彼を取り戻すためにすべてを捧げ…なくても別に良い気がしてきた闇落ち令嬢は、美食家の悪魔と契約をする

レイン、悪魔と契約をする。

レインは、悪魔と怪しい契約する①

「まったく、なにが『お世話係』だっ!!こんなエナジードリンクと固形栄養食のみで生きていそうな子、全然『お世話』が足りてないじゃないか」

「えと…」

「彼は幼馴染なんだろう。なってないなぁ。幼馴染ならば、もっと責任感を持った『お世話』するべきだよ。」

「幼馴染の『お世話』ってナンデスカ？」

「毎朝起こしに来ては、朝食や弁当を作り全自動給餌器のように『あーん』してくれなかったのかい？それが幼馴染の『お世話』だろう？」

「いいえ、この辺りではそういう習慣はないかと…」

「じゃあ、毎食ともに付き合うだけなの？せめて『ひとくちあげるね』っていいながらメインを半分以上分け与え、己のデザートを貢ぐ程度？これなら友達としての一般的な『お世話』だろう？」

「ここでは、少し違うような…」

「はぁー、ならば日々の飲み物の定期的な差し入れや、季節毎に行う旬の味覚とそれを使用した菓子の贈答は？これは職場の同僚や近隣住人とのお付き合いにおける、ごく平均的な『お世話』だよ」

「そんなのするわけない、です。クラウドにそういうのお願いしないです」

「じゃあ、何が『お世話』だっていうのさ。嘆かわしいっ。基礎の基礎もなってやしない。その様で『お世話係』気取りとは。まったく彼は、一体これまで何をやっていたと言うんだい？」



◇◇◇◇



やって来た悪魔と、レインは頑張ってお話をした。せっかく、遠い所から、来てくれたんだのだから。

もちろん、最初は悪魔と言われてびっくりした。帰ってもらおうともした。だって悪魔を呼んだら、大変なことになるから。


けれど、名刺を渡されたのだ。

「そんな半端なやくざ者の破落戸とは一緒にしないでくれ。僕は、暴・食・業・関係の評論や勧誘の仕事をしている、まっとうな紳士だよ!!美食家として、アドバイザーやレシピ開発、グルメ媒体のコラムなど主にしているんだ。深夜の糖分摂取、マシマシやデカ盛に関する相談は、随時受け付けているよ!!」

彼の言う肩書や仕事の内容は不明だが、なんだ、ちゃんとしてる人なのだなと、レインは理解した。

名刺自体初めて見たけど、もう明らかに、出来る人っぽい。

その名刺は、名前の部分だけが、なぜだか良く読めないようになっていた。

「『界』を挟んで存在する僕らは、契約を結ばないと、お互いの名前を呼び合えないんだよ。種族名で呼び合うなら、『人間さん』『悪魔さん』だけど、それではあまりに味気ないだろう。あなた…じゃ少し距離もあるし…、ここは、親しみやすく『君』と、呼ばせてくれないか。さぁ僕と、素敵なティータイムを一緒に、過ごそうじゃないか!!」

艶やかな銀灰色の髪に、ルベライトのような赤い瞳、知性とを感じる物腰、穏やかそうな佇まい。

なんという紳士っぷりだろうか…。

そうか、クダンというのはあの牛の種族名だったのか、そういえばずっと『あんた』と呼ばれていたな。それに対して、この『君』の響き。そこにある気遣い。

この方は、三下チンピラなどではない、しっかりとした紳士のようだ。一緒にしては失礼である!!種族差別も良くないので、まずはきちんと相手の人となりを見定めようと、思ったのだ。

彼の纏う、細身で美しいジャケットは仕立ても質も良さそうだ。

見たことがない宝石のボタンが付いている。

クラバットも、サンダースの叔父様の誕生日に送ろうかと、王都で名高い高級紳士服屋を覗きに行って諦めた、あの時の見たどの商品よりも、洒落ている。

ぴかぴかの黒の皮靴は、先が尖がった不思議デザインで、きっと奇抜なデザイナーによる一点物だ。

「僕は、今日はこのパンケーキの香りに誘われて、参上したのさ。ご相伴に与っていいかい？」

そう語る彼はレインの作った苺ゲルを大絶賛。

パンケーキを追加で焼き、作り置きのヨーグルトゲルと果物のゲルを添えてお出しした。

こういう話の分かる紳士には、きちんとしたおもてなしを、するべきである。

異界の客人は、すっかり気に入ったようで、美しい所作でぺ・ろ・り・と平らげてくれる。


普段は人見知りなレインも、話し上手で聞き上手な彼とはうまく話せた。

レインが亡くなった魔術伯の娘で辺境伯の家にお世話になっていて貴族籍だけは残ってる爵位も継げない微妙な存在だと事を告げると、なんと彼も似たような訳あり、らしい。

都会の権力者に嵌められたり、御家騒動や、権力争いとか、なんやかんやで今は美食家いう彼の境遇にも、すっかり共感してしまった。

だからレインも、熱を入れて、これまでの事を一生懸命説明にしてみた。

先ほどのクダンの話や、サンダースさん一家のことや、辺境領の事を。そしてクラウドに話題が移ったら…、こうなったのだ……。


思わぬ所で、食いついてきた。

彼は、レインが感じていた彼への葛藤に共感したのではなく、『お世話』に引っかかったのだ。

どうも彼は『お世話』に対して、強いこだわりがあるようだ。なるほど、さすがは異『界』の人だ。感性が…、だいぶ違う。

レインにとっては『お世話』というワードは警戒対象だが、こんな人がいるだなんて思いもよらなかった。

彼にとっては、それは、ネガティブな意味を持つ言葉ではないのだ。『界』が違うとはこういうことなのだなと…、目からうろこが落ちた。