婚約破棄されましたが、私は愛よりも信じます。

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「……皆様、ご覧になって？　あれが噂の『没落令嬢』ヒーナ様ですわよ」

「まあ、なんて地味な格好……。あんな布きれ一枚で王宮の夜会に来るなんて、正気を疑いますわね」

王宮の大広間に足を踏み入れた瞬間、四方八方から突き刺さるような嘲笑と、安っぽい同情の視線。

私のドレスは、一見すれば装飾の少ないシンプルな黒。
しかし、その繊維一本一本には、ゼクスが徹夜で刻み込んだ精密な魔導回路が張り巡らされています。

「ヒーナ様、周囲の陰口による精神的摩耗（ストレス）を数値化しましたが、現在『ゼロ』ですね。流石です」

エスコートするゼクスが、耳元の通信用イヤリング（自作）を通じて、冷静な分析を伝えてきます。

「当然よ。価値の分からない者たちの評価なんて、私の収支報告書には一行も載らないもの。それよりゼクス、あそこのシャンデリアの魔力消費効率が悪すぎるわ。後で改善案（有料）を提出しておいて」

私が会場の設備投資状況をチェックしていた、その時。

「あら、ヒーナ様！　よくお越しくださいましたわ！」

人だかりを割って現れたのは、これでもかとフリルと宝石を盛り付けた、歩くクリスマスツリーのような姿のミア様でした。

「まあ！　そのドレス……とっても『節約』していらっしゃるのね！　公爵家を追い出されて、布を買うお金もなくなってしまったの？　可哀想に……」

ミア様はわざとらしく大きな声で言い、周囲の貴族たちの笑いを誘いました。
その隣には、満足げに鼻を高く鳴らしたカイル王子の姿もあります。

「ヒーナ。身なりを整える余裕もないほど困窮しているなら、素直に私を頼ればいいものを。……どうだ、今ここでミアに謝罪し、王家の温情を乞う気はないか？」

「カイル様、ご心配ありがとうございます。ですが、このドレスは貴女様の着ている『ただ重いだけの石ころ付きの布』とは、資産価値の桁が違いますのよ」

私は優雅に扇を広げました。

「なんですって？　負け惜しみはみっともないわ、ヒーナ様！　私、カイル様に愛されて、毎日とっても幸せなんですもの。ヒーナ様にいじめられた過去も、広い心で許してあげようと思っているのに……っ！」

ミア様が、いつものように「聖女のような慈愛」を演出し、潤んだ瞳で天を仰いだ……その瞬間。

ピコン！　ピコン！

私のドレスの裾に仕込まれた魔導ランプが、鮮やかな『深紅』に点滅し始めました。

「な、なによこれ！？　ヒーナ様、ドレスが光っているわよ！？」

「ああ、失礼。これ、周囲の『虚偽発言』に反応して警告を出す、防犯……いえ、防嘘機能なんですの。お気になさらず」

「き、虚偽……！？　私が嘘をついているって言うの！？」

ミア様が顔を赤くして叫ぶと、ドレスの点滅はさらに激しさを増し、ついにはブザー音のような低い振動音まで鳴り始めました。

「ミア様、落ち着いて。このドレスの術式は、発言者の心拍数、発汗量、および脳内魔力の乱れを検知して、『真実の乖離率』を算出しています。現在、貴女の発言の信頼度は……マイナス八十パーセント、つまり『真っ赤な嘘』だと判定されましたわ」

「な、ななな……なんですってー！？」

「『広い心で許す』？　……いいえ、貴女の内心では『この機会にヒーナを徹底的に叩き潰して、王都から追放してやる』というどす黒い欲望（コスト）が渦巻いているようですわね」

会場が、しんと静まり返りました。
カイル王子も、口をパクパクとさせて固まっています。

「そ、そんなのデタラメよ！　この機械が壊れているんだわ！」

「いいえ、当本部の製品は、出荷前に厳密な品質管理（クオリティコントロール）を行っております。……ゼクス、彼女の今の発言に対する精度は？」

「誤差〇・〇一パーセント以内です。判定は『極めて悪質な嘘』ですね」

ゼクスが冷静に追撃を加えると、周囲の貴族たちの間に動揺が広がりました。

「……じゃあ、今までミア様が仰っていた『ヒーナ様にいじめられた』という話も……？」
「この魔導具、確かに嘘をついた時だけ反応しているみたいよ……」

「お、おのれヒーナ！　こんな悪趣味な仕掛けでミアを貶めるなど！」

カイル王子が私を指差して叫びましたが、私のドレスは無慈悲にも『カイル様も共犯ですね』と言わんばかりに、彼に向けても激しい警告を発しました。

「カイル様。愛や誠実さを口にするのは勝手ですが、数字と術式は嘘をつきません。……さて、皆様。この『真実を暴くドレス』、実は近日中に限定販売を予定しております。婚約者の浮気や、家臣の横領に悩む貴族の皆様、お一ついかがかしら？」

私はこの混乱に乗じて、堂々と新製品のプロモーションを開始しました。

「今なら、夜会特別価格（定価の三倍）で予約を承っておりますわよ！」

一瞬前まで私を蔑んでいた貴婦人たちが、今やドレスの予約表に群がろうとしています。

「ヒーナ様……夜会を即売会場に変えるとは。貴女、本当に悪魔ですね」

「失礼ねゼクス。私はただ、『需要のある場所に供給を届けた』だけよ。……さあ、ミア様。次はどの嘘を吐いてくださる？　私の売上に貢献してくださって、本当にありがとうございます！」

私は、顔を真っ青にして震えるミア様に向かって、最高の営業用スマイルを浮かべたのでした。