届かない声のそばで ― 元自衛官カウンセラー・篠原梓の傾聴録

48.5

間章：さよならじゃなくて、折り返し

「……え？」

最初に声を上げたのは、高梨だった。
会議室の隅、いつものようにランチを広げながらの雑談タイム。
梓は、ごく自然な調子で言った。

「この春で、地元に戻ることにしました。
　カウンセリングルームも、今月いっぱいで退職します」
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「突然すぎませんか……！」

高梨が、半ば叫ぶように言ったあと、思わず手で口を覆った。
その隣で、事務スタッフの白石が、ふっと目を伏せながら言った。

「……でも、篠原さんらしいなぁ。
　ちゃんと考えて、ちゃんと決めて、ちゃんと伝えてくれる」

「どこか、あたたかい場所に戻るんでしょう？」

「ええ。坂井がいる場所に」
•

場が静かになる。

高梨が、わずかに顔をしかめて言った。

「なんだかんだ、最後はちゃんと“人”を選ぶんですね、あなた……」

「意外だった？」

「意外ですよ。てっきりこのまま一人で一生走ってくのかと思ってました」

「……自分でも、そう思ってた。
　でも、“誰かと暮らしたい”って思う日が来るなんて、
　……なんだか、人生って不思議」
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誰もすぐに言葉を返さなかった。
代わりに、静かな肯定が部屋に広がっていく。

「ほんとに、戻っちゃうんですね」
ぽつりと、高梨が言う。

「うん。でも、誰かの話を聞くことは、やめない。
　こっちで得たものを持って、あっちでもちゃんと続けるつもり」
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白石が、湯呑みを指先でくるくる回しながら言った。

「……篠原さんは、“去る人”って感じがしませんね」

「去るんじゃなくて、“折り返す”だけだからかもしれません」

そう言った自分の声が、思った以上に落ち着いていて、
梓は内心で少しだけ驚いていた。

“帰る”というのは、“始めなおす”ということなのかもしれない。
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「ちゃんと送別会、しますからね」

「うん、任せるよ。……でも、気を使わせないで。
　“ふつうに送り出してもらえる人間”でありたいから」

高梨はわずかに笑った。

「それはそれで、ちょっと寂しいんですけど」
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この場所で過ごした日々は、
きっとどこかで、自分を支え続ける土台になる。

梓はそう思いながら、
「ありがとうございました」と、ごく自然に口にしていた。