婚約破棄された瞬間、不人気の呪いが解けてモテモテに！？

5

チュン、チュン……。

小鳥のさえずりで目が覚める――。

そんな優雅な朝を迎えるはずだった。

「リーフィー様ぁぁぁ！！　こちらの花束をお受け取りくださいぃぃ！！」

「いや！　僕の釣書を先に！　資産は城３つ分あります！」

「こっちを向いてくれ！　一目だけでいいんだ！」

「うおおおおお！　女神の家はここかあああ！」

「……うるさい」

私はガバッと布団を跳ね除けた。

窓の外から聞こえてくるのは、小鳥のさえずりどころか、地獄の釜の蓋が開いたような男たちの絶叫だ。

時計を見る。

まだ朝の６時だ。

「……夢じゃなかったのね」

ドレッサーの鏡を覗き込む。

そこに映っているのは、昨日までの「地味で目つきの悪い悪役令嬢」ではなく、発光しそうなほど肌艶の良い、絶世の美女（自覚あり）だった。

「はぁ……」

溜息をつくと、部屋のドアが激しくノックされた。

「お嬢様！　お嬢様！　起きていらっしゃいますか！？」

私の専属メイド、マリーの声だ。

悲鳴に近い。

「起きているわ、マリー。入って」

「失礼します！　大変です！　屋敷が包囲されています！」

マリーが血相を変えて飛び込んできた。

「包囲？　革命でも起きたの？」

「いいえ！　求婚者の群れです！　玄関ホールがプレゼントの山で埋まって、執事が遭難しかけています！」

「遭難……」

私はカーテンを少しだけ開けて、窓の外を覗いた。

「ヒッ……」

思わず声が出た。

侯爵邸の正門から、遥か彼方の街道まで、男たちの行列が伸びていた。

馬車、馬車、馬車。

そして色とりどりの花束や、宝石箱を抱えた男たちが、警備の兵士に詰め寄っている。

「お願いだ！　これだけでも渡してくれ！」

「僕は隣の領地の伯爵家の三男だ！　将来有望だぞ！」

「俺は詩を書いたんだ！　愛の詩を！」

カオスだ。

まるでバーゲンセールの会場だ。

「……閉めましょ」

私はそっとカーテンを閉じた。

「見なかったことにするわ。二度寝よ」

「ダメですお嬢様！　現実逃避しないでください！」

マリーに布団を引っ剥がされる。

「旦那様がお呼びです！　『今すぐリーフィーを連れてこい！』って、朝からハイテンションで……」

「お父様が？」

私の父、バーベナ侯爵は、厳格で寡黙な人だ。

昨日、帰宅した時は呆然としていたが、一晩経って落ち着いただろうか。

私は仕方なく、寝間着の上にガウンを羽織り、父の執務室へと向かった。

廊下を歩いていると、すれ違う使用人たちが皆、私を見て「あっ……」と顔を赤らめ、直立不動になる。

「おはよう」

「お、おはようございます！　本日もお美しいです！」

「……どうも」

庭師の老人までが頬を染めている。

呪いが解けた影響力は、老若男女を問わないらしい。

不便だ。

執務室の前に着くと、中から父の大きな声が聞こえてきた。

「違う！　その肖像画はもっと右だ！　いや、やっぱり玄関に飾るべきか！？」

「旦那様、落ち着いてください。それは昨日、絵師に急ぎで描かせたスケッチですが……」

「スケッチでもいい！　ああ、なんて神々しいんだ我が娘は！」

……嫌な予感がする。

私は恐る恐るドアを開けた。

「失礼します、お父様」

「おお！　リーフィー！」

父が執務机から飛び出してきた。

その目はギラギラと輝き、髭が震えている。

「よく来た我が愛娘！　ああ、近くで見ると更に美しい！　これがあの、私の遺伝子から生まれたとは信じられん！」

「お父様、それ褒めてませんよね？」

「いや褒めている！　大絶賛だ！」

父は私の両肩をガシッと掴み、涙ぐんだ。

「すまなかったリーフィー！　私は今まで、お前を『真面目だけが取り柄の地味な娘』だと思っていた！　王子の婚約者として恥ずかしくないよう厳しく育ててきたが、まさかこんな『隠し玉』を持っていたとは！」

「隠していたわけではありません。呪いです」

「そうだったな！　あのバカ王子め、よくも私の可愛いリーフィーに呪いを！　おかげで私は、娘の可愛さを愛でる期間を１８年も損した！」

父はハンカチで目元を拭った。

「だが、これからは違う！　失われた時間を取り戻すぞ！　パパがお前を全力でプロデュースする！」

「パパ……？」

今まで一度も聞いたことのない一人称が出た。

父は机の上に積み上げられた書類の山を指差した。

「見ろ！　今朝だけで届いた釣書（プロフィール）だ！　５００通はある！」

「５００……」

「だが安心しろ。パパが厳選に厳選を重ねている」

父は書類の束を手に取り、高速で仕分けを始めた。

「こいつは領地が狭い。却下！」

バサッ！（ゴミ箱へ）

「こいつは女性関係の噂がある。論外！　死刑！」

ビリビリッ！（破り捨てる）

「おっ、こいつは鉱山持ちか。……だが顔が好みじゃないな。保留！」

ポンッ（保留箱へ）

「お父様、楽しんでますね」

「当たり前だ！　今や我が家は、国一番の注目の的だぞ！　お前を安売りしてたまるか！」

父の目が完全に『商売人』の目になっている。

というか、親バカが爆発して制御不能だ。

「あの、お父様。私は別に、すぐに結婚したいわけでは……」

「何を言う！　アラン殿下との婚約が破棄された今、お前はフリーだ。悪い虫がつかないうちに、私が最高の婿を見繕ってやる！」

「いえ、ですから……」

「それに、お前のその美貌だ。放っておいても男が寄ってくる。現に外を見ろ！」

父が窓を指差す。

歓声が一段と大きくなった気がする。

「リーフィー様ー！　僕と結婚してくださーい！」

「俺の筋肉を見てくれー！」

「……頭が痛い」

私はこめかみを押さえた。

静かに暮らしたい。

領地の片隅で、野菜でも育てながら晴耕雨読の日々を送りたい。

それが私のささやかな夢だったのに。

「旦那様、大変です！」

そこへ、執事が転がり込んできた。

「今度は何だ！　また求婚者か！」

「いえ、王宮からの使者です！　王妃様からの親書と、大量の謝罪品が届いております！」

「王妃様だと？」

父の表情が引き締まる。

「……ふん。アラン殿下の不始末、親として詫びに来たか。通せ！」

「はっ！」

執事が出て行くと、父は私に向き直った。

「リーフィー。お前は部屋に戻って休んでいなさい。王宮との交渉は私がやる」

「でも……」

「お前はもう、王子の顔色を窺う必要はない。嫌なことは嫌と言っていい。パパが全精力をかけてお前を守る！」

父がドンと胸を叩く。

頼もしいが、暑苦しい。

「……ありがとうございます。では、お言葉に甘えて」

私は一礼して部屋を出ようとした。

その時。

ドカーン！！

屋敷の玄関の方で、爆発音がした。

「な、なんだ！？」

父と顔を見合わせる。

「テロか！？」

慌てて廊下に出ると、窓の外、正門付近から黒煙が上がっているのが見えた。

そして、拡声魔法を使った大声が響き渡る。

『どきなさい雑魚ども！　そこは僕が通る道だ！』

聞き覚えのある、ねっとりとした声。

「サイラス様……？」

続いて、怒号が響く。

『貴様！　一般市民に向けて魔法を撃つなと言っただろう！』

『おや、ジェラルド団長。君こそ、その大剣で門を破壊するのはやめたまえよ』

「……」

私は遠い目をした。

あの二人だ。

昨日の今日で、もう来たのか。

「おのれ、騎士団長と宮廷魔導師！　私の娘に手を出そうなど、１００年早いわ！」

父が壁に飾ってあったサーベルを抜き放った。

「総員、戦闘配置！　娘の貞操を守り抜け！」

「おおーっ！」

使用人たちも、なぜかモップやフライパンを構えて呼応する。

ここは戦場か。

「……もう、知らない」

私は耳を塞ぎ、自室へと走った。

平和な朝食など、夢のまた夢だった。