悪役令嬢は婚約破棄に歓喜！

24

ラシード様が倒れてから三日後。


公爵邸の執務室には、かつてないほど爽やかな風が吹いていた。


「……おはよう、トマス。今日の紅茶は素晴らしい香りだ」


「は、はい……ありがとうございます、旦那様」


「庭の小鳥たちのさえずりも、今日は一段と美しく聞こえるな。まるで私を祝福しているようだ」


「さ、左様でございますか……（旦那様が……笑っていらっしゃる……！？）」


トマスをはじめとする使用人たちは、戦々恐々としていた。

あの「氷の公爵」が、朝から花の散るような笑顔を振りまいているのだ。

しかも、鼻歌交じりに書類を片付けている。


「不気味です……」

「熱の後遺症でしょうか……」


使用人たちがヒソヒソと囁き合う中、私はいつものように冷静な顔で（ただし耳だけは赤い）、自分のデスクに向かっていた。


（……浮かれすぎです、ラシード様）


私は咳払いをした。

あの「ベッドサイドの告白」以来、ラシード様は完全に「恋する乙女」ならぬ「恋する宰相」モードに入ってしまっている。

視線が合うたびに微笑みかけ、隙あらば私の手ニギニギしようとする。


業務効率が落ちるどころか、彼の処理能力はなぜか倍増していた。

「早く終わらせてミリューとイチャイチャする」という不純かつ強力な動機（モチベーション）のおかげだ。


だが、私には一つ、どうしても片付けておかなければならない「案件」があった。


「……ラシード様。少し、お時間をいただけますか」


「なんだい、ミリュー？　愛の言葉ならいつでも大歓迎だよ」


「業務連絡です。真面目な顔をしてください」


私がピシャリと言うと、ラシード様はシュンとして居住まいを正した。

私は一枚の書類を、デスクの上に滑らせた。


「これについて、ご相談があります」


ラシード様がその書類を手に取る。

タイトルを見た瞬間、彼の表情が凍りついた。


『雇用契約解除通知書』


「……ミ、ミリュー……？」


ラシード様の声が震える。

顔からサーッと血の気が引いていくのが見えた。


「これは……どういう意味だ？」


「読んで字のごとくです。私とクライシス公爵家との間で結ばれている、現在の『業務委託契約』および『婚約者代行契約』を、本日付けで破棄（キャンセル）したいという申し出です」


私は淡々と説明した。


「な、なぜだ！？」


ラシード様が立ち上がり、椅子をガタッと倒した。


「嫌になったのか！？　私が重いからか！？　それとも、先日キスをしたのが……手順として早すぎたのか！？」


「違います。落ち着いてください」


「落ち着けるわけがないだろう！　君が……君がいなくなるなんて！」


ラシード様は絶望的な顔で頭を抱えた。


「やはり、私はただの『クライアント』でしかなかったのか……？　あの夜の言葉も、君にとってはただの……リップサービスだったのか！？」


「違います！」


私は声を張り上げた。

まったく、この人は優秀なくせに、恋愛に関してはネガティブ思考が過ぎる。


「ラシード様。論理的に考えてください」


私はホワイトボードの前に立ち、ペンを取った。


「現在の私たちの契約内容は、『ラシード様がミリューを雇用し、対価として全財産と権限を与える』というものです。これはあくまで『雇用主』と『従業員』の関係に基づいています」


私は図解を書き始めた。


「しかし、先日、私たちの関係性（ステータス）に重大な変更が発生しました」


私は『雇用主⇔従業員』という矢印を消し、代わりに『恋人⇔恋人』と書き、その周りにハートマークを散らした（真顔で）。


「……っ！」


ラシード様が顔を赤くして口元を押さえる。


「関係性が変化した以上、旧来の契約内容は実態にそぐわない。……いえ、もっとはっきり言えば『不適切（コンプライアンス違反）』です」


「ふ、不適切？」


「ええ。雇用主が従業員に手を出すのは、パワハラやセクハラのリスクがあります。公私混同は組織運営の癌です」


私はバン！　とホワイトボードを叩いた。


「したがって、健全な関係を維持するためには、一度現在の『雇用契約』を白紙に戻す必要があるのです。……理解できましたか？」


私の完璧なロジック。

これなら納得してくれるはずだ。


しかし、ラシード様の反応は予想外だった。


「……つまり、君は『従業員』を辞めたいと？」


「はい、そうです」


「私の元で働くのは、もう嫌だと……？」


「えっ？　いえ、そういう意味では……」


「わかった……」


ラシード様はがっくりと肩を落とし、まるで雨に打たれた捨て犬のような目をした。


「私の束縛が厳しすぎたんだな……。君の自由を奪っていた……」


「ラシード様？」


「いいだろう……。契約解除、認めよう」


「あ、ご理解いただけて何よりです。では……」


私が次の書類（本命）を取り出そうとした時、ラシード様は悲壮な決意を込めて言った。


「だが！　私は諦めない！」


「はい？」


「君が従業員として働くのが嫌なら、ただの『居候』でもいい！　ニートでもいい！　仕事を一切しなくてもいいから、この屋敷にいてくれ！」


ラシード様は必死にまくし立てた。


「給料は倍出す！　いや、三倍だ！　マロングラッセも食べ放題にする！　私が毎日君の靴を磨いてもいい！　だから……だから、私を見捨てないでくれぇぇぇ！」


最後はもはや泣き落としだった。

氷の公爵、崩壊である。


私はポカンとして、その姿を見つめた。


（……話が噛み合っていませんね）


私は「雇用契約」を終わらせて、次の「ステップ」に進みたかっただけなのだが、彼は「契約終了＝サヨナラ」だと完全に誤解している。


「あの、ラシード様。聞いてください」


「聞きたくない！　別れの言葉など聞きたくない！」


彼は耳を塞いで首を振っている。

子供か。


「……はぁ」


私は深い溜め息をついた。

論理で説明しようとしたのが間違いだった。

このバグだらけの恋愛脳には、もっと直接的な「衝撃療法」が必要らしい。


私はスタスタと彼の前に歩み寄り、彼の手を強引に引き剥がした。


「ラシード様。黙ってください」


「うっ……」


「私は、貴方の元を去るつもりはありません。給料アップも結構です。ニートになるつもりもありません」


「じゃ、じゃあ、なぜ契約解除なんて……？」


「今の契約（スペック）では、不十分だからです」


私は真っ直ぐに彼の目を見つめた。


「私は欲張りなんです、ラシード様。ただの『従業員』や『偽の婚約者』という肩書きでは、もう満足できないのです」


「……満足できない？」


「ええ。貴方の隣に立つための、もっと強固で、もっと永続的で、そして……法的拘束力のある『最強の契約』を結びたいのです」


私は懐から、先ほど取り出し損ねた「もう一枚の書類」を取り出した。


それは、契約書ではない。

市役所から取り寄せてきた、ピンク色の用紙だ。


「これに見覚えはありますか？」


ラシード様がその紙を見る。

文字を読み、目を瞬かせ、そして……ゆっくりと口を開いた。


「こ、これは……」


「はい。これなら、更新手続きも不要。福利厚生も充実。そして何より……『死が二人を分かつまで』有効な契約です」


私は顔が熱くなるのを感じながら、精一杯の「営業スマイル」を作った。


「ラシード様。……私を、貴方の『永久就職先』として採用していただけませんか？」