悪役令嬢の婚約破棄は先回り。断罪の時間も惜しいですわ。

22

「レーン様！ レーン様！ 真の賢者、万歳！」

王都の大通りを埋め尽くした国民たちの歓声が、空を揺らさんばかりに響いている。

「……五分。予定より五分遅れているわ。この『パレード』という名の低速移動、何の生産性があるのかしら」

豪華なオープン馬車の中で、レーンは眉間を指で押さえながら溜息をついた。

「お嬢様、そんな怖い顔をしないでください。
国民の皆さんは、偽聖女を暴いてくださったお嬢様に感謝しているんですよ」

隣でアンが苦笑しながら、民衆に手を振るよう促す。

「感謝なら、税金を滞りなく納めるという形で見せてほしいわ。
大声で叫ぶことで消費される酸素と、仕事の手を止めてここに集まる人件費の損失。
王国全体の今日の経済損失額を計算するだけで、私の頭痛が加速するわね」

「レーン様！ 見てください、あちらの看板！ 
『効率の女神、降臨！』と書かれていますわ！ 私もあそこに自分の名前を書き加えたいですわ！」

反対側の席で、シャロンが窓から身を乗り出して興奮している。

「シャロン、身を乗り出すのは空気抵抗を増やすだけよ。座りなさい」

「はい！ 直ちに空気抵抗をゼロにしますわ！」

馬車がようやく王宮の正門をくぐり、謁見の間へと辿り着く。

そこでは、国王をはじめとする全閣僚が、首を長くして……あるいは首をすくめて待っていた。

「レーン嬢！ よくぞ、よくぞ戻ってくれた！」

国王は玉座から立ち上がり、今にも駆け寄らんばかりの勢いだが、レーンはスッと片手を挙げて制した。

「陛下、動かないでください。
今のあなたの急激な重心移動は、昨日痛めたはずの第三腰椎にさらなる負荷をかけます。
座ったまま、三秒以内に用件を述べてください」

「あ、ああ……。すまぬ。
その、君を悪役令嬢などと呼び、失踪に追い込んだ我が国の不手際を詫びたい。
そして、この国の全実務の指揮権を君に……」

「謝罪の言葉は、私の提示した契約書の署名という形で受け取ります。
陛下、その右手に持っているペンを使いなさい。
インクの残量が少ないから、一気に書き上げないと掠れるわよ」

国王は、娘のような年齢のレーンに圧倒され、震える手で『王国管理最適化計画』に署名した。

「……よし。これでこの国は、私の管理下に入ったわ。
殿下、ぼーっと突っ立っていないで。
あなたの最初の仕事は、先ほどのパレードで散らばった紙吹雪の回収コストを算出することよ」

アリスティードは苦笑しながら、レーンの側に歩み寄った。

「レーン。まずは『お帰りなさい』と言わせてくれないか。
君が戻ってきたことで、この王宮にようやく……『正解』が戻ってきた気がするんだ」

「『正解』ではなく『最適解』よ。
……それより殿下。署名が終わったのなら、一分一秒でも早く執務室へ向かうわ。
私がいない間に溜まった未決済書類、三千件ではなく五千件に増えているそうじゃない」

「な……五千！？ 誰だ、そんなに溜めたのは！」

「あなたを含めた全員の無能さの積み重ねよ。
さあ、行くわよ。シャロン、アン！ 
今日の就寝時間までに、三千件を片付けるわよ。移動は全力疾走（爆速）よ！」

「はい、レーン様！ 足の筋肉が千切れるまで並走いたしますわ！」

レーンは、重々しいドレスの裾を少しだけ持ち上げると、王宮の廊下をかつてない速度で駆け抜けていった。

その背中を見守る文官たちは、彼女の帰還を喜びつつも、
これから始まる「一切のサボりが許されない地獄の効率化」に、戦慄を覚えずにはいられなかった。

「……あぁ、レーン。君はやっぱり、世界で一番美しく、そして一番恐ろしい計算機だ」

アリスティードはそう呟くと、彼女が作り出す「完璧な王国」の歯車になるべく、
自身もまた、爆速で走り出したのである。