社畜OLが黒魔術で幼女化しましたが、騎士団副団長の番として囲われています 〜死ねば元の世界に帰れるらしいけど、あなたを置いて死ねません〜

第3章 崩れる心と選択

第30話 誘拐

気づいたとき、私は冷たい布の上に横たわっていた。鼻の奥に、甘くてどろっとした匂いが残っている。息を吸うと胸がちくりと痛んだ。
視界がゆれ、耳の奥でコトコトと規則的な音が響く。馬車の車輪の音だと、少し遅れて理解した。

「……ここ、どこ……？」

口にすると、自分の声がかすれていた。馬車の揺れが、体の奥までむりやり流し込まれるみたいで気分が悪い。

油の灯りがゆらゆら揺れる中、向かい側には二人の男が座っていた。黒い布で顔の下半分を覆い、目だけがぎらぎらしている。
聞きたくなくても、会話は耳に刺さった。

「成功例が手に入った。これで研究は完成に近づく」
「やっと“素材”が戻ってきたんだ。今回こそ逃がすな」

成功例。素材。
言葉の意味を理解した瞬間、背中に冷たいものが走った。

――私のこと、そんなふうに呼んでたんだ。

胃がひっくり返るみたいに気持ちが悪い。
ここにいるだけで、体の感覚がどんどん冷えていく。

でも、それと同じくらい強く、胸の奥を別の考えが掴んだ。

“死ねば元の世界に戻れるかもしれない”

本に書かれていた一文が、勝手によみがえる。
黒魔術師たちは私を「成功例」だと信じている。なら、きっとまた儀式みたいなことをするつもりだ。

そこで死ねば——私は、帰れるかもしれない。

胸がぎゅっと痛む。
でも、考えてしまった。

ここまで攫われたのなら、内部に協力者がいたって国も騎士団のせいだけじゃないと、認めざるをえないだろう。
もし私が死んでも、お咎めは少なく済むんじゃないか。
バルドやカイルの責任が、少しは軽くなるんじゃないか。

いやだ。
そんなふうに考える自分が、一番いやだ。

揺れる馬車の中で、私は拳をぎゅっと握りしめる。
死ねば本当に帰れるのだろうか。
帰って、あの残業だらけの生活に戻るのだろうか。
でもこの世界に残れば、私は“異物”として、また誰かを危険に巻き込むかもしれない。

どうしたらいいのか分からない。
ただ、胸の奥がきしむように痛くて、呼吸が少しずつ浅くなる。

そして、揺れる灯りの中で思う。

――こんな考えをする私は、きっとどこへ行っても傷つけてしまうんだろう。