最強賢者のスローライフ 〜転生先は獣人だらけの辺境村でした〜

スローライフ編

ふたりだけの朝と、甘すぎるパンケーキ

朝日が差し込む、静かな朝。

智也はエプロン姿で、小さなキッチンに立っていた。
鉄のフライパンの上には、ふわふわのパンケーキがじゅうじゅうと音を立てて焼けている。
横の小鍋では、森で採れた甘い果実のコンポートが煮えていて、部屋いっぱいにやさしい匂いが広がっていた。

「……あー、いい匂い……」

むにゃむにゃと寝ぼけた声が背後から聞こえてきた。
振り返ると、ライガが薄い布団を肩に引っ掛けたまま、眠そうな金の瞳でこちらを見ていた。

「おはようライガ。なんで布団巻いて出てくるの？まだ寝てていいのに……」

「んー……起きたら、お前がいなかったから」

そんな風に言われて、智也は一瞬だけ固まった。

「……も、もう……そういうの朝から反則……」

「ん？」

無垢な顔で小首を傾げる獣人に、智也はため息をついた。

「ほら、座ってて。すぐできるから」

「横、いい？」

「え、そこ、作業台……」

言い終わる前に、ライガがするりと智也の腰に腕を回してきた。
獣人特有のあったかい体温と、ふわふわな毛が背中に密着してくる。

「……っ、もう……重いよ、ライガ」

「重くない。俺、ぴったりが好きなんだ」

囁くような声で、耳元に息がかかる。

「……パンケーキ、焦げちゃう……」

「うん、でもお前のほうが甘いから」

さらっと言われて、智也は顔から火が出そうになった。

「～～っ、バカっ……！」

思わず、木べらでペシンとライガの額を軽く叩いた。
でもライガは、むしろ嬉しそうに笑って、耳元に唇を寄せてきた。

「じゃあ、ご褒美に……今日のパンケーキ、俺に食べさせて。智也の手で」

「……なにそれ。朝からそんなの……」

「だめ？」

「……だめ、じゃないけど……」

照れくささに顔を背けながらも、智也は皿に盛ったパンケーキをひとつ取り、スプーンで一口分をすくって差し出した。

「……あーん」

「……ふふ」

ぱくり、と食べたライガは、とろけるような顔で言った。

「……うまい。けど……もっと、甘いのがいいな」

「ん？ 果物足りなかった？」

「違うよ」

ライガの手がそっと智也の頬に触れる。

「お前のキスが、一番甘いから」

「～～っ！！」

智也はもはや返す言葉もなく、ぐるぐるになった頭を抱えるしかなかった。

スローライフ、甘すぎる問題。
けれど、それも……幸せの証、なんだと思う。

今はもう、誰にも邪魔されない。この小さな朝が、どれだけ尊くて、どれだけ嬉しいものか……ふたりは、ちゃんと知っているから。

静かな朝に、ふたりの笑い声が重なる。それが、ふたりのスローライフ。

この先も、たぶんきっと、賑やかで、ちょっと騒がしくて、でも何より幸せな毎日が続いていくのだろう。

これは、ふたりだけの朝。
そして、人生でいちばん……甘すぎるパンケーキの物語。