聖女を追放した国は、私が祈らなくなった理由を最後まで知りませんでした

第1話 聖女追放

その日、神殿の床はやけに冷たく感じられた。

「聖女リュシア。
あなたは本日をもって、その役目を解かれます」

祭壇の前に立つ大神官の声は、淡々としていた。
怒りも、ためらいもない。ただ事務的な宣告。

私は跪いたまま、顔を上げなかった。
この場で何を言われるかは、もう分かっていたからだ。

「近年、奇跡が減っている」
「国の安定に寄与しているとは言い難い」
「もはや、聖女として相応しくない」

誰も、私が祈ってきた内容については触れなかった。
何を払ってきたのか。
何を抑え続けてきたのか。

それを説明する機会も、必要もないのだろう。

「反論はありますか？」

王の問いに、私は小さく首を横に振った。

祈りのたびに身体を蝕んでいた重さを、
今さら言葉にしても意味はない。

「……そうですか」

王は安堵したように頷き、言葉を続ける。

「では、聖女リュシアは本日中に王都を離れなさい。
今後、この国に関わることも、祈りを捧げることも許されません」

それは追放だった。

けれど不思議と、胸に込み上げるものはなかった。
怒りも、悲しみも。

ただ一つ、静かな理解だけがあった。

――ああ、この国は最初から、
私が何をしていたのかを知るつもりがなかったのだ。

私は立ち上がり、深く一礼する。

「承知いたしました」

その言葉を最後に、
私は二度と祈らなくなった。