ちっこい僕は不良の場野くんのどストライクらしい

2章 覚悟の高３編

真尋って子は····

　呆気にとられている皆に、はちゃめちゃな登場をした親子を紹介する。
　迷子になっていた子が、真尋まひろの弟の匠真たくまくん。もうすぐ5歳になる。
　その匠真くんを抱いているのが2人の父親で、僕の叔父さんでもある雄人ゆうとさん。父さんの弟だ。
　かなりフランクな人で、“雄ゆうくん”と呼ばないと寂しがる変な人。一度“叔父さん”と呼んで拗ねられた事がある。なかなかに面倒臭い人だ。

「雄くん、ご無沙汰してます。匠真くん、無事でよかったぁ」

「結人くん、久しぶりだねぇ。いつもゴメンね。兄さんたちは？」

「あっちで挨拶とかしてるよ」

「そっか····。そちらは、お友達かな？」

　雄くんが、視線を八千代たちに向ける。迅速に八千代が挨拶をしようとしたが、僕はそれを遮った。

「友達じゃないよ。皆の事は葬儀が終わったら話すから」

「······そうか。おっけ。んじゃ真尋、行くぞ」

「はぁぁぁ!!? ちょっ、ねぇ結にぃ！ 友達じゃないって何!? そいつら結にぃの何なの!?」

「うーっるさい！ 葬儀場で騒ぐな！」

　騒々しく去ってゆく。それを見送る僕に、啓吾が心配そうに言う。

「やっぱさ、俺ら来んのマズかったんじゃね？」

「大丈夫だよ。もう、何も隠す事なんてないでしょ」

「結人、なんか逞しくなったな。てっきり、あの場は場野がどうにかすんのかと思った」

「俺も。まさか、ゆいぴが出てくれるなんて思わなかったからさ、俺感動しちゃった」

「つぅか、なんだアレ。真尋？ アイツお前の何？」

「え？ だから、従兄弟だってば。真尋のアレはいつもの事だから気にしなくていいよ。小さい時からずっとなんだ」

「あー··そういう····ね。莉久と同じ状態だ。現状付き合ってる分、莉久のが上かぁ。え～····身内にまで居んの？」

「まんま俺すぎてビビったんだけど。もういいい加減驚かないけどね。て言うか、ゆいぴに従兄弟が居るのは知ってたけど、や～っと会えたよ。なんかさぁ、可愛いよね」

　一体、何の話だろうか。何故だか、りっくんは勝ち誇った顔で余裕の笑みを浮かべて言った。

「お前、マジで性格悪ぃな。わかっててンな事言ってんのが最悪だわ」

「えー？ なんの事ぉ？ 俺わかんなーい」

「莉久らしいじゃねぇか。捻くれてるっつぅか、悪辣だよな。俺でもわかるぞ。あの子、結人の事好きなんだな」

　朔は、りっくんをディスっているのかと思えば、サラッと爽やかに恥ずかしい事を言い出した。

「ま、まぁね。小さい時から凄く懐いてくれててね、遊びに行ったらずーっと僕について回って、帰るって言うと泣いて引き止められてたんだ。大変だったけど、可愛かったなぁ」

「······結人。あの子のは、その好きじゃねぇだろ」

「んぇ？ どの好き？」

「マジでか。アレどう見ても、俺らとおんなじ“恋愛感情好き”じゃん」

　また啓吾が訳の分からない事を言っている。と思ったのだが、みんな同意見のようだ。
　従兄弟だし、手はかかるが僕にとっては弟みたいなものだ。真尋だって、僕の事を兄のように慕っているだけだろう。確かに、少しブラコンみたいなところはあるけれど。

「そんなわけないでしょ～。真尋は僕以外に反抗期なだけだよ。なんか、態度悪いもんね····。ごめんね？」

「「「「······はぁぁ」」」」

　皆が大きな溜め息を漏らす。また、何かに呆れているようだ。

「え、どうしたの？」

「結人はさ、なんでアレで気づかねぇの？」

「鈍感ってレベルの話じゃねぇな。俺でもわかったぞ」

「いくらなんでもだね。あそこまで態度に出てて気づいてもらえないなんて、流石に不憫だよ。隠してた俺とは違うじゃん？」

「ここまで来ると、もうアホだな」

　なんだか、めちゃくちゃ失礼な事を言われている気がする。

　僕が何度『そんなわけない』と言っても信じてくれないし、葬儀中も真尋が皆を睨んだりするから空気が悪かった。仲良くしてほしいんだけどな····。真尋の反抗期をどうにかしないと、それは難しそうだ。


　葬儀を終え、火葬場から帰る最中の事。マイクロバスで真尋が僕の隣の席を奪いにやってきた。

「結にぃ、俺が隣に座ってもいい？」

「えー····なんで？」

「なんでって、こういう時いつも俺が隣だったじゃん」

　隣に座るはずだった八千代が、凄い威圧感で真尋を見下ろしている。怯まない真尋の所為で一触即発だ。

「そうだっけ？ ······あっ！ 僕、匠真くんと座るよ。そのほうが、つむちゃんも少し休めるでしょ」

「は？ おい──」

　“つむちゃん”こと、紬つむぎさんは雄くんの奥さん。つまり、真尋と匠真くんのお母さんであり、僕の叔母さんにあたる人だ。

「あら、結人くんいいの？ 助かるわ～」

「ごめんね、八千代。今日だけだから····。匠真くん、僕の隣においで」

「うん！ 結にぃのお隣座る～」

　小さい子は可愛いな。手も僕よりとっても小さくて、ほっぺがふにふにしている。一生懸命、幼稚園の事や最近ハマっている戦隊ヒーローの話をしてくれるんだ。
　こんなに癒されれば、態度の悪い真尋と勝者の余裕をかましている皆との、バカみたいな睨み合いだって気にならない。


　大きな問題もなく、おばあちゃんを見送ることができた。不思議と泣かなかったのは、あの日沢山泣かせてもらったのと、今日の騒々しさのおかげだろう。
　そして、僕の家で夕飯を食べる事になったのだが、ゆうくん一家だけでなく、おじいちゃんまで居る。
　いよいよ、僕たちの事を話すんだ。父さんと母さんに話した時ほどではないが、やはり凄く緊張する。
　
　代表して、父さんが一通り説明してくれた。
　どうやら、おじいちゃんとおばあちゃんには、かなり前に話していたらしい。プロポーズの後くらいには伝えていて、あっさりと認めてくれていたのだとか。おっとりし過ぎじゃないかな？

　問題は、やはり真尋だ。真尋以外には、驚きつつも反対はされなかった。父さんの説明に加え、皆の紳士な態度のおかげだろう。
　啓吾なんて、既に“雄くん”と呼んでタメ口で喋っている。火葬場で雄くんに絡まれているのは知っていたが、まさかここまで打ち解けているとは思わなかった。

　さて、問題の真尋だが、断固として反対すると主張し続けている。理由は頑なに言わない。
　そして、皆は気を使って早々に帰ってしまった。真尋のドヤ顔に顔を引き攣らせ、よからぬ心配をしつつ····。
　真尋が盛大に我儘を放ち、今日はお泊まりする事になった。当然の様に、僕の部屋で寝ようとする。
　客間を進めたが、これまた断固として拒否された。昔から、上手く甘えて押し切ってくるのが手に負えない。

「結にぃ····俺のコト嫌いになった？」

「そ、そうじゃないけど····」

「良かった。ならいいよね。一緒に寝ようね」

　こんな調子だ。自分のチョロさに嫌気がさす。これじゃ、夜に皆と電話もできないじゃないか。


　ベッドに入りスマホを開くと、真尋が背中に乗ってきた。重い。

「結にぃ、スマホ変えたんだ」

「うん。こないだ壊れちゃったから」

　とてもじゃないが、壊れた経緯は話せない。
　海で落としたと言って、新しいのを買ってもらったのだ。母さんに嘘をついて頼むのは、本当に心苦しかった。

「って····え、何この待ち受け。て言うか結にぃ、待ち受け変えれるようになったの？」

「そんなわけないでしょ。朔にやってもらったんだよ」

　一生待ち受けにすると言っていた、指輪とネックレスの写真。スマホが壊れて消えてしまったと思っていた。
　だが、何故か皆も持っていたので送ってもらったのだ。心底安堵する僕を見た皆に、頭をわしゃわしゃと掻き乱されたっけ。


「ほら、これの写真だよ」

　僕は寝返りをうって仰向けになり、首元から取り出したネックレスと指輪を見せた。すると、真尋はそれを、引き千切りそうな勢いで引っ張る。

「ひゃっ····真尋!? やだ、やめて！ 千切れちゃうでしょ!?」

「千切りたいんだけど。結にぃの首に傷がついたらダメだから我慢してるんだよ」

　伏し目がちで、僕の事を睨むように見てくる。こんな真尋は初めてだ。

「ねぇ真尋、いつもより変だよ？ なんか近いし····」

「結にぃこそさ、俺の事バカにしてんの？ なんで今まで散々アピってきたのに、あっさり他の男のモノになってんの？」

「······アピ？」

「え····？ え？ 嘘でしょ？ マジで気づいてなかったの!?」

「ごめん····何に？」

「うっそだろぉ······」

　真尋は、僕の上で蹲うずくまって項垂れた。もしかして、皆が言っていたやつだろうか。

「えっと··ね、皆に言われて『そんなはずないよ』って言ったんだけど······。変なこと聞いていい？」

「····何？」

　真尋は僕に顔を埋うずめたまま聞く。こもった声が可愛い。

「皆がね、真尋は僕のこと好きだって言うんだ。その····恋愛的な意味で····。ち、違うよね？」

　真尋はガバッと体を起こし、四つ這いで僕に覆い被さる。そして、僕の顎をクッと持ち上げると、甘い声で聞き返してきた。