婚約破棄された瞬間、不人気の呪いが解けてモテモテに！？

21

「……平和だわ」

バーベナ侯爵邸、私の自室。

エミールの一件が片付き、嵐のような日々が嘘のように静まり返った夜。

私は窓辺のソファに座り、月を見上げていた。

明日は、彼らに答えを出すと約束した日。

手元には、冷めかけたハーブティー。

「……誰を、選ぶか」

私はカップの縁を指でなぞった。

今まで、「王子の婚約者」として生きることが全てだった。

感情を殺し、好みを殺し、ただ「正しいこと」だけを積み重ねてきた。

だから、「誰を愛しているか」なんて問われても、正直なところピンと来ないのだ。

（愛……。物語の中のような、胸が焦げるような感情？）

私は三人の顔を思い浮かべてみた。

まず、ジェラルド様。

『ガハハ！　筋肉は裏切らないぞ！』

……暑苦しい。

声が大きいし、屋敷の門を壊すし、ダンスは竜巻のようだし。

でも、アラン殿下が私を罵倒した時、真っ先に怒ってくれたのは彼だった。

私のために本気で怒り、体を張って守ってくれる。

その背中の大きさは、確かに頼もしかった。

次に、サイラス様。

『君の魔力データ、最高にそそりますねぇ』

……変人だ。

私を実験体としか見ていないし、プレゼントは怪しい薬ばかりだし、空を飛ばされるし。

でも、私の抱えていた「呪い」という見えない恐怖を、理論と知識であっさり解明してくれた。

彼と話していると、悩んでいるのが馬鹿らしくなるほど、世界がクリアに見える。

最後に、レオナルド殿下。

『俺の国に来い。世界を見せてやる』

……俺様だ。

強引だし、ペットは凶暴だし、金銭感覚がおかしいし。

でも、私という人間を「侯爵令嬢」という枠組みではなく、一人の女として評価し、広い世界へ連れ出そうとしてくれる。

その自信に満ちた瞳は、確かに魅力的だった。

「……はぁ」

ため息が出る。

「どいつもこいつも、クセが強すぎるのよ」

普通なら、もっと穏やかで、常識的な相手を選ぶべきだ。

でも、今の私にとって、「普通」の男性たちが物足りなく思えてしまうのも事実だった。

（私、毒されてるのかしら……）

その時。

カチャカチャ、ボッ……。

窓の下、庭の方から奇妙な音が聞こえた。

「ん？」

私は窓を開けて、下を覗き込んだ。

そこには、信じられない光景が広がっていた。

「……何してるんですか、貴方達」

庭の真ん中で、三人の男たちが焚き火を囲んでいたのだ。

ジェラルド様が薪を割り、サイラス様が魔法で火を点け、レオナルド殿下が肉を焼いている。

まるでキャンプだ。

「おっ、リーフィー嬢！　起きていたか！」

ジェラルド様が骨付き肉を片手に手を振る。

「こんばんは。夜風が気持ちいいので、野営をすることにしました」

サイラス様が涼しい顔で言う。

「なんだ、腹が減ったのか？　肉ならあるぞ」

レオナルド殿下が串を差し出す。

「……ここは私の家の庭です。なぜ野営を？」

私が呆れて尋ねると、三人は顔を見合わせ、真面目な顔で答えた。

「決まっている！　最後の夜だ。他の悪い虫がつかないよう、鉄壁のガードをしているのだ！」

「エミールのような刺客がまた現れないとも限りませんからね」

「それに、明日の朝一番にお前の顔を見るのは俺だという、牽制も兼ねている」

「……バカなんですか？」

私は思わず吹き出した。

国のトップ３が、こんな夜更けに、人の家の庭で焚き火を囲んで肉を焼いている。

しかも、私を守るために。

「あはは……！　本当に、バカな人たち……」

笑いが止まらなかった。

呪いが解けてから、色々なことがあったけれど、こんなに心の底から笑ったのは初めてかもしれない。

私が笑うと、下の三人もつられて笑った。

「ガハハ！　笑った顔が一番いいな！」

「ええ、魔力光が輝いていますよ」

「フン、やっと素直になりやがって」

彼らの笑顔を見ていると、胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じた。

これが「愛」なのかは、まだ分からない。

でも。

（この人たちとなら……きっと、退屈しない未来が待っている）

それだけは確信できた。

「……風邪を引かないでくださいね」

私は優しく声をかけた。

「あと、お肉の匂いが部屋に入ってくるので、換気魔法を使ってください」

「了解だ！」

「任せてください」

「注文の多い女だ」

私は窓を閉めた。

ベッドに入り、天井を見上げる。

心の中の霧が、少しだけ晴れた気がした。

私は、誰と一緒にいたいのか。

誰の隣で、この新しい人生を歩みたいのか。

まだ迷いはあるけれど、その「答え」の輪郭が、ぼんやりと見えてきたような気がした。

「……明日は、長い一日になりそう」

私は目を閉じ、焚き火の爆ぜる音と、男たちの楽しげな話し声を子守唄に、深い眠りへと落ちていった。

一方、庭では。

「おいジェラルド、肉を食いすぎだ」

「筋肉にはタンパク質が必要なんだ！」

「サイラス、火力が弱いぞ。魔法で調整しろ」

「僕はコンロじゃありませんよ」

「……なあ」

不意に、ジェラルドが真面目な声を出した。

「なんだ、改まって」

「明日、彼女が誰を選んでも……恨みっこなしだぞ」

ジェラルドが炎を見つめながら言う。

サイラスが眼鏡を直し、レオナルドが鼻を鳴らした。

「当然でしょう。彼女の選択は絶対です」

「俺が選ばれるに決まっているがな。……まあ、もしお前らが選ばれたら、祝ってやらんこともない」

「フッ、素直じゃないな」

「お前もな」

男たちの間には、奇妙な友情が芽生えていた。

ライバルであり、戦友。

リーフィーという一人の女性を巡って競い合った時間は、彼らにとっても、かけがえのないものになっていたのだ。

しかし。

彼らはまだ知らなかった。

リーフィーが出す「答え」が、彼らの予想を斜め上に裏切るものであることを。