悪役令嬢は婚約破棄に歓喜！

7

「――終わりました」


私は最後の書類に決済印を押し、それを「処理済み」の箱へ放り込んだ。


パタン、とインクの蓋を閉める音が、静まり返った応接室に響く。


「か、確認する……」


ラシード様が震える手で、私が積み上げた「処理済み」の山を手に取った。


時刻は午後三時。

開始からわずか二時間。

あれだけの山脈が、今や更地と化していた。


「……完璧だ」


ラシード様が書類をめくる手が止まる。


「計算ミスはすべて修正され、関連法規への照合も完了している。懸案事項だった隣接領との水利権問題も、過去の判例を引用して和解案が作成されている……」


彼は信じられないものを見る目で私を見上げた。


「君は……魔法使いか？」


「いいえ、ただの実務家です」


私はティーカップに残っていた冷めた紅茶を飲み干した。


「パターン化できる業務が七割でしたから、フローチャートさえ頭にあれば造作もありません。残りの三割も、前例踏襲で片付く案件ばかり。……正直、期待していたほどの『難問』ではありませんでしたね」


私は少し煽るように言ってみた。


すると、ラシード様の瞳がギラリと光った。


「……そうか。物足りなかったか」


「ええ。もっとこう、脳みそが沸騰するような複雑な利権構造とか、裏帳簿の解読とか、そういう刺激的な案件はないのですか？」


「ある」


ラシード様は即答した。


「公爵領には、まだ手つかずの『開拓事業』や、赤字垂れ流しの『鉱山経営』、そして私が先代から引き継いだまま放置している『謎の地下迷宮（ダンジョン）の管理』など、難題が山積みだ」


「ダンジョン……！？」


「君のその処理能力があれば、あの魔窟さえも黒字化できるかもしれない」


ゴクリ。

喉が鳴った。


ダンジョンの経営再建。

なんて心躍る響きだろう。

王宮では絶対に触らせてもらえなかった、民間ならではのエキサイティングな案件だ。


「……興味深いですね」


私は身を乗り出した。

釣り針に食いついた魚の気分だ。


「では、私の能力は証明できたということでよろしいですね？」


「ああ。文句なしだ。……いや、私の想像を遥かに超えていた」


ラシード様は立ち上がり、私に手を差し伸べた。


「改めて頼む。ミリュー・アークライト。私の妻として、共に来てくれ」


その言葉に、私は深く頷いた。

しかし、まだ手は取らない。


「お待ちください。契約を結ぶ前に、詳細な労働条件のすり合わせが必要です」


「労働条件？」


「ええ。口約束はトラブルの元。ここで明確にしておきましょう」


私は懐から新しい羊皮紙を取り出し、ペンを構えた。

ジェラルド殿下との一件で学んだのだ。

契約書は、自分の身を守る最強の盾であると。


「私の要求スペック（条件）は以下の三点です」


私は指を一本立てた。


「第一に、『定時退社の厳守』。私はもう、残業はしません。日が沈んだら業務終了。夜はプライベートの時間とし、緊急時以外は一切の業務連絡を遮断します」


「……定時、か」


ラシード様は少し考え込んだが、すぐに頷いた。


「分かった。君の睡眠時間は、私が騎士団を動員してでも守ろう」


「そこまでしなくてもいいですが、確約いただきました」


私は羊皮紙に『定時退社（騎士団による防衛付き）』と書き込んだ。

続いて二本目の指を立てる。


「第二に、『完全週休二日制』。週に二日は休みを頂きます。その日はベッドから一歩も出なくても文句を言わないこと」


「週休二日……。宰相である私でさえ、休みは月に二日あるかないかだが……」


「それは貴方のタイムマネジメントの問題です。私を巻き込まないでください」


「……ぐうの音も出ない。承知した」


「言質、取りました」


『週休二日（絶対厳守）』と書き込む。

そして、最後の三本目。


「第三に、『全権限の委譲』。先ほども仰いましたが、領地経営、屋敷の管理、予算の配分……すべて私の判断で決定させていただきます。貴方であっても、私の決定には事後承諾でサインすること」


これはかなり強気な条件だ。

領主としての実権を奪うに等しい。

普通の貴族なら激怒するところだが……。


「構わない」


ラシード様は秒で答えた。


「むしろ、その方が助かる。私は外交や国政で手一杯だ。家のことは君が好きにしてくれ。……ただし」


「ただし？」


ラシード様は少し言い淀み、視線を逸らした。


「……食事の時だけは、一緒に摂ってほしい。……一人で食べる飯は、味気ないからな」


その言葉に、私はきょとんとした。

なんてささやかな要求だろう。

全財産を預ける条件が、「一緒にご飯を食べる」？


「……それくらいなら、お安い御用です」


私はクスリと笑った。

この人、意外と寂しがり屋なのかもしれない。


「交渉成立ですね」


私は条件を書き込んだ羊皮紙の最後に、サイン欄を作った。


「では、こちらに署名を。これが私たちの雇用契約書……いえ、婚姻届の代わりとなります」


ラシード様は羊皮紙を受け取り、内容を確認することなく、サラサラと流麗な筆記体でサインをした。


『ラシード・ヴァン・クライシス』


その文字を見た瞬間、契約魔法のような魔力が紙から立ち上り、ふわりと消えた。

この世界では、高位貴族同士の誓約には魔力が宿る。

これで、もう後戻りはできない。


「ようこそ、クライシス家へ」


ラシード様が改めて手を差し出す。

今度は、私も迷わずにその手を取った。


彼の大きな手は、見た目とは裏腹に、驚くほど温かかった。


「よろしくお願いいたします、ボス……いえ、旦那様（クライアント）」


「ああ。……大切にする」


彼が私の手を引き寄せ、甲に口づけを落とす。

その仕草があまりに自然で、そして様になっていたので、私は思わず心拍数が跳ね上がるのを計算外の変数（バグ）として処理した。


（不整脈かしら？　やはり昨日の睡眠不足が響いているのね）


◇


「というわけで、お父様、お母様。私、再就職（けっこん）が決まりましたので」


リビングに戻った私は、ゴルフから帰ってきた父に事後報告をした。


「は？　えっ？　誰と？」


「ラシード宰相閣下とです」


「ぶふぉっ！？」


父が飲んでいた水を吹き出した。


「き、昨日婚約破棄されたばかりだろう！？　しかも相手はあの氷の公爵！？　お前、何か弱みでも握ったのか！？」


「人聞きの悪い。ヘッドハンティングですよ。私の実務能力が高く評価されたのです」


私はエッヘンと胸を張った。


「荷物はすでにまとめてあります。それでは、行ってまいります」


「え、今から！？　結納とか、式とかは！？」


「形式（プロトコル）は後回しです。現地では解決すべきタスクが山積みですので」


私は呆然とする両親に別れを告げ、ラシード様のエスコートで馬車に乗り込んだ。


公爵家の紋章が入った漆黒の馬車は、最高級のサスペンションを搭載しており、揺れ一つない。


「快適……」


私はシートに深く沈み込んだ。


向かいの席にはラシード様が座っている。

彼は窓の外を見ているふりをして、チラチラとこちらを見ているのが分かった。


（さて、これから向かう公爵邸……一体どんな惨状（カオス）が待っているのかしら）


不安？

いいえ。


私の胸にあるのは、掃除用具を手にした時の高揚感だけだ。


「楽しみですね、ラシード様」


「……ああ、私もだ」


彼の言う「楽しみ」と、私の「楽しみ」の意味が、決定的に食い違っていることに気づかないまま。


馬車は石畳を滑るように進み、やがて王都の一等地にある、威圧感たっぷりの巨大な屋敷の前で止まった。


「着いたぞ。ここが君の新しい職場（いえ）だ」


扉が開く。


そこに広がっていた光景を見て、私は思わず歓喜の声を上げた。


「わあ……！　素晴らしい！」


「……素晴らしい？」


ラシード様が首を傾げるのも無理はない。


目の前の庭園は雑草が伸び放題でジャングルと化し、屋敷の窓ガラスは曇り、玄関前にはなぜか壊れた馬車の車輪が放置されている。

まさに荒れ屋敷。

お化け屋敷一歩手前だ。


だが、私には見える。

このカオスの下に眠る、ポテンシャルの輝きが。


「やりがいしかありませんわ！」


私はドレスの裾をたくし上げ、戦場へと続く階段を駆け上がった。


「さあ、業務開始（おそうじ）の時間よ！」


私の第二の人生――『公爵夫人という名の社畜ライフ』が、今ここに幕を開けたのである。