婚約破棄された瞬間、不人気の呪いが解けてモテモテに！？

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「アラン様、聞いてくださっていますの！？」

「あー、うるさいなミナ！　少し静かにしろ！」

王城の一室で、アランは頭を抱えていた。

目の前では、ミナが頬を膨らませ、新しいドレスカタログを振り回している。

「来週の舞踏会で、リーフィー様なんかより目立たなきゃいけないのに！　私、どうすればいいの！」

「知るか！　自分で考えろ！」

昨日の夜以来、アランはイライラが頂点に達していた。

頭の中に焼き付いて離れないのは、光り輝くリーフィーの姿だ。

（あの、リーフィーが……あんなに美しかったなんて……）

これまで、彼はリーフィーを「堅苦しい、陰気な女」としか認識していなかった。

それは呪いのせいだったとサイラスに指摘されたが、そんな理屈は彼の頭には入ってこない。

ただ、「国一番の美しい女性」を自ら手放したという事実だけが、じわじわとアランを蝕んでいた。

「くそっ、あんな美人が隣にいれば、俺の株も上がったはずなのに！」

アランの後悔は、リーフィーの心や能力に向けられたものではない。

純粋に、彼女の美貌と、それがもたらす王子の地位に向けられた、極めて自己中心的なものだった。

「アラン様……？　どうしたの？　私の顔を見てくれないなんて……」

ミナが心配そうに彼の顔を覗き込む。

以前なら、この「上目遣い」に彼はコロリと騙されていた。

しかし、リーフィーの神々しいまでの美しさを見た後では、ミナの可愛らしさは色褪せて見えた。

（可愛げ？　地味な女の、取るに足らない魅力だったな……）

彼の心の中で、ミナの価値は急降下していた。

「ミナ。すまないが、少し一人にしてくれ」

「えっ？　アラン様……」

ミナは何か言いたげだったが、アランは聞く耳を持たずに部屋を出た。

「よし、決めた」

アランは自室に戻り、最高級の服に着替えた。

（リーフィーは、まだ俺のことが好きなはずだ。あれだけ尽くしてくれたんだから）

（逃げたのは、きっと照れていたか、あるいは俺に試されていると思ったんだろう）

彼は、都合のいいように思考をねじ曲げた。

真実の愛の喪失が呪いを解いたというサイラスの解析など、完全に無視だ。

「そうだ。俺が自ら、彼女に優しく『許し』を与えに行けば、きっと泣いて俺の胸に飛び込んでくるに違いない！」

アランは自信を取り戻し、こっそりと王城を抜け出した。

向かう先は、バーベナ侯爵邸。

＊

馬車を飛ばし、アランがバーベナ侯爵邸の前に到着したのは、昼過ぎのことだった。

「……なんだ、これは」

アランは目を疑った。

侯爵邸の門は、昨日ジェラルドとサイラスによって破壊されていたはずだが、一晩で鉄壁の要塞へと変わっていた。

高さ３メートルはある鉄の門は二重構造になり、門の前には土嚢とバリケードが積まれている。

そして、門の前には、バーベナ家の兵士たちが十数人、槍を構えて立っていた。

まるで、隣国の侵略に備えているかのようだ。

アランは御者に命じ、馬車を止めた。

「おい、門番！　私はアラン王子だ！　リーフィー嬢に会いに来た！　すぐに通せ！」

アランが威厳を取り戻したつもりで叫ぶ。

しかし、門番たちの反応は冷たかった。

「……恐れ入ります、アラン殿下。当家は現在、外部からの訪問を一切お断りしております」

「無礼な！　私が『外部』だと？　私はリーフィーの……」

彼は言いかけて、言葉を詰まらせた。

（元婚約者、か）

「用件は何でしょうか。私どもがお伝えいたします」

門番は、まるで迷惑なセールスマンを扱うような、事務的な口調で応対する。

アランは顔を赤くした。

「い、いや、私は直接リーフィーに謝罪を……。そして、婚約破棄を撤回したいと伝えてほしい！」

「婚約破棄の撤回でございますか」

門番は嘲笑を噛み殺すように、口元をピクリとさせた。

「それは、お嬢様が直接お断りになったことです。殿下の一存で撤回できるものではございません」

「貴様！」

アランが怒鳴ると、門番隊長と思しき男が一歩前へ出た。

「殿下。恐れながら申し上げます。旦那様（侯爵）より厳命されております。『二度とアラン殿下を敷地に入れさせるな』と」

「く、くそっ！　侯爵め、なんて無礼な！」

「失礼を承知の上で、お嬢様のご意思を尊重しております」

門番隊長は冷静だった。

まるで、目の前の王子など、犬か猫ほどの価値もない、と言っているかのようだ。

アランは苛立ち、叫んだ。

「リーフィー！　聞いているのだろう！　頼む、顔を出してくれ！　俺が悪かった！　もう一度、やり直したいんだ！　お前なしでは、俺は……」

彼の叫びが、屋敷の壁に虚しく吸い込まれていく。

その時。

２階の小さな窓が、一瞬だけ開いた。

窓際に、リーフィーの姿が小さく見えた。

美しく、そしてどこか冷たい表情で、彼女はアランを見下ろしていた。

「リーフィー！」

アランは顔を輝かせた。

（やはり！　俺の呼びかけに応えてくれた！）

「すまないリーフィー！　俺は愚かだった！　だが、俺はまだお前を愛している！　王妃として、俺の隣に戻ってきてくれ！」

アランが必死に訴えかける。

しかし、リーフィーの口元は微かに動いただけだった。

彼女の声は、広場にいるアランには届かなかった。

だが、その言葉は、まるで氷の刃のように、アランの心に突き刺さった。

彼女は、口パクでこう言ったのだ。

『ごめんなさい、聞こえません。雑音は遮断するようにしているの』

そして、パタン。

窓は音もなく閉じられた。

静寂が訪れる。

「……ざ、雑音？」

アランは茫然自失となった。

彼女は、自分の真剣な謝罪と求愛を、「雑音」と切り捨てたのだ。

門番たちも、憐れむような目で見ている。

「殿下、もうお引き取りください」

門番隊長が、冷たい声で再度促した。

アランはフラフラと馬車に戻った。

彼の脳内には、リーフィーの『雑音は遮断するようにしているの』という言葉だけが、繰り返し響いていた。

（俺は……彼女にとって、もう、邪魔なノイズでしかないのか……）

王家の馬車は、侯爵邸の鉄壁の門を前に、惨めに引き返していった。

こうして、アラン王子は、リーフィーの人生から完全に『退場』した。

彼の後悔は、真実の愛ではなく、虚栄心と未練からくるもの。

リーフィーは、そんな彼の浅はかさを、最早相手にする価値もないと判断したのだ。

その日の夜。

バーベナ侯爵邸の玄関には、新たに２つの巨大な荷物が届いた。

一つは、ジェラルド騎士団長から。手書きでびっしりと書き込まれた、分厚い『リーフィー嬢の素晴らしさを称える五百項目の報告書』。

もう一つは、サイラス宮廷魔導師から。奇妙な薬草と、それに添えられた『舞踏会用魅了増幅ポーション（効きすぎ注意）』。

そして、手紙にはこう書かれていた。

「殿下ごときが、君の時間を奪う資格はない。我々こそが君の未来だ」

リーフィーのモテ期は、アランの退場を待たずして、本格的な『奪い合いの戦場』へと移行していたのだった。