悪役令嬢は婚約破棄に歓喜！

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王宮の大舞踏会場は、百花繚乱の輝きに満ちていた。


シャンデリアの煌めき、貴婦人たちの宝石、そして甘美な音楽。

この国の社交界の頂点である夜会に、私とラシード様は足を踏み入れた。


「……見ろ、クライシス公爵だ」

「隣にいるのは、アークライト家の……」

「なんと美しい青だ……」


ざわめきが広がる。

無理もない。

今日の私たちは、あのお揃いの「制服（ミッドナイトブルーの衣装）」で完璧にコーディネートされている。

私の首元には国宝級のサファイア、ラシード様の胸元には同色のチーフ。

誰が見ても「鉄壁のペア」だ。


「緊張しているか？　ミリュー」


ラシード様が耳元で囁く。


「いいえ。心拍数は平常値（６５）、呼吸も安定しています。むしろ、これから始まる『害虫駆除』のシミュレーションで、脳の回転数が上がっていますわ」


「……頼もしいな」


ラシード様は苦笑しながら、私の腰に回した手に少し力を込めた。


その時だ。


「あーっ！　いたわね、ミリューお姉様！」


会場の空気を切り裂くような、甲高い声が響いた。


人垣が割れ、そこから現れたのは、フリルたっぷりのピンクのドレスを着たリリナと、彼女をエスコートするジェラルド殿下だった。


リリナは目を吊り上げ、ジェラルド殿下は勝ち誇ったような顔をしている。


「よくも顔を出せたものだな、ミリュー！　昨日は私の愛しいリリナを虐待したそうじゃないか！」


ジェラルド殿下が声を張り上げる。

会場が一瞬で静まり返り、音楽さえも止まった。


（来ましたね。開戦の合図です）


私は扇子をゆっくりと閉じた。


「虐待とは心外ですわ、殿下。私はリリナ様の『働きたい』という尊いボランティア精神を尊重し、適材適所の業務（堆肥作り）を割り振っただけです」


「う、嘘よ！　あんな汚い仕事、私がやるわけないじゃない！　無理やりやらされたのよぉ！」


リリナが泣き真似をする。

周囲の貴族たちが「まあ、酷い」「やはり噂は本当か」とヒソヒソ話し始める。


リリナはここぞとばかりに、私に詰め寄ってきた。


「それにぃ、お姉様ったら、私のことを『臭い』って言ったのよ！　酷いと思いませんかぁ？　私、こんなにいい香りの香水をつけているのにぃ！」


リリナは自分の体を仰ぎ、甘ったるい香りを周囲に撒き散らした。


ウッ。


強烈な花の香り。

いや、これは――。


私は眉をひそめ、ハンカチで鼻を覆った。


「……リリナ様」


「な、なによ！　謝るなら今のうちよぉ！」


「その香水……『魅惑のローズ・スペシャル』ですね？　闇市で流行っている」


「えっ！？　な、なんで知って……」


「成分分析します。……トップノートに微量の『マタタビ・エキス』、ミドルノートに『合成フェロモン擬似物質』、そしてラストノートには……ああ、これは危険ですね」


私は真顔で、リリナに一歩近づいた。


「保存料として使われている『防腐剤Ｘ』は、肌の常在菌を死滅させる副作用があります。長期間使用すると、肌荒れどころか、皮膚が壊死してドロドロになりますよ？」


「は、はぁ！？」


リリナが顔を引きつらせる。

周囲の令嬢たちも「えっ、ドロドロ？」「怖いわ」とざわつき、リリナから距離を取り始めた。


「そ、そんなデタラメ……！」


「デタラメではありません。現に、貴女のその首筋……」


私は扇子でリリナの首元を指した。


「ファンデーションが浮いていますね。厚塗りして隠しているようですが、その下の赤みは隠せていません。……痒くありませんか？　今すぐ洗顔しないと、取り返しのつかないことになりますよ？」


「ひっ……！」


リリナは慌てて自分の首を押さえた。

言われてみれば、猛烈に痒い気がしてくる。

プラシーボ効果だとしても、私の指摘（ハッタリ半分、知識半分）は劇薬だ。


「や、やだ……なんか痒い……！　ジェラルド様ぁ、私、顔が溶けちゃうぅぅ！」


「お、おいリリナ！？　落ち着け！」


ジェラルド殿下が慌てふためく。


しかし、私は攻撃の手を緩めない。

次は殿下だ。


「それに殿下。先ほどから顔色が優れませんね。目の下のクマ、肌のツヤのなさ……明らかにビタミン不足と過労のサインです」


「な、なんだと！？」


「リリナ様と一緒にいる時間が長いせいでしょうか？　その香水の成分には『思考能力を低下させる神経毒』も微量に含まれているという論文があります。最近、簡単な計算ができなくなったり、物忘れが激しくなったりしていませんか？」


「っ……！」


ジェラルド殿下が絶句する。

図星なのだ。

彼は元々計算が苦手だが、最近は特に書類を見るだけで頭痛がしていたのだから。


「ま、まさか……リリナ、貴様、私に毒を盛っていたのか！？」


「ち、違いますぅ！　これは愛の香水でぇ……！」


「愛？　いいえ、それはただの化学物質による脳機能障害です」


私は冷徹に断言した。


「お二人とも、今すぐ会場を出て、医師の診断を受けることを強く推奨します。これは嫌味ではありません。元・教育係としての、最後の慈悲（リスク管理）です」


私の言葉は、会場中の静寂に響き渡った。


誰もがリリナを「毒婦」を見る目で見つめ、ジェラルドを「毒に侵された哀れな男」として見ている。


「う、うわぁぁぁん！　もうやだぁ！　顔洗ってくるぅぅ！」


リリナが泣き叫びながら、会場を飛び出していった。

もはや「ざまぁ」のレベルを超えた、自滅である。


取り残されたジェラルド殿下は、顔を真っ赤にして立ち尽くしていた。


「お、おのれミリュー……！　覚えていろ！」


彼もまた、捨て台詞を残してリリナを追いかけていった。


会場には、微妙な空気が残された。


私が少し言い過ぎただろうか。

そう思ってラシード様を見上げると――。


「……ふっ」


彼は肩を震わせて笑っていた。


「化学物質による脳機能障害、か。……君の論理武装（口撃）は、どんな魔法よりも強力だな」


「事実を述べたまでです。健康第一ですから」


「ああ、まったくだ。……おかげで、私の周りの空気も浄化されたようだ」


ラシード様は私の手を取り、優雅に一礼した。


「では、邪魔者も消えたことだし……一曲、踊っていただけるか？　私の『機能美あふれる』パートナー」


「ええ、喜んで。……ただし、ステップは最短距離でお願いしますね」


音楽が再び流れ始める。

私たちはフロアの中央へと進み出た。


私のダンスは、無駄な動きを極限まで削ぎ落とした、正確無比なものだ。

ラシード様のリードもまた、力強く、そして合理的だ。


二人の動きはピタリと噛み合い、まるで一つの精密機械のように、それでいて誰よりも美しく回転した。


「……完璧だ」


ラシード様が恍惚とした表情で呟く。


「君とのダンスは、ストレスがない。まるで思考が直結しているようだ」


「同感です。次のターンまで、あと三歩。角度は四十五度」


「了解（ラジャー）」


私たちは息の合ったステップで、会場中の視線を独り占めにした。


かつて「悪役令嬢」と呼ばれた私と、「氷の公爵」と恐れられた彼。

その二人が織りなす、冷たくも熱いダンスは、この夜会の伝説として語り継がれることになる。


そして、惨めな敗走を遂げたリリナとジェラルド殿下の転落は、ここから加速していくのだった。