は長尾ながおのその殊しゅ勝しょうなる態度に感心させられた。

「ときに…、玉澤たまざわと長尾ながおに、さらにいまひとり、末すえの妹がいるとの話であったが…」

「されば、振ふりなる妹にて…」

「その振ふりもまた、大奥勤めを致いたしておるのか?」

「いえ、振ふりは婚こん家かにて幸せに暮らしておりますそうで…」

「と申すと、主は今でも健在けんざいとな?」

「いえ、主あるじ…、川崎かわさき市之進いちのしん定盈さだみつは安永7(1778)年に身み罷まかりましてござりまする…」

「何と…、振ふりが婚こん家かは川崎かわさきとな…」

「御意ぎょい…、されば上様うえさまがご賢察けんさつの通り、私めに中ちゅう年寄どしよりとして仕つかえし川崎かわさきは、振ふりが夫、川崎かわさき市之進いちのしん定盈さだみつが妹にて…」

「然様さようであったか…、いや、待てよ…、川崎かわさき市之進いちのしんと申もうさば、もしや、川崎かわさき平右衛門へいえもん定孝さだたかが嫡ちゃく子しではあるまいか?我が祖父、吉宗公が見みい出だせし、川崎かわさき平右衛門へいえもん定孝さだたかが…」

「御意ぎょい…、如何いかにもその川崎かわさきにて…」

「されば川崎かわさき市之進いちのしんは石見いわみ銀山ぎんざん支配を…」

「御意ぎょい…、されば今は川崎かわさき市之進いちのしんが嫡ちゃく子し、平右衛門へいえもん定安さだやすが石見いわみ銀山ぎんざん支配を…、武蔵むさし下野しもつけ代官との兼けん務むにて…」

「平右衛門へいえもん定安さだやすが川崎かわさき家を…、されば振ふりは我が子と共に川崎かわさき家にて暮らしておるわけか?」

「御意ぎょい…、尤もっとも平右衛門へいえもん定安さだやすは振ふりが実子ではありませぬが…」

「と申すと…」

「されば川崎かわさき平右衛門へいえもん定安さだやすは、父・市之進いちのしん定盈さだみつが先妻せんさいの辻つじ六郎左衛門ろくろうざえもん富守よしもりが娘にて…」

「されば振ふりは後のち添ぞいというわけか?」

「御意ぎょい…」

「然様さようか…、ちなみにその先妻せんさいだが死し別べつか?それとも…」

「死し別べつだそうにて…、何でも産さん後ごの肥ひ立だちが悪く…」

「平右衛門へいえもん定安さだやすを産みし後、身み罷まかったと申すか?」

「御意ぎょい…」

「然様さようであったか…、それでは振ふりと平右衛門へいえもん定安さだやすとは血がつながっておらぬのか…」

　親子仲は大丈夫なのだろうか…、家治は他人事ながらそんなことに思いを寄せた。

　するとそうと察した千穂ちほが、「されば玉澤たまざわが申しますには実の親子のようだと…」とそう答えて家治をホッとさせたものである。

「それに平右衛門へいえもん定安さだやすは玉澤たまざわとも縁えにしがあり…」

　千穂ちほが思わせぶりにそう告げたので、家治は「何と?」と首を傾かしげた。

「されば平右衛門へいえもん定安さだやすが実母の妹…、叔母おばでござりまするが、何とこの叔母おば、駒井こまい半蔵はんぞう爲隣ためちかが妻女さいじょにて…」

　千穂ちほがそう告げるや、家治は目を剥むいた。

「何と…、駒井こまい半蔵はんぞう爲隣ためちかと申もうさば、玉澤たまざわが実子ではあるまいか…」

「御意ぎょい…」

　何たる奇き縁えんか…、家治はそう思わずにはいられなかった。

「されば千穂ちほ…、それに種たねよ…」

　家治は種たねの方をも振り向いてそう改まった声をかけた。すると千穂ちほも種たね姫ひめも、それに|種姫《たねひめ附づきの年寄としよりの向坂さきさかまでもが威儀いぎを正ただして、

「ははぁっ」

　そう声を上げつつ叩頭こうとうした。

「そなたら、命を狙われておるぞえ…」

　家治がそう告げたものだから、千穂ちほにしろ種姫たねひめにしろ、困惑こんわく気げな表情を浮かべた。唯一ゆいいつ、御お伽とぎ坊主ぼうずの眞ま更さらより事情を打ち明けられていた向坂さきさかのみ、驚く素振そぶりを見せなかった。

「いや、二人ばかりではない。余よとて命を狙われておる…」

「一体、誰に…、誰に命を狙われておるのでござりまするかっ!?」

　千穂ちほは頓狂とんきょうな声を上げた。至極しごく真まっ当とうな反応と言えよう。それでもあまり大きな声を上げられても困るので、「もそっと静かに…」と家治は千穂ちほを宥なだめた。

　家治はその上で、己らの命を狙っている者の名を告げた。即すなわち、

「一橋ひとつばし治済はるさだ…」

　その名を告げたのであった。

「何と…、我らのみならず、畏おそれ多くも上様のお命までも?一橋ひとつばし卿は…」

「然様さよう…、いや、治済はるさだは既すでに、命を奪ったことがあるのだ…、それも家基いえもとの命を…」

「何ですとっ!?」

　千穂ちほは家治の注意にもかかわらず、最大限の声を張り上げた。無理もないと、家治は最も早はや、注意することもしなかった。

　それから家治は一橋ひとつばし治済はるさだが家基いえもとを毒殺どくさつしたと思われる「トリック」を掻かい摘つまんでだが、解説した。

「何と…、その遅ち効こう性なる毒キノコでもって…、シロタマゴテングタケ、或あるいはドクツルタケでもって家基いえもとが命を…、のみならず、清水しみず重好しげよし卿に罪を着せようとは何たる非道ひどうっ、卑劣ひれつっ」

　千穂ちほは治済はるさだに対する怒りをあらわにした。家治も同感であった。

「その上、砂いさ野のまでが…」

　大事な姪めいと想っていた砂いさ野のまでが、家基いえもとの毒殺どくさつに関与していたと知り、千穂ちほはショックを隠せない様子であった。無理もない。

「砂いさ野のがかつて、種姫たねひめの中ちゅう年寄どしよりを勤めしは、そのため…、家基いえもとの命を奪うためだったとは…」

　千穂ちほは口くち惜おしそうに唇くちびるを噛かみ締しめた。

「されば治済はるさだめは、家基いえもとを害せし前、倫子ともこや萬壽ますの命までも奪ったのだ。毒の効果を確かめるべく…」

「ああ、然様さようで…」

　未いまだにショックをひきずっているためか、いや、違う、千穂ちほは家治の本妻ほんさいの倫子ともこやその娘の萬壽ます姫までもが治済はるさだの手にかかったと、家治より聞かされても、家基いえもとの時程ほどには反応しなかった。

　家治は千穂ちほの態度に内心、やれやれと失望しつつも、ともかく、倫子ともこや萬壽ます姫の毒殺どくさつ時の状況について、これまた掻かい摘つまんで説明した。

「何と…、御み台だい様に附ふ属ぞくせし中ちゅう年寄どしよりの岩田いわた、いえ、富とみや、それに同じく萬壽ます姫様に中ちゅう年寄どしよりとして附ふ属ぞくせし高橋たかはしがそれぞれ実行犯とは…」

　千穂ちほにとっては倫子ともこや萬壽ます姫が毒殺どくさつされようとも、さして驚くことではなかったものの、しかし、中ちゅう年寄どしよりが実行犯の一味だと知り、これには驚きを禁じ得なかったようだ。

「それにその当時の広敷ひろしき番ばん之の頭かしらもだ…、皆、一橋ひとつばしとかかわりがある者たちにて…」

「なれど…、今の広敷ひろしき番ばん之の頭かしらにつきましては分かりかねまするが、なれど、少なくともこの私めに附ふ属ぞくせし中ちゅう年寄どしよりの川崎かわさきは一橋ひとつばしとは何のかかわりもなく…」

　千穂ちほは困惑こんわく気げな表情でそう言った。つまり、己が毒殺どくさつされるとは考え難にくいというわけだ。

「然様さよう…、確かに千穂ちほに附ふ属ぞくせし中ちゅう年寄どしよりの川崎かわさきは一橋ひとつばしとは何の関わり合いもなく、そしてそのことは種たねについても同じことが…」

　種姫たねひめに附ふ属ぞくする中ちゅう年寄どしよりの廣瀬ひろせもまた一橋ひとつばし家とは何の関わり合いもなかった。それどころか、田た安やす邸にて向坂さきさかと共に種姫たねひめに仕つかえていた身である。

　それが種姫たねひめが家基いえもとの婚約者として江戸城大奥入りを果たすに際して、向坂さきさかも廣瀬ひろせも種姫たねひめに従い、江戸城大奥入りを果たしたのだ。

　それゆえ向坂さきさかも廣瀬ひろせも一橋ひとつばし家とは接点せってんがない、それこそ、

「何の縁も所縁ゆかりもない…」

　というものであった。

　そうであれば、千穂ちほにしろ、種姫たねひめにしろ、一見いっけん、安泰あんたいのように思える。少なくとも千穂ちほは楽観らっかん視ししていた。

「いや、それが此こ度たびはどうやら、中ちゅう年寄どしよりや広敷ひろしき番ばん之の頭かしら…、毒どく見み役である中ちゅう年寄どしよりや広敷ひろしき番ばん之の頭かしらまで巻き添ぞえにするつもりのようなのだ。治済はるさだめは…」

「何と…」

「されば最前さいぜん、申した家基いえもとが命を奪いしシロタマゴテングタケ、或あるいはドクツルタケは遅ち効こう性にて、されば毒どく見み役が…、中ちゅう年寄どしよりや広敷ひろしき番ばん之の頭かしらが毒どく見みをせしところですぐにどうこうなるという話ではないゆえ、異常なしとしてそのまま、千穂ちほや種姫たねひめの前にその膳ぜんが…、夕膳ゆうぜんが運ばれてくる…」

　家治がそう告げると、千穂ちほは顔面がんめん蒼白そうはくとなった。