元気出せ、金太郎

承前 夏の人事 ~老中首座・松平定信と側用人・本多忠籌の対立~

「三人は…、いくつになるかの…」

　家斉いえなりは目をキョロキョロさせながら定信さだのぶに尋たずねた。

　家斉いえなりのその所作しょさは将軍として些いささか頼たよりないものであり、押おし出だしの強つよい定信さだのぶからすれば、

「見苦みぐるしい…」

　その一語いちごに尽つきたものの、しかし、同時どうじに定信さだのぶは内心ないしん、頷うなずきもした。いや、定信さだのぶに限かぎらず、老中ろうじゅうは皆みな、頷うなずいた。それと言うのも家斉いえなりの今いまの問といが定信さだのぶたち老中ろうじゅうが予想よそうした通とおりであったからだ。

「上様うえさまは必かならずや齢としを基準きじゅんに判断はんだんあそばされる筈はず…」

　定信さだのぶたち老中ろうじゅうはそう考え、そこで小普請こぶしん組ぐみ支配しはいの候補者こうほしゃとして、

「浅野あさの佐渡守さどのかみ長富ながとみ」

「水野みずの石見守いわみのかみ貞利さだとし」

「大久保おおくぼ志摩守しまのかみ忠道ただみち」

　以上いじょうの3人の中奥なかおく小姓こしょうを選えらんだのであった。

　即すなわち、定信さだのぶたち老中ろうじゅうとしては当初とうしょより、浅野あさの長富ながとみを松平まつだいら乗季のりすえの後任こうにんの小普請こぶしん組ぐみ支配しはいにと、そう考かんがえていた。

　そこで定信さだのぶたち老中ろうじゅうは家斉いえなりにも浅野あさの長富ながとみを選えらんで貰もらうべく、本命ほんめいである浅野あさの長富ながとみの外ほかに水野みずの貞利さだとしと大久保おおくぼ忠道ただみちの2人を「ダミー」として混まぜたのであった。

　浅野あさの長富ながとみが御齢おんとし42であるのに対して、水野みずの貞利さだとしと大久保おおくぼ忠道ただみちの2人は共ともに24の若造わかぞうであり、それこそが水野みずの貞利さだとしと大久保おおくぼ忠道ただみちの2人を「ダミー」として選えらんだ理由わけであった。

　定信さだのぶが家斉いえなりの下問かもんに答こたえる格好かっこうで長富ながとみたち3人の候補者こうほしゃの齢としを告つげるや、

「左様さようか…、されば小普請こぶしん組ぐみ支配しはいには最もっとも年嵩としかさの浅野あさの佐渡さどが相応ふさわしいのではあるまいかの…」

　家斉いえなりは定信さだのぶたち老中ろうじゅうが期待きたいした通とおりの判断はんだんを示しめしたので、定信さだのぶたち老中ろうじゅうはすかさず、「ははぁっ」と平伏へいふくして了承りょうしょうしてみせた。

　将軍・家斉いえなりの最側近さいそっきんたる忠籌ただかずもそれには異論いろんがないらしく、と言うよりは小普請こぶしん組ぐみ支配しはいのようなさして重要じゅうようなる御役おやくの人事じんじには元もとより興味きょうみも関心かんしんもないらしく、それゆえ忠籌ただかずも平伏へいふくした。

　それから定信さだのぶは浅野あさの長富ながとみの後任こうにんの中奥なかおく小姓こしょうの人事じんじについて切きり出だした。

　中奥なかおく小姓こしょうは小普請こぶしん組ぐみ支配しはいとは違ちがい、定員ていいんはなく、それゆえ浅野あさの長富ながとみが一人ひとり、抜ぬけたところで、その後任こうにんを補充ほじゅうする必要ひつようはなかった。

　それゆえ閣議かくぎを主宰しゅさいしていた側用人そばようにんの忠籌ただかずもよもや定信さだのぶが浅野あさの長富ながとみの後任こうにんの中奥なかおく小姓こしょうの人事じんじを切きり出だすとは予想よそうだにせず、「おや?」と意外いがいに思おもったものである。

　それと言うのも、忠籌ただかずとしては質素しっそ倹約けんやくを旨むねとする定信さだのぶのことゆえ、浅野あさの長富ながとみの後任こうにんの中奥なかおく小姓こしょうなど補充ほじゅうせぬものとばかり思おもっていたからだ。

　中奥なかおく小姓こしょうは持高もちだか勤づとめゆえ役高やくだかはなく、それゆえ役高やくだかと家禄かろくの差額さがくが支給しきゅうされる足高たしだかの制せいの適用外てきようがいであった。つまりは家禄かろくのまま勤つとめねばならぬ御役目おやくめであった。

　しかしそれはあくまで原則げんそくであり、例外れいがいもあった。家督かとく相続そうぞく前まえの、つまりは未いまだ部屋へや住ずみの嫡子ちゃくしが就任しゅうにんした場合ばあいがそれで、その場合ばあいには、

「基本きほん切米きりまい」

　という形かたちでその者ものに5百俵もの蔵米くらまいが公儀こうぎより、つまりは幕府ばくふより支給しきゅうされ、実際じっさい、本郷ほんごう中務少輔なかつかさ少輔しょうゆう泰久やすひさと小堀こぼり下総守しもうさのかみ政共まさとも、そして岡野おかの能登守のとのかみ知隣ともちかの3人がそうであった。

　本郷ほんごう泰久やすひさと小堀こぼり政共まさともの2人は共ともに、将軍・家斉いえなりの御側衆おそばしゅうを相あい勤つとめる本郷ほんごう大和守やまとのかみ泰行やすゆきと小堀こぼり土佐守とさのかみ政明まさあきらのそれぞれ嫡子ちゃくしであり、一方いっぽう、岡野おかの知隣ともちかは留守居るすいの岡野おかの肥前守ひぜんのかみ知曉ともさとのやはり嫡子ちゃくしであり、彼ら嫡子ちゃくしに対しては公儀こうぎより500俵もの「基本きほん切米きりまい」が支給しきゅうされていた。

　それゆえその上うえ、更さらに別べつの嫡子ちゃくしを浅野あさの長富ながとみの後任こうにんの中奥なかおく小姓こしょうとして据すえようものなら、幕府ばくふの出費しゅっぴがそれだけ増ますことになる。

　忠籌ただかずが意外いがいに思おもったのは正まさにその点てんであった。質素しっそ倹約けんやくを旨むねとする定信さだのぶが果はたしてその信念しんねんに逆行ぎゃっこうするかのような提案ていあんをするものかと。

　無論むろん、浅野あさの長富ながとみの後任こうにんの中奥なかおく小姓こしょうとして定信さだのぶが、いや、定信さだのぶたち老中ろうじゅうが考かんがえているその者ものが嫡子ちゃくしでなければ「基本きほん切米きりまい」を支給しきゅうする必要ひつようはなく、そうであれば正真しょうしん正銘しょうめい、持高もちだか勤づとめとなり、幕府ばくふの懐ふところが痛いたむことはない。

　それゆえ定信さだのぶたち老中ろうじゅうが考かんがえているその後任こうにん候補こうほたるや、既すでに家督かとくを継ついでいる歴れきとした旗本はたもとを候補者こうほしゃとして将軍・家斉いえなりに推挙すいきょするのに違ちがいないと、忠籌ただかずはそう思おもい直なおして、定信さだのぶの続つづきの言葉ことばを待まち受うけた。

「されば浅野あさの佐渡さどが後任こうにんとして、側衆そばしゅうが嫡子ちゃくしをこれに…、それも無役むやくの嫡子ちゃくしを中奥なかおく小姓こしょうに任にんじられましては如何いかがでござりましょう…」

　忠籌ただかずの予想よそうは見事みごとに裏切うらぎられた。

　定信さだのぶは忠籌ただかずが予想よそうしたのとは正反対せいはんたいに、いや、当初とうしょ、恐おそれていた幕府ばくふの出費しゅっぴが増ますことになる提案ていあんをしてみせたのだ。

　それも固有こゆう名詞めいしを挙あげるのではなく、

「側衆そばしゅうで無役むやくの嫡子ちゃくし」

　としたところが「ミソ」であった。

　成程なるほど、中奥なかおく小姓こしょうに取立とりたてられる旗本はたもとの嫡子ちゃくしと言えば、将軍に近侍きんじする御側衆おそばしゅうのそれが最もっとも、

「セオリー」

　と言えた。

　それゆえ定信さだのぶはその「セオリー」に従したがったまでと言えたが、しかし、忠籌ただかずにはそれ以上いじょうのものを感かんじた。即すなわち、

「定信さだのぶら老中ろうじゅうは側衆そばしゅうとの結むすび付つきを強つよめようと欲ほっしているのではあるまいか…」

　というものであった。

　将軍の居所きょしょであるここ中奥なかおくを取仕切とりしきる「最高さいこう長官ちょうかん」は将軍・家斉いえなりの最側近さいそっきんである側用人そばようにんの本多ほんだ忠籌ただかずであるものの、しかし、忠籌ただかずの独裁どくさいというわけでは決けっしてない。

　忠籌ただかずが勤つとめる側用人そばようにんには御側衆おそばしゅうが直属ちょくぞくの部下ぶかとして附属ふぞくしており、忠籌ただかずを援たすけて中奥なかおくを取仕切とりしきっていた。

　いや、援たすけると言えば聞きこえが良よいが、実際じっさいには側用人そばようにんと御側衆おそばしゅうとは将軍の寵愛ちょうあいを廻めぐって微妙びみょうな、それも隠微いんびな競争きょうそう関係かんけいにあった。

　つまりはどちらがより将軍の寵愛ちょうあいを得えられるか、側用人そばようにんと御側衆おそばしゅうは「ライバル」にあった。

　その側用人そばようにんたる忠籌ただかずの「ライバル」に当あたる御側衆おそばしゅうの嫡子ちゃくしを態々わざわざ、中奥なかおく小姓こしょうに取立とりたてようとは、

「この中奥なかおくに楔くさびを打うち込こむつもりか…」

　忠籌ただかずは咄嗟とっさにそう思おもった。

　楔くさびを打うち込こむとは外ほかでもない、定信さだのぶら老中ろうじゅうが御側衆おそばしゅうの嫡子ちゃくし、それも無役むやく、つまりは未いまだ何なんの御役目おやくめにも就ついてはいない嫡子ちゃくしを従五位下じゅごいのげの諸大夫しょだいぶ役やくである中奥なかおく小姓こしょうに取立とりたててやれば、御側衆おそばしゅうの歓心かんしんを買かうことが出来できる。取入とりいると言っても良よいであろう。

　そうして定信さだのぶら老中ろうじゅうは忠籌ただかずとは「ライバル」に当あたる御側衆おそばしゅうに敢あえて取入とりいることで、御側衆おそばしゅうとの結むすび付つきを強つよめ、

「共ともに忠籌ただかずに対抗たいこうする…」

　それが期待きたい出来できるというものであり、そしてそれはそのまま忠籌ただかずのその側用人そばようにんとしての権けんに掣肘せいちゅうを加くわえることに繋つながる。

　いや、そればかりではない。本来ほんらい、協力きょうりょく関係かんけいにある筈はずの側用人そばようにんと御側衆おそばしゅうとが対立たいりつを深ふかめれば深ふかめる程ほどに、互たがいに自みずからの権力けんりょくを殺そぐことになる。つまりは、

「共倒ともだおれ…」

　それをも期待きたい出来できるというものであった。

　表向おもてむきの最高さいこう長官ちょうかんに当あたる定信さだのぶたち老中ろうじゅうは常つねに、中奥なかおくの最高さいこう長官ちょうかんに当あたる側用人そばようにんや、或あるいはそれを支ささえる御側衆おそばしゅうが目障めざわりであった。将軍の寵愛ちょうあいを背景はいけいに、老中ろうじゅうさえも屈服くっぷくさせることが日常にちじょう茶飯さはんであったからだ。

　とりわけ側用人そばようにんの忠籌ただかずがそうであった。忠籌ただかずは将軍・家斉いえなりの側用人そばようにん就任しゅうにん当初とうしょは定信さだのぶたち老中ろうじゅうと、とりわけ首座しゅざの定信さだのぶとは協力きょうりょく関係かんけいにあった。

　だが時ときが経たつにつれ、その協力きょうりょく関係かんけいにも徐々じょじょにだが「罅ひび割われ」が目立めだち始はじめた。

　老中ろうじゅうの中なかでも首座しゅざの定信さだのぶは中奥なかおく兼帯けんたいを仰おおせ付つけられ、日頃ひごろよりここ中奥なかおくに自由じゆうに出入ではいりすることが許ゆるされていた。それと言うのも、若わかくして将軍に就任しゅうにんした家斉いえなりを補佐ほさするためであった。

　だが忠籌ただかずにはそれが段々だんだんと目障めざわりに感かんじられるようになった。要ようするに嫉妬しっとであった。

　将軍・家斉いえなりの最側近さいそっきんを自認じにんする忠籌ただかずとしては定信さだのぶが家斉いえなりの御側おそば近ちかくへと進すすみ出でては遠慮えんりょなく家斉いえなりと言葉ことばを交かわすのが目障めざわりであった。いや、正確せいかくには羨うらやましかった。

　忠籌ただかずが年若としわかい将軍・家斉いえなりに対して常つねに懼おそれ、ややもすると唯々諾々いいだくだくと従したがうだけであるのに対して、定信さだのぶはと言うと、まるで家斉いえなりの父親ちちおやのようであり、定信さだのぶは家斉いえなりに対して些いささかも遠慮えんりょするところがなく、それに対して家斉いえなりもそのような定信さだのぶをまるで実じつの父ちちのように仰あおぎ見みるところがあり、忠籌ただかずはその様さまを間近まぢかで見みせ付つけられる度たび、定信さだのぶが羨うらやましかった。

　いや、齢としから言えば忠籌ただかずの方が父親ちちおや役やくに相応ふさわしかったが、しかし、家斉いえなりを懼おそれるだけの忠籌ただかずには家斉いえなりの父親ちちおや役やくなど元もとより期待きたい出来できず、何なにより、家斉いえなり自身じしんがそれを期待きたいしていなかった。

　忠籌ただかずにしても聡さとい男おとこゆえ、家斉いえなりのそのような胸むねのうちは手てに取とるように分わかり、益々ますますもって定信さだのぶへの嫉妬心しっとしんを昂こうじさせたものである。

　そこで忠籌ただかずは可能かのうな限かぎり、定信さだのぶを中奥なかおくに出入ではいりさせぬようにした。無論むろん、将軍・家斉いえなりとの接触せっしょくを断たつためであった。

　定信さだのぶは将軍・家斉いえなりの補佐ほさ役やくとして、中奥なかおく兼帯けんたいが命めいぜられ、中奥なかおくへの出入ではいりが自由じゆうとは言え、その身みはあくまで表向おもてむきの役人やくにんであった。

　それゆえ定信さだのぶが本来ほんらいの職分しょくぶんである老中ろうじゅう職しょくを勤つとめる傍かたわら、将軍・家斉いえなりの補佐ほさを果はたそうと思おもえば、例たとえば家斉いえなりと政事せいじ上じょうのことで意見いけん交換こうかんをしようと思おもえば、如何いかに将軍の居所きょしょである中奥なかおくに出入ではいり自由じゆうと雖いえども、中奥なかおくを取仕切とりしきる、それも最高さいこう長官ちょうかんに当あたる側用人そばようにんたる忠籌ただかずを介かいさねばならず、忠籌ただかずも側用人そばようにんとしての己おのれのその職分しょくぶんを良よいことに、極力きょくりょく、将軍・家斉いえなりと定信さだのぶとの接触せっしょくの回数かいすうを減へらすことに努つとめた。

　無論むろん、家斉いえなりはあくまで将軍であり、その家斉いえなりに対して忠籌ただかずはただ懼おそれるばかりであり、それゆえ家斉いえなりが定信さだのぶとの面会めんかいを強つよく求もとめれば、忠籌ただかずとしてもこれを拒こばむことは出来できなかったが、それでも大抵たいていの場合ばあい、

「越中えっちゅう殿どのは政務せいむ繁忙はんぼうにて…」

　定信さだのぶは老中ろうじゅうとしての仕事しごとで手一杯ていっぱいと、それで片付かたづいた。

　一方いっぽう、定信さだのぶも一頃ひところに較くらべて将軍・家斉いえなりとの接触せっしょくの回数かいすうが減へったことは肌はだで感かんじられ、そこに忠籌ただかずの存在そんざいを嗅かぎ取とっていた。

　忠籌ただかずにしても定信さだのぶが将軍・家斉いえなりとの接触せっしょくの回数かいすうが減へったことについて、そこに側用人そばようにんたる己おのれの存在そんざいを既すでに嗅かぎ取とっているに違ちがいないと、そう見越みこしてはいたものの、それでも忠籌ただかずは些いささかも動どうずる気配けはいがなかった。何故なぜなら、

「その身みはあくまで表向おもてむきの役人やくにんに過すぎぬ定信さだのぶには何なにも出来できまいて…」

　そうタカを括くくっていたからだ。

　そのような忠籌ただかずにとって、定信さだのぶのその「提案ていあん」は正まさに思おもわぬ反撃はんげきであった。