婚約破棄、どう見ても私の理想なんですが？

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「……エーミール。なんだ、あれは」

グライフェン邸のテラス。

そこから見下ろす城下町の景色は、この数ヶ月で劇変していた。

以前は寂れたシャッター商店街（のような雰囲気）だったメインストリートは、今や人でごった返している。

色とりどりの屋台が並び、観光馬車が行き交い、活気ある声がここまで響いてくる。

それはいい。

領地が豊かになるのは喜ばしいことだ。

だが、レオニード様が震える指で差しているのは、街の中央広場に新しく設置された『あるモノ』だった。

「あれは……俺か？」

「はい。領民有志が寄贈してくれた、あなたの銅像です」

私は紅茶を飲みながら、満足げに頷いた。

広場の中央にそびえ立つ、高さ３メートルの金色の像。

モデルはもちろん、レオニード様だ。

ただし、ポーズが独特である。

上半身は裸で、両腕を頭の後ろで組み、腹筋を強調する『アブドミナル・アンド・サイ』のポーズをとっている。

台座にはこう刻まれている。

『守護神レオニード　～筋肉は裏切らない～』

「……恥ずかしい。死にたい」

レオニード様が手で顔を覆い、その場に崩れ落ちた。

「なぜ脱がせたんだ……。なぜあのポーズなんだ……」

「あら、芸術的ではありませんか。あなたの腹直筋の溝（カット）まで忠実に再現されていますよ」

「再現しなくていい！　あんなものが広場にあったら、子供が泣くぞ！」

「いいえ、見てください」

私が指差すと、銅像の周りには人だかりができていた。

観光客たちが銅像の前で同じポーズをとり、記念撮影（魔法絵画）をしている。

「『キャー！　これがあの伝説の筋肉像ね！』」

「『触ると健康になるらしいぞ！　ご利益、ご利益！』」

「『拝んでおこう。受験に受かりますように（なぜか）』」

大人気である。

レオニード様は信じられないものを見る目で、その光景を凝視している。

「……拝まれている……」

「ええ。今やグライフェン領は、大陸有数の観光スポットになりましたから」

私はギルバートから渡された『月次報告書』を開いた。

「『氷屑石（フローズン・ティア）』の売上は右肩上がり。新作の『冷感枕』も完売。そして……」

私はニヤリと笑った。

「先月オープンした『グライフェン温泉郷』。これが大当たりですわ」

裏山に掘り当てた温泉は、瞬く間に口コミで広がった。

『魔公爵の隠し湯』という中二病心をくすぐるネーミングと、『美肌と筋肉疲労回復』という効能が、王都の疲れ切った貴族たちに刺さったのだ。

今では、予約一ヶ月待ちの人気リゾートとなっている。

「おかげで、街の宿屋もレストランも大繁盛。税収は去年の十倍になりました」

「じゅ、十倍……」

「はい。これで、借金（屋敷の修繕費など）は完済。これからは黒字経営です」

私は報告書をパタンと閉じた。

「レオニード様。あなたはもう『貧乏な辺境伯』ではありません。『富豪のマッスル領主』です」

「……マッスル領主という呼び名は、なんとかならんのか」

レオニード様は溜息をつきつつも、その表情は安堵していた。

「だが……そうか。領民たちが、飯を食えるようになったなら……俺が笑い者になるくらい、安いものだ」

「笑い者ではありませんよ。……愛されているのです」

私は立ち上がり、テラスの手すりに寄りかかった。

「見てください。みんな、笑顔でしょう？」

かつては「呪われた土地」と忌み嫌われ、うつむいて歩いていた人々。

それが今では、活気に満ち、笑い声が絶えない。

その中心にいるのは、間違いなくレオニード様だ。

「……エーミール」

レオニード様が私の隣に並ぶ。

「お前は……魔法使いなのかもしれないな」

「魔法？」

「ああ。俺が何年も変えられなかったこの景色を……たった数ヶ月で、こんなに明るいものに変えてしまった」

彼は愛おしそうに街を見下ろし、それから私を見た。

「俺の人生もだ。……お前が来てから、世界が色づいた」

「……ふふ」

私は照れ隠しに、彼の厚い胸板をツンと突いた。

「魔法ではありません。……『経営戦略』と『愛』ですわ」

「愛、か」

「ええ。この街には、私が愛するものが詰まっていますから」

あなたの筋肉、美味しい野菜、綺麗な宝石、そして温泉。

これらを組み合わせて「売れる形」にしただけだ。

「……奥様！」

良い雰囲気になりかけたところで、またしても邪魔が入った。

今度は、商業ギルドの代表者だ。

息を切らしてテラスに駆け上がってくる。

「た、大変です！　観光客が増えすぎて、『マッスル饅頭』の在庫が切れました！」

「マッスル饅頭？」

レオニード様が眉をひそめる。

「はい、お土産の新商品です。あなたの胸筋の形をした蒸しパンの中に、プロテイン入りの餡が入っています」

「……なんだそれは」

「増産体制はどうなっているの！？」

「工場もフル稼働ですが、追いつきません！　さらに、『レオニード様抱き枕』の予約注文が殺到して、縫製工場がパンク寸前です！」

「だ、抱き枕ぁぁぁ！？」

レオニード様が絶叫した。

「いつの間にそんな恥ずかしい商品を！？」

「需要があるところに供給するのがビジネスです！　……ギルド長、隣町の工場にも外注を出しなさい！　機会損失は許しませんわよ！」

「は、はいっ！　一生ついていきます、女帝様！」

ギルド長が走り去っていく。

レオニード様はげっそりとした顔で私を見た。

「……エーミール。俺のプライバシー権と肖像権は、どうなっているんだ」

「契約書第５条『甲の肖像は、乙が自由に商業利用できるものとする』に基づき、私の管理下にあります」

「……そんな条項、あったか？」

「小さく書いておきました」

私は悪戯っぽく舌を出した。

「諦めてください、旦那様。あなたはもう、この領地の『マスコットキャラクター』なのですから」

「マスコット……。熊の方がまだマシだったかもしれん」

彼はガックリと項垂れたが、すぐに顔を上げた。

「……まあ、いい。お前が楽しそうなら、俺は抱き枕にでも饅頭にでもなろう」

「あら、素敵な覚悟」

「その代わり」

レオニード様は、不敵な笑みを浮かべて私に近づいた。

その瞳が、獲物を狙う獣のように光る。

「……今夜は、俺の実物（・・）の『抱き心地』を、たっぷりと確認してもらうぞ？」

「……っ！？」

ドキン。

心臓が跳ねた。

最近、この人はこういう「返し技」を覚えてしまった。

私のビジネスライクな攻撃を、甘いカウンターで返してくるのだ。

「……の、望むところですわ。商品の品質チェックは、責任者の義務ですから」

「ふっ。……覚悟しておけ」

彼は私の腰を引き寄せ、耳元で囁いた。

街の喧騒。

銅像を囲む人々の笑い声。

そして、私たちの甘い攻防戦。

グライフェン領は今日も平和で、騒がしく、そして幸せに満ちていた。

……ただ一点。

この「働きすぎ」な私のスケジュールが、そろそろレオニード様の「我慢の限界」に触れようとしていることに、この時の私はまだ気づいていなかったのである。

そう、ビジネスとプライベートのバランス。

それが次なる課題だ。