スターライトパレード

第五巻 Prisoner

第7話「愛と呪い」

インターフォンを押す指先が、震えていた。

事前に連絡もせず来たのは初めてで。
来るんじゃなかった……って、今さら思ってしまう。

ひょっとしたらまだお仕事でいないかもしれない。
むしろその方がよかったかもしれない。
そしたらこのまま帰って……
こんな最低な自分を、なかったことにできたのに。

頭の中で、ぐるぐる同じことばかり考えてた。

しばらくして、ドアが開く。
セナ君が、そこに立っていた。

「……奏？」

何も言ってないのに、全部バレた顔をしていた。

「……なんか、泣いた？」

声も、いつもより優しかった。
「ううん」と首を振ろうとしたけど、うまくできなかった。

「入れよ」

手を取られた瞬間、張りつめてたものがまた音を立てて崩れていった。
靴を脱ぐ間もなく、抱きしめられる。
何も言わずに、ただ、ぎゅっと。

「……来たくなったら、いつでも来いよ」

その言葉が、全部を溶かしていった。
私、ほんとにダメなやつだ。
でも、どうしてもこの手を……
離せなかった。

「……っていうかさ、お前、めちゃくちゃ冷えてんじゃん」

そう言って、背中をさする手が止まる。

「指、氷みたい」

セナ君の手が、私の手を包む。
ほんとだ……感覚がほとんどない。

「……ほら、風呂。入ってこい。今すぐ」
「え……だ、大丈夫……」
「いーから。風邪ひくだろ」

あっさり却下された。

「入ってる間に、なんか作っとく。適当でいい？」
「……うん」

頷くと、セナ君はすぐ衣裳部屋から着替えを持ってきてくれた。

「ほら。タオルここな。あ、あと下着は……適当に持ってきた」

ほんとは笑っちゃいけない場面なのに。
こんなに心がぐちゃぐちゃなのに……
なんでだろう、ちょっとだけ笑ってしまった。

「……ありがとう」

かすれた声で、それだけ言った。
セナ君は、

「いいから。入ってこい」

それだけ言って、背中を向けた。

私はそっとドアを閉めて、脱衣所に立ちすくむ。
服を脱いだ瞬間、肌がじんと痺れた。
どれだけ冷えていたんだろう。

湯気の立つお風呂に浸かったとき、ようやく、“泣き疲れた今日”が少しずつ洗い流されていく気がした。

お風呂から上がると、リビングにほんのり出汁の匂いが漂っていた。 

「……作れた？」 
「たぶん」 
「たぶん……？」

ダイニングテーブルの上には、湯気の立った丼がふたつ。

「冷凍うどん、レンチンしてさ。鍋にぶっこんで、めんつゆと卵で煮ただけ。あと、白ごまふっといた」
「白ごま……」
「なんか、それっぽいかなと思って」
「……うん、ありがとう」

見た目は……思ったよりちゃんとしてる。
味は……まあ、想像の範囲内。
でも、それがなんだかすごく、あたたかかった。

「……セナ君、食べるの？」
「うん。……なんか、腹減った」
「……18時以降、食べないって言ってたけど、ちょこちょこ食べてるよね」
「……うん。言ってたけど」

少しだけ視線を逸らして、でも気まずそうでもなく、自然に。

「お前といる時は……まあ、いっかって思っただけ」
「……そっか」

うれしい、って言ったら重いかな。
でも、うれしかった。

「……うどん、美味しかった」
「だろ？味、適当だけどな」
「うん、本当に麺つゆって凄いんだなって……」
「それ、褒めてんの麺つゆのことじゃねーか」

そんな他愛ない会話をしながら、ふたり並んでソファにもたれる。

テレビはついてるけど、音量は小さい。
画面の中の人たちの笑い声が、少し遠く感じた。

セナ君は、何も言わずに自分のカップに口をつけていた。
中身は、白湯。……白湯……やっぱりアイドルって意識高いんだな……
さっきまであんなにバタバタしてたのに、変なことをぼんやりと考えてしまう。

「……なあ、今日、レオのレコーディングだっただろ」
「……うん」
「『Prisoner』よかった。ほんとに」
「ありがとう」

もう、「ありがとう」の言葉もサラッと出てしまう……
でもその次の言葉で、空気が変わった。

「……でも、お前、大丈夫か？」
「……え？」

思わず、聞き返してしまう。
セナ君は、テレビから目を離さずに言った。

「いや……事務所でもちょっと話題になって、“刺さった”とか“エグい”とか、いろいろ」
「うん……」
「俺は、ちょっと……苦しくなった」

やっとこちらを見た目は、どこか曇っていた。

「聴いてるだけで、しんどくなる曲だなって。オレ、明日歌うんだろ……？」
「……うん……ごめん……」

謝ろうとしたら、首を振られた。

「ちげーよ。ごめんってことじゃなくて」
「お前さ、どんな気持ちでこれ、書いたの？」
「…………」

言葉が出なかった。
たぶん、今さら全部を説明することはできない。

「……無理しなくていいけど。
ただ、ちゃんと……お前の曲、聴いてるよ。オレは」

まるで、それだけを伝えるために今日を待ってたみたいに。
私は、カップの中の白湯を見つめながら、その言葉を、ゆっくりと飲み込んだ。



翌日、セナ君のレコーディング。
スタジオに入ってから、彼はずっと黙っていた。
ウォームアップのボーカルも短くて、モニター越しに見える表情は、どこかいつもと違っていた。

「じゃあ、Aメロから通していこうか」

小暮さんの声に、セナ君は短く「はい」とだけ答える。
ヘッドホンをつけて立つ、その背中。
そこには、もう何の迷いもなかった。

伴奏が流れた瞬間……空気が変わる。

……声が、刺さった。

どこまでも真っ直ぐで、どこまでも熱くて。
なのに決して、怒鳴ったりしない。
ただ、感情だけが静かに音に宿っていた。

静かに。だけど確実に……胸を撃つ声だった。

「“誰にも渡したくない”の“い”で、少しだけ息を乗せて。感情が滲むとこだから」
「……了解です」

それ以外に、修正の必要はなかった。
誰よりも早く、誰よりも深く、この曲に踏み込んでいた。
モニター越しに見る彼の目は、真っ直ぐで。
まるで、誰かに“答えを返す”ような……そんな目だった。

演技なんかじゃない。
その声は、まるで本物の恋の証明だった。
私は、ただ座って聴いているだけなのに。
胸の奥が、ぐらぐらと揺れ続けていた。
曲が終わっても、誰もすぐには口を開かなかった。

「……OK。文句なし。めちゃくちゃいい」

小暮さんの言葉に、セナ君は静かに「ありがとうございます」と一礼する。
拍手が起きたなかで、私は小さく息を吸って、吐いた。

……もう、このままじゃダメだ。

怜央さんを傷つけたまま、
セナ君との関係も、はっきりさせないままで。
逃げてるのは、全部、私だった。
こんな曖昧な関係を続けているのは、私がいちばん卑怯だ。
ちゃんと、言葉にしなきゃ。
もう一度だけ、ちゃんと向き合いたい。

……あの夜、セナ君が言っていた。

「ちゃんと、お前の曲、聴いてるよ」

……あれは、こういうことだったんだ。

誰よりもまっすぐに。
誰よりも、私の感情を拾い上げてくれて。
誰よりも、それを抱えて……歌にしてくれた。

ひょっとしたら、もう抱きしめてもらえないかもしれない。
私に、微笑んでくれなくなるかもしれない。
でも、それでも。
このままではいられない。
私も、ちゃんと答えを出さなきゃ。

誰のためにこの曲を書いたのか。
誰に、心が向いているのか。

セナ君の歌が、それを……
まっすぐ突きつけてきた。