悪役令嬢の破滅フラグ？転生者だらけの陰謀劇！勝者は誰だ

藤原遊

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庭園での一件から数日が経ったが、学園内では依然としてディアナ・ローレンスが襲われた事件が話題の中心だった。

「誰がディアナ様を襲ったのかしら……」

「やっぱり、“悪役令嬢”の仕業なんじゃない？」

「ええ、彼女が関わっているって聞いたわ」

学園内に飛び交う噂の矛先は、やはりレティシアに向けられていた。根拠のない話でも、彼女が“悪役令嬢”という烙印を押されている以上、疑いがかけられるのは避けられない。

（これも、彼女の狙いなのかもしれない……）

レティシアはディアナの顔を思い浮かべた。彼女の震えた声と怯えた仕草が、本当に恐怖から来たものなのか、それとも作り物なのか――それを見極める術がないのがもどかしい。

「考え込んでいるね。まるで君が何かを仕掛けたみたいだ」

いつもの軽口を叩きながら、リシャールが隣に現れた。レティシアは眉をひそめ、彼を一瞥する。

「あなたには関係のないことよ」

「そうでもないさ。僕も君がディアナを襲ったとは思っていないけど、君を疑う声があるのは確かだ」

「……だから何？」

「だから、君にはその疑惑を晴らす権利がある」

リシャールは飄々とした態度を崩さないまま、意味深な言葉を続けた。

「そして、君がそれを晴らすためには――真実を暴く必要がある」

レティシアはその言葉に反論しようとしたが、彼の目の奥に宿る真剣さに気づき、言葉を飲み込んだ。

その夜、レティシアは邸宅の書斎で再び資料を広げていた。ディアナが襲われた理由、そして彼女を狙う者が何を目的としているのか――その答えを探るためだ。

だが、どんなに考えても腑に落ちない。

（私を悪役に仕立て上げようとしている人間がいるのに、ディアナを襲う意味がない）

何かが噛み合わない。それが気になって仕方がなかった。

そのとき、窓をノックする音がした。

「誰……？」

振り返ると、月明かりに照らされたリシャールの顔が見えた。彼は片手を軽く振りながら、悪びれた様子もなく微笑んでいる。

「こんな夜中に訪ねてくるなんて、非常識だと思わない？」

窓を開けてそう言うと、リシャールは軽く肩をすくめた。

「非常識なことくらい、わかっているさ。でも、君が何をしているか気になってね」

「……だからって、こんな時間に来る必要はないでしょう」

「君が追い詰められているんじゃないかと心配してさ」

その言葉に、レティシアは眉を寄せた。

「私を心配？あなたが？」

「もちろん。君は僕にとっても、面白い存在だからね」

彼の言葉がどこまで本気なのか分からない。だが、その態度に僅かながら心がほぐれるのを感じた。

「……なら、少しだけ聞きたいことがあるの」

レティシアはリシャールを室内に招き入れ、書斎の椅子に腰を下ろした。

「ディアナが襲われた理由、あなたはどう思う？」

リシャールはしばらく考える素振りを見せた後、静かに答えた。

「彼女自身が仕組んだ可能性が高いね」

その直球の答えに、レティシアは目を見開いた。

「自作自演だと？」

「そうだ。彼女はこの事件を通じて、自分を“ヒロイン”のように見せるための舞台を作りたかったんじゃないかな」

「……そんなことをして何の意味があるの？」

「君を完全に“悪役”に仕立て上げるためさ」

リシャールの言葉に、レティシアの胸に冷たいものが走る。もしそれが事実なら、ディアナはただの被害者ではなく、もっと恐ろしい存在だということになる。

「でも、それを証明するには……」

「証拠が必要だ。君がディアナの罠にかからないよう、慎重に動く必要がある」

リシャールの言葉に、レティシアは小さく頷いた。

「分かったわ。ありがとう」

「感謝なんていらないさ。ただ、僕が君の味方だということだけは覚えておいてくれ」

そう言って立ち上がったリシャールの後ろ姿を見送りながら、レティシアの心には新たな決意が芽生えていた。

次の日、レティシアは意を決して、ディアナに直接会いに行った。

学園の廊下で偶然を装い声をかける。

「ディアナ様、少しお話しできませんか？」

ディアナは一瞬驚いた表情を見せたが、すぐに微笑みを浮かべた。

「もちろんよ。どうしたの？」

その穏やかな声に違和感を覚えつつも、レティシアは笑顔を返した。

「先日の事件について、いくつかお伺いしたいことがあって」

「事件のこと……？」

「ええ。どうしてディアナ様が狙われたのか、その理由が知りたいんです」

ディアナの瞳が一瞬だけ揺れた。それを見逃さずに、レティシアは言葉を続ける。

「あなたが標的にされるなんて、おかしいと思いませんか？」

ディアナは短く息を吐き、微笑みを浮かべた。

「分からないわ。でも、誰かが私を憎んでいたとしても、仕方のないことかもしれないわね」

その言葉には、どこか計算された響きがあった。

（やっぱり、この人……何かを隠している）

レティシアはそう確信しながらも、表情には出さず、静かにディアナの言葉を聞き続けた。

その日、ディアナと別れた後、レティシアは再びリシャールに相談を持ちかけた。

「彼女、本当に自分で仕組んだ可能性があるわ」

「だろうね。君も、君の戦いを始める時が来たということさ」

リシャールの言葉に、レティシアの瞳に揺るぎない決意が宿った。

（私がこの舞台を動かす――“悪役令嬢”ではなく、私自身の意志で）

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