婚約破棄、どう見ても私の理想なんですが？

22

「奥様、お耳に入っておりますでしょうか。最近の王都での噂を」

平和な朝のティータイム。

執事のギルバートが、焼きたてのスコーン（私の指導によりフワフワ感が三倍増し）を運びながら、どこか楽しげに切り出した。

「噂？　またロベルト殿下の悲惨な鉱山生活のレポートかしら？」

「いいえ。奥様ご自身の噂でございます」

ギルバートは一枚の新聞を差し出した。

そこには、デカデカとこんな見出しが躍っていた。

『稀代の悪女か、救国の聖女か！？　グライフェン辺境伯夫人、魔公爵を「完全飼育」する！』

「……飼育」

私はカップを置いた。

「人聞きが悪いですわね。私はただ、彼のポテンシャルを最大限に引き出す『マネジメント』をしているだけですのに」

「さらに、続きがございます」

ギルバートが記事を読み上げる。

「『彼女は魔眼を持ち、睨んだだけで悪党を石に変える』『夜な夜な公爵に謎の舞踏（筋トレ）を強要し、最強の兵士に改造している』『彼女こそが真の裏番長、北の女帝である』……」

「女帝……」

私はこめかみを揉んだ。

悪役令嬢の汚名が晴れたと思ったら、今度はラスボス扱いである。

「まあ、舐められるよりはマシですわ。それで？　当の『改造された兵士』様はどこに？」

「裏山でございます。……例の『温泉掘削計画』に着手されておりまして」

「あら、もう始めたの？　仕事が早いわ！」

私はガタッと席を立った。

「女帝だろうが何だろうが構いません。今は温泉です！　私の肌と、旦那様の筋肉疲労を癒やす、奇跡の湯を掘り当てるのです！」

私はスカートを翻し、裏山へと向かった。

◇

「……ふんっ！！」

ドゴォォォォン！！

裏山の中腹から、爆発音が轟いた。

ダイナマイトではない。

レオニード様が、巨大なツルハシ（特注のミスリル製）を振り下ろした音だ。

「……硬いな」

土煙の中、上半身裸のレオニード様が汗を拭っている。

その体には、土埃と汗が混じり合い、まるでギリシャ彫刻にオイルを塗ったような艶かしさが生まれている。

「レオニード様ー！　調子はいかがー！？」

私が手を振って近づくと、彼はパッと表情を明るくした。

「エーミール。……来てくれたのか」

「ええ、差し入れを持ってきましたわ。冷たいレモン水と、塩飴です」

「助かる。……ここの岩盤は、予想以上に頑丈だ」

彼は水筒を受け取り、一気に飲み干した。

喉仏が動く様を、私はじっくりと観察する。

（ああ、今日も最高の上腕二頭筋……。岩を砕くたびにパンプアップされて、血管が地図のように浮き出ているわ）

私はタオルで彼の背中を拭きながら尋ねた。

「でも、あなたなら余裕でしょう？」

「まあな。だが……少し加減が難しい」

「加減？」

「ああ。あまり強く叩きすぎると、この山自体が崩壊しそうでな」

「…………」

規格外すぎる。

「ほどほどにお願いしますね。温泉を掘るのであって、地形を変えたいわけではありませんから」

「分かっている。……慎重に、かつ大胆に、だろ？」

彼はニッと笑い、再びツルハシを構えた。

「見ていろ、エーミール。今日中に、お前に一番風呂をプレゼントしてやる」

「期待していますわ、私のヒーロー！」

レオニード様は深呼吸をし、全身の筋肉を連動させた。

足の指で大地を掴み、大腿四頭筋を収縮させ、腰を回転させ、広背筋を唸らせる。

「……せいっ！！」

ズドンッ！！！

先ほどとは桁違いの衝撃が走る。

地面が揺れ、鳥たちが一斉に飛び立った。

その直後。

プシューーーッ！！

亀裂が入った岩盤の隙間から、白い蒸気が勢いよく噴き出した。

「わっ！？」

「出たか！？」

蒸気は次第に熱湯となり、空高く舞い上がった。

硫黄の香りが漂ってくる。

「やった！　掘り当てましたわ！　温泉です！」

私は飛び跳ねて喜んだ。

「すごい！　さすがレオニード様！　岩盤もあなたの筋肉には敵いませんでしたわ！」

「……熱っ！」

レオニード様が、降り注ぐお湯を浴びて驚いている。

「お、おい、これ熱すぎないか！？　煮えてしまうぞ！」

「源泉かけ流しですからね！　あとで水で薄めて温度調整しましょう！」

私はお湯の中に指を突っ込んだ（ちょっと熱いが我慢できる）。

「ヌルヌルしています……これはアルカリ性単純温泉！　美肌効果抜群ですわ！」

「び、美肌……？」

「ええ！　これで私も、あなたの筋肉も、さらにツヤツヤになります！」

私は興奮して彼に抱きついた。

「ありがとうございます！　これで『グライフェン温泉郷計画』が始動できます！　旅館を建てて、饅頭を売って、卓球台を置いて……！」

「……エーミール」

レオニード様は、私の腰を支えたまま、苦笑した。

「お前は、本当に商売の話になると目が輝くな」

「当然です。……でも」

私は彼を見上げた。

湯気で視界が白い。

その中で、濡れた髪をかき上げる彼の姿は、反則級に色っぽかった。

「一番嬉しいのは、あなたが私の願いを叶えてくれたことです」

「……」

「あなたが汗を流してくれたおかげで、このお湯があるんですもの」

私がそう言うと、レオニード様は急に真面目な顔になった。

「……なあ、エーミール」

「はい？」

「温泉ができたら……その」

彼は視線を泳がせた。

「……一緒に入って、くれるか？」

「へ？」

時が止まった。

混浴。

ハードルが高い。

いくら夫婦（契約上）とはいえ、まだ私たちは清い関係だ。

「……背中を、流し合いっこしたいんだ」

彼はボソッと言った。

「子供の頃、父上と母上がそうしているのを見て……憧れていた」

「……」

「……嫌か？」

不安そうに見つめてくるアメジストの瞳。

濡れた子犬（大型犬）のような視線。

断れるわけがない。

私は覚悟を決めた。

（ええい、ままよ！　どうせ見るなら、湯気の中で見る筋肉もオツなものよ！）

「……分かりました」

私は顔を赤くして頷いた。

「ただし！　湯あみ着（バスタオル）は着用必須です！　あと、視線は首から上限定で！」

「……善処する」

「善処じゃなくて約束してください！」

「……努力する」

「レオニード様！」

湯気が立ち込める山の中で、私たちの笑い声が響いた。

王都では「女帝」と恐れられている私だが、この男の前では、ただの世話焼きな「筋肉ソムリエ」でいられる。

それが何より心地よかった。

「さあ、まずは更衣室と囲いを作りましょう！　ギルバートたちを呼んできます！」

「ああ。……俺はもう少し、この穴を広げておく」

「広げすぎないでくださいね！　裏山がマグマに沈みますから！」

こうして、グライフェン領に新たな名所「魔公爵の隠し湯（筋肉増強の効能あり）」が誕生することになった。

そして、その効能書きには、私の手によって小さくこう書き加えられた。

『注意：入浴中に領主様に出会っても、悲鳴を上げないこと。彼はただ、妻との混浴チャンスを待っているだけです』