悪役令嬢は修道院を目指しますーなのに、過剰な溺愛が止まりません

2章 修道院訪問、そして新たな波乱

③

修道院の鐘楼から戻った後も、私は修道女の言葉が頭から離れなかった。妙な人物――修道院を見つめるだけで何もしない存在。それが一体何を意味するのか。

「……もしかして」

ふと頭をよぎるのは、社交界で私について囁かれている噂。誰かが私を監視し、動向を探ろうとしているのだろうか。それとも単なる偶然なのか。

考えれば考えるほど、嫌な予感が強くなるばかりだった。

その翌日の夜、修道院は異様な静けさに包まれていた。

中庭を歩いていた私は、ふと風の音に混じって、かすかな物音を聞いた。振り返っても誰もいない。それでも、背筋に冷たいものが走る。

「……誰かいるの？」

小さく声を出すが、返事はない。辺りを見回しても、ただ静寂だけが広がっている。

その時だった。修道院の外壁の影から、何者かの足音が聞こえた。荒々しい、それでいて迷うことなく進む足取り――。

「誰ですの！」

声を張り上げると、物音がピタリと止まった。次の瞬間、影の中から一人の男が姿を現す。

男は黒い外套に身を包み、顔を半分隠していた。目だけが鋭く光り、その視線が私をまっすぐに射抜く。

「……リリアナ・アレクシア・フォン・ヴァレンシュタイン＝オルディナ様」

低い声で私の名前を呼ばれる。その声音には、奇妙な敬意と、どこか不穏な響きが混じっていた。

「あなたは誰ですの？」

「私は……ただの使者です」

「使者？」

男は微かに笑みを浮かべたように見えたが、それが友好的なものではないことは明らかだった。

「貴女の動向を見守るよう、命じられただけです」

「命じられた……？一体誰に？」

「それをお教えすることはできません。ただ、貴女の行動がこれ以上波乱を呼ぶようなら、対処せざるを得ない」

その言葉に、私の胸は一気に冷たくなる。

「わたくしが波乱を呼ぶ……？」

「はい。貴女は――ここにいるべきではないのです」

男はそう言い残すと、一瞬の隙をついて姿を消した。追いかけようにも、どこにも彼の影は見えない。

私はその場に立ち尽くしたまま、言葉を失っていた。

その翌日、ルシアンは再び修道院を訪れた。

「君に話がある」

そう言いながら、彼は少し険しい顔をしている。どうやら、昨日の件について既に何かを察しているらしい。

「昨日、妙な男が修道院に現れました」

私が話し始めると、ルシアンの表情がさらに険しくなった。

「やはり……」

「殿下、何かご存知なのですか？」

「少しだけな。君の存在を快く思わない者たちが動き出している可能性がある。だが、それが誰かまでは分からない」

ルシアンは静かに言葉を続ける。

「君が修道院で静かに過ごすことすら許さない者がいる。俺が守ると言った意味が分かっただろう？」

その言葉に、私は胸が苦しくなるのを感じた。

「殿下……」

「君がここにいても、平穏は訪れないかもしれない。それでも、この道を選ぶつもりか？」

彼の言葉は正しかった。だが、それを受け入れるのは難しい。私は静かに答えた。

「少しだけ考えさせてください」

ルシアンはそれ以上何も言わず、私を見つめて頷いた。

その夜、私は一人で考え込んでいた。

修道院は私が平穏を得るための場所だったはず。それなのに、波乱がつきまとうのはどうしてなのだろう。

「……この道が間違っている？」

自分に問いかける。だが、すぐに首を横に振った。

（いえ、これ以上誰かを巻き込むことはしたくない。それだけは……）

決意を新たにした瞬間、扉が静かにノックされた。振り返ると、修道女の一人が立っている。

「リリアナ様、お話ししたいことがございます」

その言葉に、胸のざわめきがまた一つ大きくなった。