悪役令嬢は婚約破棄に歓喜！

22

「ラシード様！　しっかりしてください！　聞こえますか！？」


私の叫び声が、深夜の執務室に響き渡った。


膝から崩れ落ちたラシード様を、私は必死に抱きかかえていた。

重い。

鍛え上げられた成人男性の体躯は、私の腕力では支えきれない。

だが、そんな物理的な重さよりも、彼から伝わってくる異常な熱さが、私を恐怖させた。


「熱い……！　体温四十度超え！？　これではタンパク質の変性が始まってしまいます！」


私はパニックになりかけながらも、職業的反射でトマスに指示を飛ばした。


「トマス！　至急、救護班を！　それと氷嚢を五つ、着替え、水分補給用のスポーツドリンク（特製塩水）を用意して！　移動ルート確保、寝室へ運びます！」


「は、はいっ！」


トマスが走り出す。

私はラシード様の頬を軽く叩いた。


「ラシード様、応答してください！　意識レベルの確認です！　私の名前が言えますか！？」


「……み、みりゅ……」


彼はうわごとのように私の名前を呼び、そのままガクッと意識を途切れさせた。


「――ッ！！」


心臓が、早鐘を打つどころか、爆発しそうだった。

怖い。

ジェラルド殿下に怒鳴られた時も、国の経済が止まった時も、私は冷静だった。

計算と論理で解決できる問題だったからだ。


けれど、目の前でこの人が倒れているという事実は、どんな計算式にも当てはまらない「致命的なエラー」として、私の思考を停止させた。


◇


公爵邸の主寝室。

天蓋付きの広大なベッドに、ラシード様は横たわっていた。


駆けつけた医師団の診察が終わり、医師長が私の前に進み出る。


「……過労ですな」


「過労？」


「はい。極度の疲労の蓄積に加え、心労、睡眠不足、そして……魔力欠乏症（マナ・ドレイン）の一歩手前です」


医師は眼鏡を押し上げた。


「公爵閣下は、ここ数日、常人離れした魔力を使用された形跡があります。おそらく、屋敷全体を覆う結界の維持や、大規模な通信魔法の行使など……ご自身の許容量（キャパシティ）を超えて魔力を酷使されたのでしょう」


「……！」


私は息を呑んだ。

心当たりしかない。

ジェラルド殿下から私を守るための「対人結界」。

経済制裁のための通信網の維持。

そして、私の指揮下で行われた徹夜の業務。


「すべて……私のせい……？」


「ミリュー様？」


「私が……私が彼のエネルギー管理（リソース・マネジメント）を怠ったせいです。彼が無茶をしているのを知りながら、私はそれを止めず、むしろ焚きつけて……」


血の気が引いていく。

私は「効率化」を謳っておきながら、最も大切な「最高責任者（パートナー）」の健康管理に失敗したのだ。

失格だ。

秘書としても、妻（仮）としても。


「ご自分を責めないでください。命に別状はありません。ただ、今は絶対安静が必要です。高熱が数日は続くでしょう」


医師は薬を処方し、使用人たちに看病の指示を出して去っていった。


部屋には、静寂と、ラシード様の荒い呼吸音だけが残された。


「……皆さん、下がって結構です」


私は使用人たちに告げた。


「で、ですが奥様、看病は私たちが……」


「いいえ。私がやります」


私はラシード様のベッドサイドに椅子を引き寄せ、座り込んだ。


「これは私の『業務上の過失』です。私が責任を持って、彼のコンディションを正常値に戻します。……誰にも触らせません」


私の気迫に押され、使用人たちは一礼して部屋を出て行った。


扉が閉まる。

広い寝室に、二人きり。


私は氷水に浸したタオルを絞り、ラシード様の額に乗せた。


「……冷たいですか？」


返事はない。

彼は苦しげに眉を寄せ、浅い呼吸を繰り返している。

いつもは冷静で、鉄壁のように強かった「氷の公爵」が、今はこんなにも無防備で、脆く見える。


「……馬鹿な人」


私は彼の熱い手を、両手で包み込んだ。


「どうしてここまで……。ただの契約でしょう？　私はただの、便利な事務員でしょう？」


国の経済を人質に取ってまで私を守り、倒れるまで魔力を使って私を安心させようとした。

非効率だ。

あまりにもコストパフォーマンスが悪い。


「割に合いませんよ、こんなの……」


視界が滲む。

涙？

私が泣いている？

嘘でしょう。計算高い悪役令嬢が、男のために泣くなんて。


私は手の甲で乱暴に目元を拭った。


「……計測不能（エラー）です」


ポタリ、と雫がラシード様の手の甲に落ちた。


「貴方が倒れたら、私は……私は、誰に『効率化』を褒めてもらえばいいのですか。誰と一緒に、悪巧みをすればいいのですか」


私の声は震えていた。


自由なスローライフ？

莫大な慰謝料？

そんなもの、今の私には何の価値もない。


ただ、彼に目覚めてほしい。

あの呆れたような顔で、「君はたくましいな」と笑ってほしい。

それだけが、今の私の唯一の「願望（タスク）」だった。


「……ん、ぅ……」


ラシード様が身じろぎした。

氷嚢がずり落ちる。


「あ、いけない」


私は慌ててタオルを替えようとした。


その時。


ガシッ。


熱い手が、私の手首を掴んだ。


「……いかないで」


かすれた、子供のような声だった。


「ラシード様？　ここにいますよ。どこにも行きません」


「……ミリュー……」


彼はうっすらと目を開けた。

焦点が合っていない。

熱に浮かされているようだ。


「……俺の……だ」


「はい？」


「ミリューは……俺の……光だ……」


彼は私の手を自分の頬に押し当て、愛おしそうに擦り寄せた。


「……契約なんかじゃない……」


「えっ……」


「最初から……ずっと……君だけを……」


そこで言葉は途切れ、彼は再び深い眠りに落ちていった。


私は石のように固まっていた。


今の言葉。

『契約じゃない』。

『最初から』。


それはつまり――。


私の脳内コンピューターが、過去のデータを高速で再検証し始めた。


・王城でのすれ違いざまの視線。

・突然のマロングラッセの差し入れ。

・「一目惚れした」という発言（私は能力への評価だと思っていた）。

・不器用すぎるアプローチの数々。


すべての点と点が繋がり、一つの「答え」を導き出した。


『結論：彼は、私の能力（スペック）ではなく、私自身（ミリュー）を愛していた』


カァァァァァッ！！


今度こそ、私は沸騰した。

ラシード様の熱が感染ったわけではない。

自分の内側から、止めようのない熱量が溢れ出しているのだ。


（うそ……嘘でしょ……！？）


私は真っ赤な顔を手で覆った。


（気づかなかった……！　私、なんて鈍感なの！　『効率厨』同士のビジネスパートナーだと思っていたのに、まさか純愛だったなんて！）


心拍数が計測限界を突破する。


ベッドの上の彼を見る目が、変わってしまう。

ただの「ボス」ではない。

私を、一人の女性として愛してくれている「男性」。


「……反則です」


私は眠る彼の耳元で囁いた。


「寝言で告白するなんて……非効率にも程があります」


私は彼の手を握り直した。

今度は、看護者としてではなく、恋する女性として。


「……覚悟してくださいね、ラシード様」


私は決意を込めて言った。


「回復したら、きっちり『責任』を取っていただきます。……言質は取りましたから」


長い夜が始まった。

私は一睡もせず、彼の手を握り続け、数分おきに熱を測り、水分を与え続けた。


それは私の人生で最も非効率で、最も生産性がなく、そして最も幸福な「残業」だった。